Voltaire, Supplément au Siècle 4e Louis XIV, partie L

NOTICE SUR LE SIÈCLE liE LOUIS XI Y. liV

avait écrit : « Il y a eu de plus grands poètes que Voltaire : il n'y en eut jamais de si bien récompensés. Le roi do Prusse comble de bienfaits les hommes à talents, précisément par les mêmes raisons qui engagent un prince d'Allemagne à combler de bienfaits un bouffon ou un nain. >» Voltaire, qui savait si bien se moquer de ses ennemis et quelquefois même de ses amis , ne pardonna pas au nouveau venu, et bientôt La Bcaumelle fut obligé de quitter Berlin.

Il se vengea à sa manière, en publiant à Francfort une édition frauduleuse du Siècle de Louis XIV, « excellent livre, disait Tavertissement , augmenté de remarques qui le rendront encore meilleur. » Ces remarques étaient dirigées h la fois et contre Tbistoire et contre Thistorien. Souvent elles s'adressaient plus haut, et elles attaquaient sans respect les familles les plus illustres de France. Voltaire y répondit par un Supplément au Siècle de Louis XIV, où il dépassa luimême toute mesure ; et, quelques jours après, il apprit que LaBeaumelle, arrivé à. Paris, avait été mis à la Bastille pour une note injurieuse à la mémoire du Régent*. Il sembla regretter alors la vivacité qu'il avait montrée contre un écrivain devenu prisonnier d'État*, mais il n'en prépara pas moins une nouvelle édition pour le réfuter. Elle parut à Genève, en 1756, et La Beaumelle y fut traité avec une sévérité impitoyable et railleuse, que l'on ne s'expliquerait pas sans les détails où »ous venons d'entrer.Voltaire nous dit quelque part* qu'il a toujours fait cette prière : « Mon Dieu, rendez mes ennemis ridicules. » 11 faut avouer qu'il y aidait bien un peu.

L'édition de 1756 est encore remarquable par un autre côté : le Siècle de Louis XIV était précédé do V Essai sur les Mœurs, qui en devenait comme Tintro-