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2. Pendant le règne de Louis XV, Fleury négligea complètement la marine, par une économie mal placée, et

pour ne pas offusquer les Anglais, dont il voulait conserver l’alliance.

3. Les Mémoires des Intendants (42 volumes in-folio) sont aux manuscrits

et un dénombrement juste des peuples. L'ouvrage fut utile, quoique tous les intendants n’eussent pas la capacité et l’attention de M. de Lamoignon de BâvilleL Si on avait rempli les vues du roi sur chaque province, comme elles le furent par ce magistrat dans le dénombrement du Languedoc, ce recueil de mémoires eût été un des plus beaux monuments du siècle. Il y en a quelques-uns de bien faits; mais on manqua le plan, en n’assujettissant pas tous les intendants au même ordre. Il eût été à désirer que chacun eût donné par colonnes un état du nombre des habitants de chaque élection des nobles, des citoyens, des laboureurs, des artisans, des manœuvres, des bestiaux de toute espèce, des bonnes, des médiocres et des mauvaises terres, de tout le clergé régulier et séculier, de leurs revenus, de ceux des villes, de ceux des communautés.

Tous ces objets sont confondus dans le plupart des mémoires qu’on a donnés : les matières y sont peu approfondies et peu exactes 3; U faut y chercher, souvent avec peine, les connaissances dont on a besoin, et qu’un ministre doit trouver sous sa main et embrasser d’un coup d’œil, pour découvrir aisément les forces, les besoins et les ressources. Le projet était excellent, et une exécution uniforme serait de la plus grande utilité.

Voilà en général ce que Louis XIV fit et essaya pour rendre sa nation plus florissante. Il me semble qu’on ne peut guère voir tous ses travaux et tous ses efforts sans quelque reconnaissance, et sans être animé de l’amour du bien public qui les inspira. Qu’on se représente ce qu’était le royaume du temps de la Fronde et ce qu’il est de nos jours. Louis XIV fit plus de bien à sa nation que vingt de ses prédécesseurs ensemble*; et il s’en faut beaucoup qu’il fit ce qu’il aurait pu. La guerre qui finit par la paix de Ryswick commença la ruine de ce grand commerce que son ministre Colbert avait établi ; et la guerre de la Succession l’acheva.

S’il avait employé à embellir Paris, à finir le Louvre, les sommes immenses que coûtèrent les aqueducs et les travaux

de la Bibliothèque impériale. Le comte de Boulainvilliers en a donné une longue analyse, en trois volumes in-folio, ou six volumes in-12, sous le titre à' Etat de la France [il 11).

1. Lamoignon de Baville, quatrième fils du premier président de Lamoignon (1648-1724), est connu surtout, comme intendant de Montpellier, par son administration intelligente et aussi par ses rigueurs à Tégard des protestants.

2. L'élection était l’étendue de pays ui était du ressort de la juridiction es élus, magistrats nommés par le roi

pour répartir les impôts entre les communes et les habitants.

3. 11 aurait été plus juste de dire : avec peu d’exactitude; car les matières ne peuvent pas être exactes ou inexactes.

4. Il y a là exafrération. Voltaire a trop loué Louis XiV et son siècle, aux dépens de ce qui précède.