CHAPITRE XXXI

DES SaENCES.

Le chancelier Bacon ^ avait montré de loin la route qu’on pouvait tenir; Galilée ^ avait découvert les lois de la^fcliute des corps; Torricelli^ commençait, à connaître la pesanteur de l’air qui nous environne : on avait fait quelques expériences à Magdebourg. Avec ces faibles essais, toutes les écoles restaient dans l’absurdité, et le monde dans l’ignorance. Descartes parut alors; il fit le contraire de ce qu’on devait faire : au lieu d’étudier la nature, il voulut la deviner, il était le plus grand géomètre de son siècle; mais la géométrie laisse l’esprit comme elle le trouve. Celui de Descartes était trop porté à l’invention. Le premier des mathématiciens ne fit guère que des romans de philosophie. Un homme qui dédaigna les expériences, qui ne cita jamais Galilée, qui voulait bâtir sans matériaux, ne pouvait élever qu’un édifice imaginaire^.

Ce qu’il y a de romanesque réussit, et le peu de vérités mêlé à ces chimères nouvelles fut d’abord combattu. Mais enfin ce peu de vérités perça, à l’aide de la méthode qu’il avait introduite : car avant lui on n’avait point de fil dans ce labyrinthe, et du moins il en donna un, dont on se servit après qu’il se fut égaré.

ment ménagé, et il importe beaucoup que les finances de TEtat ne soient pas administrées de quelque manière que ce soit.

1. Le chancelier François Bacon (1560-1626) a surtout donné les règles de la méthode expérimentale, dans ses livres De augmentis scientiarum (1605), et dans son Novum organum (1626j; il a ouvert aux sciences physiques et naturelles une voie nouvelle, en les affranchissant de la routine et des hypothèses aventureuses.

2. Galilée, né à Pise en 1564, mort en 1642; plusieurs fois averti, il fut condamné, au mois de juin 1633, parle saint office.

3. Torricelli (1608-1647), professeur à l’Université de Florence, célèbre par de nombreuses inventions, découvrit surtout la pesanteur de l’air et cons

truisit le premier baromètre. Les péripatéticiens, ou disciples d’Aristote, se contentaient de dire que l’eau s’élevait dans le siphon à trente-deux pieds de hauteur, par horreur du vide.

4. Descartes (1596-1650) a été jugé superficiellement et injustement par Voltaire; il est difficile de l’apprécier en quelques mots. Disons seulement que par son Discours sur la Méthode et ses Méditations il a exercé une grande et heureuse influence sur l’école philosophique française du xvu« siècle, et sur celle du xix«; si les théories sur les esprits pour expliquer l’homme,

sur les tourbillons, pour expliquer le monde, ne sont que des erreurs, des produits de son imagination, ses découvertes dans les sciences, et surtout Lapplication de l’algèbre à la géométrie des courbes, le plac^rnt au premier rang des géomètres français.