NOTICE

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L Prenilôrc publication du Siècle de Louix XI V. — Éditions de Tautcur. — Conlrcraçons contemporaines.

Voltaire était âgé de trente-huit ans, et il avait déjà composé la Henriadej Charles XJI ci Zahe, quand il songea à écrire l'histoire de Louis XIV ^ Il s'occupa aussitôt à en amasser les matériaux , l'abandonnant et la reprenant tour à tour, se délassant de ces études sérieuses par Mahomet et Mérope , mais y revenant toujours : c'était le dernier ouvrage qu'il voulait faire avant de mourir*. On sait que Voltaire, qui devait vivre quatre-vingt-quatre ans, parlait sans cesse de sa mort prochaine. En 1739, pour pressentir l'opinion publique, \\ publia un Essai sur le Siècle de Louis XI V, qui comprenait à peu près les deux premiers chapitres du livre actuel : Y Essai fut supprimé par un arrêt du conseil. « J'ose dire, écrivit- il au marquis d'Argonson^, que dans tout autre temps une pareille entreprise serait encouragée par le gouvernement. Louis XIV donnait six mille livres de pension aux Valincour, aux Pellisson , aux Racine et aux Despréaux, pour faille son histoire qu'ils ne firent point; et moi je suis persécuté pour avoir fait ce qu'ils devaient faire. J'élcîvais uniiionument à la gloire de mon pays, et je suis écrasé sous les premières pierres que j'ai posées. » Cette sévérité excessive fui