LE PRINCE JACQUES DOLGOROUKY

L e Prince Jacques Dolgorouky naquit en i63g. Il était fils du Prince Théodore Dolgorouky: personnage illustre par son mérite et ses services. Il avait reçu l'éducation la plus soignée pour le tems où il vivait; car , outre la langue Latine , il avoit aussi appris les Mathématiques et la Théologie. L'inébralable attachement que ce Prince avait conservé pour la religion de ses pères , l'amour dont il fut animé pour la patrie , et le dévouement sans bornes qu'il avait consacré a son souverain, n'étaient que la suite de la bonne éducation qu'il avait reçue.

Il entra au service en 1669 sous le règne du Tzar Théodore Aleaciévitch ; il fut nommé d'abord Striaptchii (1) et bientôt après Stolnik. C'est en remplissant cette dernière fonction , qu'il eut le bonheur d'attirer l'attention du Souverain. Le Tzar ayant remarqué en lui des qualités supérieures , rares dans un jeune homme ,

(1) Proprement Avocat. Sous le règne de» anciens Tzara cette dignité n'était conférée qu'aux personnes employées à la cour , qui faisaient le service o>*-pages d'aujourd'hui.

le nomma Voévode de Cazan avec le titre de Gouverneur de Sibérie.

Après la mort du paisible Théodore , et sou* le règne orageux de Ja Tzarine Sophie, le Prince Dofgorouhy , au milieu des troubles et des discordes qui déchiraient la partie, de'ploya une fermeté exemplaire, et, malgré les menaces qui

lui furent faites , il ne voulut jamais s'attacher

au parti des insurgés.

Le zèle sans bornes et la fidélité la plus constante qu'il avait déployée dans toutes les circonstances , lui acquirent dès-lors l'affection et l'attachement du jeune Pierre: sentiment qui ne fit que croître avec l'âge de ce Prince , qui le conserva(i)jusqu'à la mort du vertueux, du juste Dulgorouky.

Pendant que la Tzarine Sophie tenait les rênes du gouvernement, une alliance fut conclue, par l'intervention duPrince Basile Galitzine(o), entre la Russie, l'Autriche, la Pologne et la Ré-

(1) On suppose que c'est cette affection particulière qui sauva le Prince Dolgorouhy de la persécution da la Tzarine Sophie et de se» favoris , contre lesquels il s'était toujours armé. - • «

(a) Le Prince Basile GalUzine, favori de la Tzarine Sophie y était alors premier Boyarine, Gouverneur de Novgorod, et Chef du Prikase des Amîiassades. Kn aftfy il fut exilé au Gouvernement d'Arkangel; il y mourut en 1713 à l'âge de près de 80 ans.

publique de Venise , alliance dont le but était d'abaisser la Porte. Par ce traité la Russie promettait, entr' autres choses de proposer au Roi de France d'accéder àcette alliance, et désengager a prêter des secours en hommes et en argent. • Le Prince Dulgovouky , à la téte d'une ambassade nommée exprès, fut choisi pour être celui qui devait faire la proposition. Le Stolnik Prince Jacques Mischetsky et le Diack Kiriel Aieaèeff, devaient accompagner le Prince Dolgorouky. Cette ambassade eut l'ordre, après qu'elle se serait acquittée des commissions dont elle était chargée auprès de la cour de France, de passer à Madrid, pour annoncer au Roi d'E >pagne la conclusion de la paix entre la Russie et la Pologne, et pour chercher à l'engager à s'armer aussi contre les ennemis de la Croix.

Les ambassadeurs quittèrent Moscou le 27 Février 1687 ; ils s'embarquèrent à Riga le 3o Avril, et ils arrivèrent à Paris le 3o Juillet de la même année. Lorsqu'ils y furent arrivés on chercha à les contraindre de se présenter devant le Ministre Colbert , (1) avant de leur accorder

(1) Cotbert était alors Chef du Département d#»s relations extérieures. Il était frère du fameux Jean Baptiste Colbert , le fondateur du commerce et le protecteur des sciences qui fleurirent sous son administration. — Ce grand homme était mort en i6fî3 , am*ès avoir rétabli les finances de la France, épuisées par

l'audience du Roi. Le Prince Dolgorouky, grand dans toutes ses démarches, voulut soutenir l'honneur du nom d'ambassadeur Russe; il refusa de consentir à la demande du Ministère Français , et l'orgueilleux Louis se vit obligé de retirer ses ordres. Le 2 Août les Ministres Russes furent invités à la première audience du Roi. Après lui avoir annoncé la conclusion de la paix avec la Pologne, le Prince Dolgorouky témoigna le désir des souverains alliés de contracter amitié avec la France, et l'engagea en même tems de prêter des secours contre les Musulmans.

Colbert répondit aux ambassadeurs Russes au nom de son souverain, et annonça que Louis XIV toujours en paix et en amitié avec la Porte, ne pouvait prendre les armes contre les Turcs.

Cette tiédeur , que le cabinet de Versailles avait témoignée pour celui de Pétersbourg, provenait de l'amitié qui régnait alors entre la cour de Russie et celle d'Autriche, rivale de la France. Dès-lors toutes les relations entre la Russie et

la France cessèrent pour quinzes années (1).

le Cardinal Mazarin et le Surintendant des Finances

Fouquet. ,

(1) M. Tirtoff, dans son histoire do Prince Jacques Dolgorouhy. rapporte d'une manière assez détaillée la conversation de Louis XIV avec ce Ministre. Il dit * aussi que le Roi de France lui fit présent d'une taba-

Le 3 1 Août le Prince Dolgorouky elles personnes de sa suite qu ttèreut Paris pour se rendre à Madrid, où ils arrivèrent le 20 Novembre. Ses négociations près de la cour de Madrid eurent aussi peu de succès que celles dont il avait été chargé pour la cour de Versailles. Le Roi d'Espagne refusa de prêter des secours en argent sous prétexte qu'il avait épuisé ses finances par ceux qu'il avait fournis à l'Empereur. Ce refus avait tellement aigri la cour de Russie que dans l'espace de 3o ans, il n'y eut même aucune correspondance entre les deux Etats.

Dolgorouky revint à Moscou le i5 Mai 1688.

Le Roi d'Espagne l'avait muni d'une lettre pour les Tzars , dans laquelle il rendait justice à la conduite que leur ambassadeur avait tenue a sa cour.

Attaché dans la suite à la personne de Pierrele-Grand, qui devint l'année suivante seule au-

tocrate de la Russie (1), Dolgorouky le seconda beaucoup dans toutes les entreprises. Pierre I reconnaissant son service et son mérite , le revêtit de l'honorable dignité de Juge du Tribunal de Moscou. Stricte et fidèle observateur de

tière ornée de son portrait et garnie en diamans, avec l'inscription suivante: Louis XIV, Roi de France, au Prince Dolgorouky 9 Ambassadeur de Russie, en marque de son estime. Août 1687.

(1) Tar l'éloignement de la Princesse Sophie*

la justice et des lois, Dolgorouky eut alors l'occasion d'y déployer les sentimens de bienfaisance et d'humanité qui remplissaient sa grande âme. *

En 1695, au moment où Pierre I. leva les armes contre les Turcs , il ordonna à DoU gorouky d'abandonner la robe et de s'armer d'une épée. Dolgorouky combattant sous les étendards et sous les auspices mêmes de Pierrele-Grand , Dolgorouky vainqueur des Turcs et des Tartares, montra que son génie pouvait se ployer à tout; il prouva qu'il était fait pour remplir dignement toutes les charges et être grand dans toutes les circonstances où le sort et la volonté du souverain le placeraient. La prise d'Azof, enlevé le 20 Juin 1696, ne peut-être attribuée qu'aux nombreuses victoires qu'il remporta si fréquemment sur les ennemis delapatrie.

Pendant le siège de Narva , qui eut lieu en 1700, le Prince Dolgorouky se trouva le premier Général de l'armée après lç Duc de Croy. Cependant , quoique les Russes , par la trahison de Croy, y aient été maltraités, Dolgorouky, commandant les régimens des Gardes, s'y comporta en héros. Non content de soutenir les efforts des impétueux Suédois . il s'élança sur eux et les força même à lui céder quelques pouces de terrain. C'est dans ce moment que s'entamèrent les pourparlers par lesquels les Russes exigèrent une libre retraite» Carlcà XU consentant

k cette demande, à certaines conditions , offrif la main au Prince Dolgorouky , comme garant de sa promesse; mais à peine l'élite des troupes Russes eut-elle le tems de passer la Serra, que les Suédois, oubliant leurs engagemens, se jetèrent sur les restes de Parmée et déclarèrent prisonniers de guerre tout ceux qui les composaient. Dolgorouky se trouva du nombre de ceux qui furent pris si injustement. II fut conduit a Stockholm; là enfermé sous une forte garde , pendant dix années que dura sa captivité, il s'occupa à étudier le Gouvernement de* Suédois.

En 1711 une disette et un manque d'approvisionnemens se firent sentir à Stockholm , et il fut ordonné de transporter à Gothenbourg une partie des prisonniers Russes. Il fallait s'y rendre par mer. Dolgorouky embarqué avec les autres, fut le premier qui s'aperçut que le nombre des Russes surpassait celui des Suédois qui composaient l'équipage , et cette remarque lui fit k l'instant naître l'idée de s'emparer du bâtiment qui les transportait, et de regagner la Russie. Il fait part de son projet aux compagnons de son voyage, qui guidé par un homme estime* si universellement et à si juste titre, se déclarèrent prêts à consentir à tout ce qu'il leur proposerait. L'exécution du projet fut remise jusqu'au samedi et même jusqu'au moment où l'on devait entonner pendant les vêpres un

verset convenu de St. Jean de. Damas, qui devait servir de signal aux conjurés. Lorsque cet instant ardemment désiré arriva, les Russes tombèrent sur les Suédois; après les avoir désarmés ils les lièrent et les enfermèrent sous le tiîlac ; on n'excepta de ce traitement que le pilote de l'équipage. Dolgorouky tourna la pointe de son épée sur sa poitrine et d'une voix menaçante lui dit: /*Si tes jours te sont chers, conduis fjnous a Kronstadt ou à R J val; mais crains de wnous trahir! s» — Le pilote intimidé obéit, et conduisit la frégate dans un port Russe où elle mouilla au bruit des salves d'artillerie.

L'apparition subite de Dolgorouky étonna Pierre-le-Grand. Le Prince ému en revoyant un Souverain qu'il adorait , ne put retenir ses larmes; le sensible Monarque a la vue d'un sujet si fidèle, qu'il aimait beaucoup lui-même, fut aussi touché jusqu'aux larmes. Il loua le zèle et le courage de Dolgorouky, et pour 1 en récompenser il le nomma Sénateur: dignité qu'il conserva jusqu'à son dernier soupir.

Présidant la haute Chambre de justice , Dolgorouky y donna de nouvelles preuves de l'amour sans bornes dont il était animé pour la patrie. Observateur rigide des lois, il répliquoit très - souvent à un Monarque juste, mais sévère à la fois. Parcourant ainsi cette nouvelle carrière , il se fit un nom plus grand que celui qu'il avait acquis sur le champ de ses victoires.

11 est assez connu que Dolgorouky arrêta trèssouvent l'exécution des décrets du Sénat, et que par-là il encourait la colère de son Monarque, qui cependant lui rendait justice chaque fois, et profitait de ses sages conseils. — Voici quelques exemples de sa conduite vraiment patriotique.

Les habitans de Pétersbourg éprouvèrent un jour un manque de blé. L'Empereur qui attendait a chaque instant l'arrivée des transports, ordonna au Sénat de prévenir par les moyens les plus prompts et les moins onéreux pour le peuple, les malheurs qui pouvaient provenir d'une (disette dont on était menacé. Le Sénat après avoir long-tems délibéré, décida qu'on prendrait , en forme d'emprunt, un tschetvérik de blé par tête . de chaque paysan du Gouvernement de Novgorod, comme de celui qui était le plus proche de Pétersbourg. Pierre~le-Grand, accablé d'un trop grand nombre d'affaires, et ne voulant pas faire éprouver \p moindre retard à une cause aussi pressante, se reposa sur la décision du Sénat, et la confirma sans entrer dans de plus grands examens. L'arrêté fut dressé, et tous les Sénateurs le signèrent , excepté le Prince Dolgoroulcy, qui ne se trouva pas ce jour au Sénat. Le lendemain le Prince y arrive. Après avoir lu l'arrêté il demande de la cire, et aussitôt, sans proférer une parole , il le cachette , ainsi que toutes les ordonnances

lO

qui en publiaient l'exécution ; il met le paquet dans sa poche et se rend, à la messe.

Les Sénateurs étonnés et offensés en même tems d'une telle conduite , la rapportent sur le champ au souverain , non sans la -défigurer en y ajoutant. Pierre qui se trouvait alors à l'Amirauté, se rend à l'instant au Sénat, et n'y trouvant plus Dolgorouky, l'envoie chercher. On le tro^ive à l'église et on lui signifie la volonté du Monarque. Dolgorouky reçoit Tordre et répond: j'entends, sans pourtant songer a l'exécuter. Irrité d'une telle désobéissance r Pierre lui fait réitérer l'ordre de se rendre près de lui, et l'envoyé reçoit encore une fois la même réponse. Enfin un troisième officier vient lui annoncer qu'il sera puni comme ayant désobéi à la volonté suprême, s'il ne se rend sur l'heure

au Sénat. Dolgorouky, toujours ferme, continue a prier et dit : « Rendez à César ce qui est à «César, et à Dieu ce qui est à Dieu. u L'officier, empressé de s'acquitter de la commision dont il avait été chargé, demande une réponse, et Dolgorouky lui dit: i* rapportez ce que vous avez wvu, et ce que vous avez entendu, i» — Cependant il reste a l'église et attend la fin delà messe ; après quoi il se rend au Sénat. Pierre, I presque hors de lui même, se jette à sa ren-r contre , et tandis qu'il le saisit d'une main , il tire de l'autre son épée et lui crie: Tu mourras pour avoir désobéi à ton Souverain.—

«Voici mon coeur, répond l'intrépide Dolgo- %srouky; je ne crains pas de mourir pour une «cause juste ; mais sachez que vous serez Ale- «xatidre et moi Clitus.u — A ces mots Pierre laisse tomber ses bras , recule de quelques pas et lui dit : Comment as -tu osé arrêter mes ordonnances ? — «Vous - même , répondit le «Prince, vous mémo vous ordonnez qu'on vous «dise la vérité, et qu'on songe aux intérêts de «vos peuples «• — Après qu'il' eut détaillé les justes et nombreuses raisons d'après lesquelles il avait cru devoir s'opposer à la décision du Sénat , Pierve-le-Grand convaincu de leur justesse, le remercia dans les termes les plus flatteurs de sa fidélité et de sa perspicacité, en lui demandant en même tenu pardon de son emportement.

Les continuelles remontrances et les répliques de Dolgorouky, purent un jour Pierre-le-Grand dans une telle colère, qu'il était sur le point de le frapper de son épée. Dolgorouky sans s'émouvoir saisit le bras de Pierre, et lui dit: «Arrêtez S}re! Votre honneur m'est plus cher «que ma vie. Que dira la postérité lorsqu'elle «apprendra que de vos propres mains vous aurez «tué un serviteur fidèle qui n'eut d'autre tort «que de vous avoir répliqué sur une chose qu'il «envisageait autrement que vous ? Si vous me «trouvez coupable , sans déshonorer votre au- «guste main, ordonnez au bourreau de me tran-

«cher la tête ; on supposera que mon supplice \s était mérité par quelque crime, et on ne vous u fera pas de reproche : alors il n'y aura que «Dieu qui sera juge entre vous, et moi.w — Cette réponse apaisa l'emportement de Pierre. Il sortit tout confus de la chambre , et ne rentra que pour demander pardon à Dolgoroukys

PieiTe-le- Grand disait souvent à QolgorpuXy: vous me grondez à chaque instant; vous me querellez partout; j'ai souvent beaucoup de pefne à me retenir ; cependant , lorsque je réfléchis sur votre conduite , et que je trouve quelle n'est que la suite de V amour que vous portez à moi et à la patrie , je vous rçnds tpu T jours justice dans mon coeur.

Un autre jour Dolgoroiiky emporté pa»

son zèle pour la justice, se permit, au grand étonnement de tous les membres du Sénat , de mettre en pièces une ordonnance signée déjà de la main de l'Empereur (1). Les Sénateurs épouvantés $e levèrent de leurs sièges, et demandèrent au Pririce s'il savait ce qu'il faisait et de quoi il se rendait coupable? ss Je lç sais, — : répliqua Dolgoroulçy, — et je rendrai compte

(1.) Cette ordonnance prescrivait aux seigneurs des gouverqcmens de Novgorod et de Pétershourg, d'envoyer des paysans, déjà ruinés par la guerre, aux travaux dn canal de

pde ma conduite à Dieu, a la patrie, et au Souoverain. t* Sur ces entrefaites l'Empereur arriva au Sénat, et justement irrité, demanda k Dolgorouky ce. qui Payait porté à commettre upe telle inso}erice t « Ta gloire et le bien-être dé tes surjets , w répondit ce grand homme. «Ne vous remportez pas Sire, continua — t — il. Vous êtes ajuste et vons ne voudrez pas sans doute.fuiwner vos peuples à l'exemple de votre ennemi u Charles XU.ss Dolgorouky présenta alors les motifs qui Pavaient déterminé à agir de la sorte, et l'Empereur, après l'avoir écouté avec bienveillance, lui dit: Vous avez raison. Mais pourquoi déchirer un papier signé de ma main?

C'est une insolence qui ne peut être soufferte nulle part. — « C'est en quoi consiste ma faute, «répondit Do Igorouhy; pardonnez Sire, je n'étais «plus maître de mpi ! 0 Piéride fit arrêter l' exécution de ses ordres et prit d'autres mesure$ suivant le conseil de Dolgorouky.

Voici encore un exemple de la sagesse ainsi que du caractère de Dolgorouky. L'Empereur qui avait besoin de provisions pour la flotte, envoya un jour au Sénat urie ordonnance qui prescrivait de faire venir pour le printems prochain, une grande quantité de blé des provinces situées sur le Volga. L'ordonnance fut lue en présence de tous les membres. Dolgorouky secoua la tête et dit : «Ç'e$t bien le mo-

Di

w ment de le faire. Cependant l'Empereur est \s tellement surchargé d'affaires et d'occupations, 45 qu'il serait impardonnable dç ne pas l'excuser 44 d'avoir sjgpé un papier sans avoir mûrement tt réfléchi. Mais comment s'y prendre pour faire 44 arriver à tems le transport d'une contrée si éloi- 44gnée, tandis que nous sommes déjà dans une i> saison si avancée. Supposé même que le trans- 4» port arrive , ne cpùtera-t-il pas le double de 44 ce qu'il vaut , et l'Empereur n'a-t-il pas lui- 44 même besoin d'argent ?« — Sans dire un mot de plus il ploya le papier çt le mit sous le tapis de la table.

Ce nouveau manque de respect h la personne du Souverain , ne put qu'irriter l'Empereur, lorsqu'il rapprît en arrivant au Sénat. Dolgorouky sans se déconcerter , offrit H la couronne le superflu de ses provisions, et dit que le Prince Menchikojf, et beaucoup d'autres Sénateurs , aussi riches que lui , pouvaient également prêter du blé en grande quantité. «Vous nous Je ren- >4drez Sire , un jour , continua Dolgorouky; et 44 par ce moyen ni v6us, ni aucun de nous ne fera. »t de pertes ; au contraire nous n'aurons plus au- 44cun embarras. Voilà justement pourquoi je n'ai 4» pas voulu faire exécuter votre ordonnance. — Pierre , content d'une remontrance aussi sage que généreuse , baisa Dolgorouky au front et lui dit : Je vous remercie mon cousin ; von* avez vraiment plus iV esprit f/ue moi, et ce n'est

pas à tort qu'on vous appelle le Sage (1). — *>Non Sire, répondit Dolgorouky; si je parviens *>k ne pas perdre de vue vos intérêts , ce n'est **pas que j'aie plus d'esprit que vous, mais m c'est que je suis bien moins occupé; et cependant je me trompe très -souvent : est -il donc 1» étonnant s'il échappe quelque chose à votre ** perspicacité , lorsque vous n'avez pas un moument de repos! 4* — Pierre se fit présenter l'ordonnance qu'il avait signée, et la déchira en présence de toute rassemblée.

Aveuglé par son zèle pour la justice et le bien .public, Dolgorouky se permit dans la suite d'arrêter plusieurs fois l'exécution des ordonnances de l'Empereur , et nous allons en voir encore une preuve dans l'anecdote suivante. L'Empereur envoya un jour au Sénat un oukase pour faire lever de nouvelles recrues. Il faut observer que le dernier recrutement avait eu lieu peu de tems auparavant. Dolgorouky après avoir entendu la lecture de l'oukase , dit avec indignation : ««Le peuple et l'état auront -ils encore u long- tems a souffrir de ces fréquentes levées?** et aussitôt , suivant sa coutume , il mit l'oukase sous le tapis. — t> Comment osez-vous agir de nia sorte*» dirent tous les Sénateurs. — *»Je sais *» ce que je fais, ** leur répliqua Dolgorouky. —

(1) L'épithète de Sage lui a été donnée par dérision par les autres Sénateurs, ses ennemis.

On rapporta sur le champ sa conduite à l'Empereur qui le fît venir et lui témoigna son mécontentement et sa colère. Sire , répondit Dolgorouhy, vous êtes le père de vos sujets et vous «devez sentir combien les recrutemens continuels doivent les affliger et leur être à charge. «Est-ce que les pleurs et les gémissemens des «pères, des mères, et des enfans de ces malheu- «reux ne toucheraient pas votre âme sensible ? «Et de combien d'ouvriers vous allez priver «l'agriculture ! Sire, si vous donnez un instant «de réflexion âmes observations , vous trou- «verez , j'en suis convaincu, le moyen de vous «passer, du moins pour ie moment, d'une nou- «velle levée. «

Quoiqu'un tel discours dût être très -mortifiant pour un Souverain , cependant Pierre en fut tellement ému, qu'il répandit quelques larmes, «t il dit avec douceur : De quel moyen peut-on donc se servir pour se passer des recrues dont on a besoin pour compléter les armées ? — Le «voici-, répondit Dolgorouky. Vous savez Sire , «que dans le nombre des dernières recrues il y a «beaucoup de déserteurs, qui pour éviter une «punition qui les attend, se cachent dans les fo- «rêts et y commettent des brigandages ; pro- « mettez de leur pardonner et faites publier «que la grâce sera accordée à ceux qui se «présenteront eux-mêmes dans l'espace de six «mois, ou de tel terme qu'il vous plaira, à

5 la publication de l'édit, de même îs ceux qui leur auraient accordé un suis persuadé, disait-il, qu'il s'en préplus que vou| n'en avez besoin pour :nt.**

ipondit Pierre-le-Grand} j'essaierai de \re conseil, et nous verrons s* il en sera w~-^ vous le supposez*

En effet l'édit 'gracieux fut publié ; les déserteurs en profitèrent; ils vinrent en foule j et

le recrutement fut différé.

Il est imposible de passer sous silence encore une action de Dolgorouky , laquelle doit lui assurer un droit de plus à la reconnaissance de la postérité. On sait que pendant la maladie qui enleva le Tzàrévitch Pierre, fils favori de l'Empereur, Pierre-le-Grand était en proie à la plus grande douleur et à une extrêmç afflictiom (1) Le courage et la fermeté, traits prin-

(1) Le Tzàrévitch Pierrè naquit de Catherine, seconde épouse de Pierre -le- Grand, le 29 Octobre 1716, et il mourut le Avril 171g. La douleur que l'Empereur ressentit à la mort de ce Pri n ce égala la joie qu'il avait éprouvée lorsqu'il était né. Eh annonçant la nouvelle de sa naissance au Maréchal Comte Sthéréméte/f, il avait nommé son fils recrue Dieu-Donné*, et il lni recommandait de féliciter l'armée en son nom sur cet événement. Pierre-le-Grand voulait former lui-même le coeur de son fils, et il espérait de Voir un jour en lui un digne héritier de sa couronne et de sa gloire*

cipaux de son caractère y ne 'tinrent pâs contre Ja tendresse paternelle. Il s'enferma dans son cabinet, se jeta sur son lit , l'arrosa continuellement de ses larmes , et pendant trois jours de suite non seulement ne permit , à qui que ce fût, d'entrer dans son appartement, mais il ne voulut pas même prendre la moindre nourriture* En vain l'Impératrice , .qui voulait alléger la douleur profonde de son auguste époux, cherchait à parvenir jusqu'à lui; toutes ses tentatives restèrent inutiles, et quoiqu'elle frappât plusieurs fois à là porte , elle n'eut jamais aucune réponse. La sensible Catherine versait des torfens de larmes , et succombait elle-même sous le

fardeau de sa douleur,. Elle pleurait la perte inévitable d'un fils bien-aimé, et tremblait en même tems pour les jours d'un époux chéri. Dans son désespoir elle se détermine à envoyer chercher pendant la nuit le Sénateur Doïgorouky, dont elle connaissait le courage et le caractère , et pour qui elle savait que l'Empereur avait une affection très-patriculière. Elle présenta à ce fidèle serviteur le tableau déchirant du danger dont l'Empire était menacé par l'état de son époux,, et le pria, les larmes aux yeux, de chercher à tirer l'Empereur de son appartement, et par- la de sauver la patrie.

Dolgorouky, ce patriote sage et courageux , resta pensif quelques momens, consola l'Impératrice, et lui l'assura enfin que le lendemain elle

verrait un changement heureux, et que l'Empereur se présenterait au peuple qui témoignait le désir de le voir,

Revenu chez' lui, Dolgorouky invita par écrit tous les Sénateurs à se rendre le matin au palais, pour y assister à une séance extraordinaire. Ce vertueux Ministre, dont les qualités éminentes, et une tête blanchie au service de l'état, faisaient le plus grand mérite, s'avance d'un pas ferme et suivi de tous les membres du Sénat, vers la porte du cabinet de l'Empereur , et commence à frapper. L'Empereur écoute et garde le plus morne silence, Dolgorouky redouble ses coups et d'une voix haute crie à l'Empereur d'ouvrir laporte: ss Dolgorouky, « disait- il, et le Sénat en corps veulent te parler i* d'une affaire de la plus grande importances — L'Empereur étonné s'approche de la porte , sans pourtant donner la moindre réponse. DoZgorouky élève alors la voix davantage en disant que l'affaire qu'il venait lui communiquer était d'une telle conséquence qu'il ne pouvait refuser de l'entendre sur le champ, w Sire, disait-il, **si tu ne veux pas perdre le trône et l'état, ouvre net donne nous une audience ; autrement nous userons obligés d'enfoncer la porte et de t'en- ♦» lever par force. « — Pierre croit alors devoir ouvrir; il sort du cabinet et reste d'abord étonné de voir devant lui tous les membres du Sénat 5 cependant , un moment après , il de-

mande i Eh -bien, que voulez- vous ? — «La Fa-: «trie, repondit Dolgorouky, pleure avec toi sur. «ton malheur; mais elle voit avec étonnemenf «l'opiniâtre résolution que tu avais prise de t'en- « fermer , ainsi que la douleur continuelle à la- « quelle tu te livres , et qui ne peut qu'être nuisible au bien public. Le cours des affaires est «interrompu ; les succès de la guerre , tant sur «terr,e , que sur mer , ne couronnent plus la va- «leur de tes guerriers ; les ennemis , si souvent «vaincus, reprennent courage et menacent d'une «irruption ; enfin , continua -t-il- nous sommes «obligés de te déclarer qu'en cas que tu t'obs-, «tines a rester enfermé et à laisser ainsi flotter «au hasard les rênes du Gouvernement, les états «se trouveront autorisés k délibérer sur l'élec- ♦«tiori d'un (nouveau Souverain. «

Cette «âge rémontrance produisit un heureux effet. L*Empereur commence a revenir à' lui; il promet de modérer sa douleur et de paraître le lendemain au Sénat ; en effet il» tint sa parole.

L'amour de la justice , la droiture , le patriotisme de Dolgorouhy lui acquirent l'estime parfaite et la confiance sans bornes de son Souverain , qui lui en donnait] très-souvent les preuves les plus flatteuses. Les paroles suivantes, qu'il adressa un jour à son auguste épouse, peuvent aussi faire juger jusqu'à quel point il- savait apprécier un ministre aussi prudent , et de quelle manière il lui rendait justice. Le grand

papa , disait l'Empereur, etf plutôt notre ami, que notre sujet; personne ne m'aime autant que lui; la vérité qu'il me dit continuellement en face a et son amçur sans bornes pour le bien public , peuvent en sewir de témoignages. La reconnaissance exige que vous l'aimiez autant que je l'aime moi-même. — Cependant, malgré cette grande affection, Dol^orouky ne fut point décoré de l'ordre de St. André, quoiqu'il eût beaucoup plus de droits à l'être que bien d'autres personnes. Ses nombreux ennemis , à la tête desquels se trouvait le Prince Menchikojf , en furent la cause principale ; car ils employaient tous les moyens pour le priver des faveurs d'un Monarque reconnaissant. Animés par la haine et l'animosité qu'ils portaient k ce grand homme , ils cherchaient à le noircir aux yeux de son Souverain. Mais Bolgorouhy opposait un courage mâle aux persécutions de ses ennemis, et il s'en vengeait de la manière la plus honorable et la plus mortifiante: — par ses actions. Celui-là n'a pas été réellement grand qui n'a pas su exciter les envieux et les jaloux! — Le Prince Jacques Dolgorouky mourut le 24.

Juin 1720 , à l'âge de 81 ans , par suite d'une inflammation de poitrine. Il peut être nommé à très-juste titre le Caton des Russes , et il surpasse n^me celui des Romains 5 car , avec les

vertus de Ge dernier , il n'en avait pas les défauts.