CHAPITRE XXIX

draps fuis, qu’on lirait auparavant d’Angleterre, de Hollande, furent fabriqués dans Abbeville. Le roi avançait au manufacturier deux mille livres par chaque métier battant, outre des gratifications considérables. On compta, dans l’année 1669, quarante-quatre mille deux cent métiers en laine dans le royaume. Les manufactures de soie perfectionnées produisirent un commerce de plus de cinquante millions de ce temps-là; et nonseulement l’avantage qu’on en tirait était beaucoup au-dessus de l’achat des soies nécessaires, mais la culture des mûriers mit les fabricants en état de se passer des soies étrangères pour la trame des étoffes.

On commença dès 1666 à faire d’aussi belles glaces qu’à Venise, qui en avait toujours fourni toute l’Europe^; et bientôt on on fit dont la grandeur et la beauté n’ont pu jamais être imitées ailleurs. Les tapis de Turquie et de Perse furent surpassés à la Savonnerie^. Les tapisseries de Flandre cédèrent à celles des Gobelins^. Ce vaste enclos des Gobelins était rempli alors de plus de huit cents ouvriers; il y en avait trois cents qu’on y logeait : les meilleurs peintres dirigeaient l’ouvrage, ou sur leurs propres dessins, ou sur ceux des anciens maîtres d’Italie. C’est dans cette enceinte des Gobelins qu’on fabriquait encore des ouvrages de rapport, espèce de mosaïque admirable; et l’art de la marquetterie fut poussé à sa perfection.

Outre cette belle manufacture de tapisseries aux Gobelins, on en établit une autre à Beauvais. Le premier manufacturier eut six cents ouvriers dans cette ville; et le roi lui fit présent de soixante inille livres

Seize cents filles furent occupées aux ouvrages de dentelles : on fit venir trente principales ouvrières de Venise et deux cents de Flandre; et on leur donna trente-six mille livres pour les encourager.

1. C’est au faubourg Saint- Antoine qu’on établit cette manufacture de

' glaces.

2. La Savonnerie était une manufacture établie à Ghaillot, près de Paris.

3. La manufacture des Gobelins fut rétablie en 1667. Un teinturier du xv« siècle, Jean Gobelin, fit une grande fortune près de la Bièvre, dont les eaux passaient pour favorables à la teinture.

Ses descendants, propriétaires de vastes terrains, donnèrent leur nom à la rivière et au quartier; mais ils renoncèrent à leur industrie, et l’un d’eux, Antoine

Gobelin, fut le marquis de Brinvilliers, époux de la célèbre empoisonneuse. En 1667, Colbert acheta les teintureries, et en fit une Manufacture des meubles de la couronne, sous la direction de Lebrun et plus tard de Mignard.

4. Dans le préambule du privilège on lit ces mots : « Le roi veut mettre son royaume en état de se passer do recourir aux étrangers pour les choses nécessaires à l’usage et à la commodité de ses sujets. » Doctrine fort reprochée à Colbert, et pourtant saine et avantageuse, à la condition de ne pas être poussée à rcxtrcmc.

Les fabriques des draps de Sedan, celles des tapisseries d’Aubusson, dégénérées et tombées, furent rétablies. Les riches étolTes. où la soie se mêle avec l’or et l’argent, se fabriquèrent à Lyon, à Tours, avec une industrie nouvelle L On sait que le ministère acheta en Angleterre le secret de cette machine ingénieuse avec laquelle on fait les bas dix fois plus promptement qu’à l’aiguille. Le fer-blanc, l’acier, la belle faïence, les cuirs maroquinés, qu’on avait toujours fait venir de loin, furent travaillés en France. Mais des calvinistes, qui avaient le secret du fer-blanc et de l’acier, emportèrent en 1686 ce secret avec eux, et firent partager cet avantage et beaucoup d’autres à des nations étrangères Le roi achetait tous les ans pour environ huit cent mille de nos livres de tous les ouvrages de goût qu’on fabriquait dans son royaume, et il en faisait des présents.

Il s’en fallait beaucoup que la ville de Paris fût ce qu’elle est aujourd'hui. 11 n’y avait ni clarté, ni sûreté, ni propreté^. Il fallut pourvoir 5 ce nettoiement continuel des rues, à cette illumination que cinq mille fanaux forment toutes les nuits, paver la ville tout entière, y construire deux nouveaux ports, rétablir les anciens, faire veiller une garde continuelle, à pied et à cheval, pour la sûreté des citoyens. Le roi se chargea de tout en affectant des fonds à ces dépenses nécessaires. Il créa en 1667 un magistrat uniquement pour veiller à la police*. La plupart des grandes villes de l’Europe ont à peine imité ces exemples longtemps après, et aucune ne les a égalés. Il n’y a point de ville pavée comme Paris, et Rome même n’est pas éclairée.

Tout commençait à tendre tellement à la perfection, que le

1 . Industrie est ici dans le sens d’intelligence, d’iiabileté artistique.

2. Il parait qu’il y a quelque obscurité dans cette phrase, puisqu’elle n’a pas toujours été comprise. Voltaire ne veut pas dire que des calvinistes emportèrent, ce secret et le ravirent à la France ; mais qu’zVs firent partager cet avantage à des nations étrangères.