Quant aux qualités de l’esprit

» dit Saint-Simon, quoique son éduca- » tion eût été négligée, il avait un esr prit capable de se former, d’emprun-

1) ter d’autrui sans imitation et sans ' » gêne, et il profita infiniment d’avoir » toute sa vie vécu avec les personnes B du monde qui en avaient le plus, et » des plus différentes sortes, b — « J’étais B persuadé, dit Louis XIV lui-même B dans ses Mémoires^ qu’il y allait un B peu de ma gloire , tenant dans le B monde le rang que j’y tenais, de ne B pas savoir ce que la plupart du monde B savait; que s’il y avait quelque peine B à l’apprendre si tard, il y avait encore B plus de honte à l’ignorer toujours;

B et, considérant que je pouvais dispo- B ser d’une partie de mon temps, j’ôtais B quelques heures à mes divertisse- B ments pour les donner à des con- B naissances utiles, b

2. Villeroi (Nicolas de Neuville, duc de), gouverneur de Louis XIV, en 1646; maréchal la même année ; mort en 1685. (Voltaire.) 11 fut le père du ma-

réchal dont il a été souvent parlé dans cette histoire.

3. Nous avons déjà donné quelques explications sur cette ignorance où le tenait Mazarin. Voir la note 1 de la page 87.

4. Le Parlement voulut s’assembler pour examiner des édits vérifiés sans libertés de suffrages. Le roi vint ce jour-là (13 avril 1655) de Vincennes, avec le costume qu’il avait à la chasse, « en justaucorps rouge, dit Montglat, et chapeau gris, accompagné de toute sa cour en même équipage : ce qui était inusité jusqu’à ce jour, b et prononça les paroles que rapporte Voltaire. Ma:s son arrivée n’eut rien du caractère imprévu et emporté qu’on lui a donné plus tard. 11 avait annoncé la veille la tenue d’un lit de justice. Les Mémoires les plus sérieux du temps ne font aucune mention du prétendu fouet, qui semble une addition postérieure pour augmenter l’effet du tableau , et qui aurait transformé un acte d’autorité en un acte d’oppression et de mépris.

président, je vous défends de soutfrir des assemblées, et à pas un de vous de les demander ^ »

Sa taille déjà majestueuse, la noblesse de ses traits, le ton et l’air de maître dont il parla, imposèrent plus que l’autorité de son rang, qu’on avait jusque-là peu respectée^. Mais ces prémices de sa grandeur semblèrent se perdre le moment d’après, et les fruits n’en parurent qu’après la mort du cardinal.

La cour, depuis le retour triomphant de Mazarin, s’occupait de jeu, de ballets, de la comédie, qui, à peine née en France, n’était pas encore un art, et de la tragédie, qui était devenue un art sublime entre les mains de Pierre Corneille.

Les jansénistes, que les cardinaux de Richelieu et de Mazarin voulurent réprimer, s’en vengèrent contre les plaisirs que ces deux ministres procuraient à la nation^. Les luthériens et les calvinistes en avaient agi ainsi du temps de Léon X Il suffit d’ailleurs d’ètre novateur pour être austère. Les mêmes esprits qui bouleverseraient un État pour établir une opinion souvent absurde, anathématisent les plaisirs innocents nécessaires à une grande ville, et des arts qui contribuent à la splendeur d’une nation.

Louis XIV excellait dans les danses graves, qui convenaient à la majesté de sa figure, et qui ne blessaient pas celle de son rang Les courses de bagues qu’on faisait quelquefois, et où l’on élalaitdéjà une grande magnificence, faisaient paraître avec

1. «Ces paroles, fidèlement recueillies sont dans tous les mémoires authentiques de ce temps-là : il n’est permis ni de les omettre , ni d’y rien changer dans aucune histoire de France.

L’auteur des Mémoires de de Maintenon s’avise de dire au hasard dans sa note : « Son discours ne fut pas tout B à fait si beau, et ses yeux en dirent B plus que sa bouche, b Où a-t-il pris que le discours de Louis XiV ne fût pas tout à fait si beau, puisque ce furent là ses propres paroles? il ne fut ni plus ni moins beau : il fut tel qu’on le rapporte. B (Note de Voltaire.)

2. a Son visage, disent les contem- B porains, remplissait la curiosité des B peuples (La Bruyère). » — « Sa taille, » son port, sa beauté, sa grande mine, B et jusqu’au son de sa voix et à l'a- B dresse, à la grâce naturelle et ma- B jestueuse de toute sa personne, le

firent distinguer jusqu’à sa mort >' comme le roi des abeilles, b (Saint- Simon.)