X>£ LOUIS XIV

EVeft pas feulement la v/e *& Louis XIV. qu'on prétend écrire ; on fe propofe un plus grand objet. On veut effayer de peindre à la poftérité, non les adions d'un feul homme , mais l'efprit des hommes dans le fiècle le plus éclairé qui fût jamais.

Tous les ans ont produit des héros & des politiques : tous les peuples ont éprouvé des révolutions : toutes les hiftoires font prefqu'égales pour qui ne veut mettre que des faits dans fa mémoire. Mais quiconque penfe^ & ce qui eft encor plus rare, quiconque a du goût , ne compte que quatre fiècles dans Fhiftoire du monde. Ces quatre âges heureux font ceux où les arts ont été perfectionnés , & qui fervant d'époque à la grandeur de l'efprit humain , font l'exemple de la poiîérité.

Le premier de ces fiècles à qui la véritable gloire eft attachée , eft celui de Philippe & 8 Alexandre , ou celui de Péricles, des Dêmoflhene , des Ariflote , des Platon , des Appelles , des Phidias, des Praxitèle ; & cet honneur acte renfermé dans les limites de la Grèce ; le refte de la terre alors connue était barbare.

Le fécond âge eft celui de Céfar & tfAugufle , défigné encor par les noms de Lucrèce , de Ciceron, de Tite-Live , île Virgile , d'Horace, d'Ovide, de Varronjje Vitruve.

Le troisième eft celui qui fuivit la prife de Conftantinople par Mahomet IL Le lecleur peut fe fouvenir qu'on