On dit plutôt aujourd'hui de plainpied avec

y demeurait jusqu’à minuit. Il y travaillait avec ses ministres, pendant que madame de Mainteuon s’occupait à la lecture ou à quelque ouvrage des mains, ne s’empressant jamais de parler d affaires d’État^, paraissant souvent les ignorer, rejetant bien loin tout ce qui avait la plus légère apparence d’intrigue et de cabale; beaucoup plus occupée de complaire à celui qui gouvernait que de gouverner, et ménageant son crédit en ne l’employant qu’avec une circonspection extrême 2. Elle ne profita point de sa place pour faire tomber toutes les dignités et tous les grands emplois dans sa famille. Son frère, le comte d’Aubigné, ancien lieutenant-général, ne fut pas même maréchal de France Un cordon bleu, et quelques part secrètes dans les fermes générales, furent sa seule fortune : aussi disait-il au maréchal de Vivonne, frère de madame de Montespan, a qu’il avait eu son bâton de maréchal en argent comptant^. »

Le marquis de Yillette^, son neveu ou son cousin, ne fut que chef d’escadre®. Madame de Caylus, fille de ce marquis de Villette, n’eut en mariage qu’une pension modique donnée par Louis XIY. Madame de Maintenon, en mariant sa nièce d’Aubigné au fils du premier maréchal de Noailles'^, ne lui donna que

1. Elle ne disait son mot que rarement, et toujours avec de grandes mesures. Quelquefois, quand le sujet était embarrassant, le roi disait : « Consultons la raison ; puis il ajoutait en se tournant vers elle : « Qu’en pense votre solidité? »

2. Ce jugement de Voltaire, bien différent des peintures passionnées de Saint-Simon, est confirmé par les lettres nombreuses de de Maintenon ; « Je vous conjure, écrit-elle, de me regarder comme une personne incapable d’affaires, qui en a entendu parler trop tard pour y être habile et qui les hait encore plus qu’elle ne les ignore. * Autre part elle dit : a On ne veut pas que je m’en mêle, et je ne veux pas m’en mêler. On ne se cache point de moi, mais je ne sais rien de suite, et je suis très-souvent mal avertie. »

3. Ce comte d’Aubigné, dépensier, joueur, toujours besoigneux, parfois ridicule, quoique spirituel à son jour, n’avait jtimais été que capitaine d’infanterie et gouverneur de petites places; il eut l’ordre du Saint-Esprit en 1688 et le gouvernement du Berry.

C’est à ses sollicitations importunes qu’elle répondit en 1684 :a Je ne pourrai vous faire connétable quand je le voudrai, et, quand je le pourrais, je ne

le voudrais pas. Je suis incapable de rien demander que de raisonnable à celui à qui je dois tout, et je n'ai pas voulu qu’il fît pour moi-même une chose au-dessus de moi. »»