LE PRINCE KOURAKINE

Le Prince Eoris Kouràkine , qui s'est rendu si célèbre par ses fréquentes ambassades, était fils du Prince Jean, Kouràkine, Boyarine et Voévode de Smolensk. Il naquit le îô Août 1677.

En 1684 il fut nonlmé Stolnik de Pierre I; bientôt après il fut envoyé, avec plusieurs autres jeunes gens , à Venise pour y apprendre les langues Européennes , les mathématiques , l'art de la marine , ainsi que pour étudier les moeurs et les usages des peuples. En 1695 et 1696 il se distingua par son courage pendant les deux campagnes d'Azof. En 1700 et 1704 il donna de nouvelles preuves de son zèle et de sa sagesse aux deux fameux sièges de Narva ; il fi{ le premier comme Capitaine , et le second comme Major.

Son esprit juste et éclairé , orné de belles cpnnaissances , lui acquit bientôt une affection distinguée de la part du Souverain. Déjà en 1707 Pierre-le- Grand l'envoya a Rome, et le chargea d'engager le pape Clément XI a ne pas reconnaître Lestchinsky comme Roi de Pologne. Kouràkine sut gagner l'estime particulière du Saint fère ; après avoir parfaitement réussi dans sa

négociation * il partit de Rome pour Venise , dans le dessein d'empêcher la République de prendre les intérêts de Stanislas»

Au retour de son voyage Kourakine fut nommé en 1708 Lieutenant-Colonel de la Garde de Sémionovsky, et dans le courant de la même année il fut envoyé à Hambourg pour engager le Magistrat à ne pas permettre aux Suédois d'y

faire des enrôlemens. Bientôt après il fut nom-

mé Général -Maj or , et en cette qualité il fut

témoin de la victoire de Poltava , à laquelle il

contribua par son courage distingué. Dès cette

époque sa carrière changea absolument de face.

Il renonça a la profession militaire, et embrassa

la diplomatie pour laquelle il semblait être né.

Ce fut aussi en 1709 que l'Empereur le nomma

Ministre plénipotentiaire près de plusieurs

cours de l'Europe. Il se rendit d'abord ,à celle

de Hanovre; il y arriva le 11 Novembre, et le

il obtint une audience >dë l'électeur George

Louis, auquel il fit la proposition de renoncer à . sort alliance avec la Suède et d'en contracter une avec la Russie. L'électeur accepta cette proposition avec empressement , et le traité d'alliance fut signé le 3 Juillet 1719 parle Prince Kourakine et M.M. Berendorf et Goèrtz, Ministres Hanovriens.

Le 28 Juillet de la même année Kourakine quitta Hanovre et partit pour Brunswick , où il demanda au Duc Antoine TJlric la main de

sa petite -fille Charlotte Christine Sophie, (i) rîour le Tzarévitch Aleais. * ^ . r •

De la il se rendit en Hollande > où l'Empereur lui ordonna de se trouver près de l'ambassadeur Matvèeff (2). Cependant il n'y resta pas ïong-tems; car dès le 19 Octobre de la même année, il fut nommé Ministre plénipotentiaire en Angleterre.

Kouràkine arriva à Londres ie Octobre , et le 6 Novembre il fut admis à la première audience de la Reine Anne. Les ordres qu'il avait reçus de son Souverain lui prescrivaient de chercher a inspirer à la cour de Londres dé Wïoignement pour celle de Stockholm, et a l'engager à se charger du rôle de médiatrice dans les négociations de paix entre la Russie, là Suède , et la Turquie.

Le 12 Juin de l'année 171.1 l'Empereur lé rappela à Réval, où il se rendit aussitôt. Il y apprit sa nomination (le 17 Octobre) au posté

(1) Cette Princesse était la fille de Louis Rodolphe, se- . cond fils du Duc Antoine. Elle naquit le 19 Août i6q4; épousa le Tzarévitch Alexis le 14 Octobre 1711, et mourut en couche le 21 Octobre 171Ô.

(2) Ce Matvèeff {André) était fils du célèbre favori du Tzar Alexis Michaïlovitchj Artémon Matvèeff. Victime de la fureur des strélitz , il finit ses jours d'und manière tragique. Son fils, dont il s'agit ici, a été ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire près de plusieurs coure.

du Ministre plénipotentiaire à la Haye, où il devait se trouver avec l'ambassadeur Matvéeff. L'année suivante Matvéeff, en exécution de 'la volonté de son Souverain, se rendit a Carlsbad , et Kourakine le remplaça alors comme ambassadeur près des Etats -Généraux des Pays-Bas.

En 1713 Kourakine, qui avoit été jusqu'alors toujours Stolnik des Appartemens, (1) fut nommé Conseiller privé. Au mois d'Avril de l'année 1714 il fut envoyé comme Ambassadeur au congrès de Brunswick; il y arriva le 14 du même mois ; cependant il n'y resta que i5 .jours , au bout desquels il repartit pour la Haye.

Le Baron de Schleinitz, (2) Ministre a Hanovre,

(1) L'Empereur nommait ordinairement au poste de Stolnik des Appartemens des personnes qui lui étaient connues ou par leur propre mérite ou par celui de leurs parens. Ces officiers jouissaient d'une confiance et d'une affection particulières du Souverain; on les appelait -Stolniks des Appartemens parcequ'ils avaient une libre entrée dans les appartemens intérieurs du palais.

(2) Hans Christophe Barou de Schleinitz fut reçu au service de Russie en 1711, pendant le séjour de l'Empereur à Iaroslaw (en Pologne), d'où il fut sur le champ envoyé à Hanovre comme envoyé extraordinaire avec des appointemens de 6000 écus de Hollaode. En 1716 il fut nommé Conseiller privé, et depuis Tannée suivante jusqu'à 1722 il s'était trouvé en France, revêtu de la même dignité d'envoyé extraor-

le remplaça dans le poste d'ambassadeu* ai!

congrès de Brunswick.

Ce fut à cette époque qu'au nom du Roi le Ministère de France se proposa au Prince Kouràkine pour être médiateur entre la Russie et la Suède. Kourcikine répondit par ordre de Pierre -le -Grand* que son Souverain ne pouvait accepter la médiation d'une puissance qui lui avait inspiré de la défiance par la convention qu'elle avait conclu avec son ennemi. (1)

Le 12 Août 1714 la Reine d'Angleterre Anne mourut après une longue et cruelle maladie.

George, Electeur de Hanovre, fut déclaré son successeur, et le Prince Kouràkine fut aussitôt envoyé a Londres pour conclure avec le nouveau Roi un arrangement concernant l'expulsion des Suédois de 1 Empire, ainsi que la réunion des principautés de Brenien et de Verden à l'Angleterre, et à la Russie les villes qu'elle venait de conquérir sur le Suédois.

En suite de cette négociation le Roi d'Angleterre et Pierre -le -Grand conclurent, le pre-

dinaire. En 1726 il passa au service de Hanovre comme Conseiller privé actuel.

(1) La France et la Suède con cl ureut le 1 Septembre 1712 un traité contre la Russie, par lequel la première s'engageait d'employer toute son influence pour déterminer la Porte à rompre la p;»ix avec la Russie et à conclure uue alliance avec la Suède.

roier par Mr. Geisch , Président de Hanovre à Berlin , et le second par son Ministre le Prince Kouràkine , une convention qui stipulait une alliance intime entre les deux états ; les arrangemens pour forcer le Roi de Suède à accepter une paix ; les dispositions nécessaires pour la continuation de la guerre en cas de refus, et les engagemens de consulter le Danemarck et la Prusse au sujet des conditions auxquelles on conclurait la paix avec Charles XII,

A peine George I se vit-il possesseur de Bremen et de Verden, qu'oubliant qu'il en était redevable uniquement au Monarque Russe , il ne songea plus a observer le traité conclu avec Pierre-le-Grand ; il prit contre lui le parti de ses ennemis et conclut une paix privé avec la Suède, dans la seule vue d'obtenir son assentiment sur la cession de ces deux duchés k la maison de Hanovre.

Sans entrer dans des détails qui mettraient plus en évidence Pinconsequénce et l'injustice de la conduite du Roi d'Angleterre, je reprends le fil de ma narration concernant le Prince Kouràkine.

Au mois de Mars de l'année 1716 il se trouva de nouveau a Londres pour dresser les conditions définitives d'un commerce réciproque; ce-

pendant le traité ne fut pas conclu , et Kourakine revint le 16 Avril a la Haye.

Lorsque l'Empereur et son épouse passèrent* pendant leur voyage en 1717, par la Haye ils mirent pied-à- terre chez Kourakine. C'est la que ce sage Ministre reçut des mains mêmes de Pierre -le -Grandie cordon de l'ordre de St. André. Il accompagna alors l'Empereur en France , et à son retour en Hollande il y eut plusieurs conférences avec le Général Poniatovsky (1) et le Baron de Goertz, concernant les conditions et le choix du lieu du congrès , dans lequel on traiterait de la conclusion de la paix entre la Russie et la Suède. Au mois d'Août de la même année (1717) Kourakine prit part à la convention qui fut conclue a Amsterdam , le i5 de ce mois, entre les cours de Russie, de France et de Prusse, d'une amitié étroite, d'une alliance de commerce , et d'une promesse d'employer tous les moyens pour conserver en Europe la tranquillité basée sur les traités de Bade et d'Utrecht. C'est encore a ce Ministre prudent que Pierre I était redevable du renouvellement d'une correspondance amicale entre la Russie

(1) Poniatovshy se trouva d'abord au service de Stanislas , Roi de l' ologne. 11 est connu par son extrême dévouement à Charles XII qui lui dut sou salut dans les cbamps de Poltava. *

et l'Espague. Cette correspondance fut conduite par le Prince Kouràkine depuis 1717 jusqu'à 1722 , époque à laquelle le Prince Serge Galitzine , gentil- homme de la chambre, fut nommé Ministre près de la cour d'Espagne.

Lorsqu'en 1718 Kouràkine apprit que le Roi d'Angleterre, cherchait a rompre les négociations de paix qui étaient entamées entre la Russie et la Suède en répandant des bruits faux contre la Russie , il protesta à l'instant contre leur fausseté dans les papiers publics de Hollande et la démontra par des preuves authentiques. Au mois de Juin de l'année / suivante il prit les eaux en Allemagne et ne revint à la Haye que le 19 Août.

La campagne de Perse , que Pierre-le-Grand entreprit en 1722 , servit à mettre au jour d'unç • manière plus évidente la confiance distinguée et la grande faveur dont il jouissait près de son Souverain ; car il fut chargé par lui de soutenir, pendant son absence , la correspondance avec tous les ministres Russes résidant près des cours étrangères , auxquels ii fut ordonné de faire leurs rapports au Prince Kouràkine comme a l'Empereur même , et de suivre en tout les ordres et les instructions qu'il leur donnerait.

A la fin de l'année 1723 Kouràkine eut ordre de $e rendre h Paris sous prétexte de satisfaire

ses propres désirs , mais en effet pour voir si le Ministère de France ne serait pas porté à prêter de l'argent à la Russie , à condition que cette dernière rembourserait la somme prêtée en détail d'année en année. A peine arrivé a Paris (le 2 Janvier 1724)? Kouràkine y apprit sa nomination au poste d'ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire. Bientôt après il fut chargé de chercher a ménager le mariage de Louis XV avec la grande Duchesse Elisabeth Pétrovna (1); cependant, les intrigues de plusieurs puissances, qui prévoyaient le grand préjudice qui pourrait résulter de cette union pour leurs intérêts , l'empêchèrent de réussir dans sa négociation.

Le 24 Novembre 1725 l'Impératrice Catherine l éleva le Prince Kouràkine au rang de Conseiller privé actuel; et l'Empereur Pierre II le nom-* ma , au mois de Juin de l'année 1727, Ambas-

(1) Le 16 Janvier de Vannée 1724, Pierre le Grand écrivit au Prince Kouràkine la lettre suivante: „JSous avons reçu votre lettre du 1 Janvier; vous nous y annoncez que le Duc de Bourbon recherche la main de notre fille, et que le Roi ne veut pas épouser l'infante; si c'est ainsi nous vous témoignons notre désir de voir plutôt notre fille unie à ce dernier, et nous vous prions d'employer tous les moyens pour que ce projet se réalise. Quant au Duc de Bourbon, sans lui annoncer un refus, vons pourrez traîner l'alfair» en longueur pour gagner du tems."

sadeur plénipotentiaire au Congrès de Soissons* (1) Cependant la mort du Prince, arrivée a cette époque à Paris , ne lui permit pas de remplir c«tte mission. Il mourut k l'âge de 5 1 ans. Son corps fut transporté à Moscou , et il fut enterré dans le couvent où reposent ses ancêtres.

Le Prince Kouràkine joignait à un savoir trèsétendu dans la diplomatie , toutes les vertus nécessaires pour un homme d'état, .et toutes les qualités morales qui font l'ornement et le mérite de l'homme privé. La pratique de la bienfaisance a été sa plus agréable occupation durant tout le cours de sa vie , et jusqu'à sa dernière heure il ne cessait de tendre une main secourable aux indigens et aux malheureux.

Près ûc rendre le dernier soupir , étendu sur son lit de mort , il ordonna* à son fils le Prince Alexandre (2) d'ériger à Moscou une maison de Charité pour i5 officiers émérites , qui auraient

(1) Le Comte Alexandre Golovkine (fils du Grand- Chancelier)., Conseiller privé actuel, fut envoyé à la place de Kouràkine au congrès de Soissons, qui commença le ^ Juin 1728 et qui se termina sans aucun effet en 173*.

(à) Le Prince Alexandre Kouràkine a été plusieurs années Ministre plénipotentiaire en France ; il lut ensuite nommé Grand - Kmyer, Sénateur, et reçut les décorations des ordres de St. André et de St/Alexandre.

parcouru avec gloire leur carrière , et de fixer les fonds nécessaires pour l'entretien de ce pieux établissement. Cette maison existe jusqu'à présent ; ce monument est un des plus glorieux pour la mémoire de son généreux instituteur (1).

(1) Le Prince Boris Kourahine eut aussi deux filles : la Princesse Antoinette avait épousé le célèbre Maréchal Galitzine; et la Princesse Catherine était l'épouse du Maréchal Boutourline. — Je ne puis passer sous silence que le Prince Boris Kourahine , le héros de ma narration> avait pour épouse la belle- soeur de Pierre -ïe- Grand, Ahsénie Fédorovna Lapouhhine.

LE RRINCE BASILE DOLGOROUKY.

Le Prince Basile Dolgotouly étoit fils dii Prince Wladimir Dolgoroilky, Stolnik des Appartemens. Il naquit eh 1667; il fut d'abord luimême Stolnik près des Tfcars et Grands -Ducs Jean et Pierre; mais il passa bientôt au régiment de la garde de Préobrajensky. Eh 1705 * déjà comme Capitaine du même régiment, il assista a la prise de Mittau ; il y donna de sa valeur naissante des preuves qu'il scella de son sang. En 1706 il se trouva près de Mazeppa , Hetman de la Petite -Russie , et en 1707 dans la division du Général Prince Repnine ; en 1708 le Gouvernement de l'Ukraine fut confié à ses soins. Il était alors Major de la Garde. Ail mois de Juillet de la même année il apaisa lâ révolte des Cosaques du Dôn , commandés par Boulavine et Nekrassoff (1), ce qui lui valut le rang de Lieutenant- Colonel de la Garde. îl passa les premiers mois de l'année 1709 près du Hetman

(1) Après la défaite de Boulavine, Ne&rasso/f se réfugié, suivi de beaucoup clè personnes, chez les turcs ; il demeura chez eux le reste de ses jours, qu'il employa à nuire aux Russes.

Skou+opadsky , dont il fut chargé d'observer la conduite; il prit part, comme commandant de la cavalerie, a la fameuse bataille de Poltava, dans laquelle il donna de nouvelles preuves de son courage qui lui mérita le don de plusieurs terres, en récompense de la part de l'Empereur. Au mois d'Août de la même année , il imposa aux Juifs de Vilna , par ordre de Pierre-le- Grand , une amende de 20,000 écus de Hollande , en punition de ce qu'ils n'avaient pas , selon leurs engagemens , envoyé des espions, pour observer l'ennemi. En 1711 il se trouva avec l'Empereur dans la position critique près du Pruth ; dans le courant de la même année il reçut la décoration de l'ordre de St. André , portant déjà le titre de Lieutenant- Général des armées Russes. En 1712 il se trouva avec les troupes en Pologne , et assista aussi à la prise de Stettin.

Pierre-le-Grand avait une telle confiance en Dolgorouky, et nourissait dans son coeur une si grande affection pour son favori , qu'il lui confiait les commissions les plus importantes. P^our en donner une preuve , je ne citerai que deux exemples. Lorsqu'en 1715 l'Empereur jugea a propos d'établir une commission pour rechercher tous les abus qui s'étaient glissés dans les fournitures qu'on faisait à la couronne, il en nomma Chef le prince Dolgorouky, en lui conférant le titre et la dignité de Président ; et le $0 Décembre de lamême année, Picrrc-le-Grand

étant tombé malade, envoya k sa place le Prince Dolgorouky en Pologne pour mieux diriger les affaires; expression dont il s'était servi lui-même dans sa lettre à son ambassadeur a Varsovie (1).

Je tâcherai de donner une petite idée de la manière dont Dolgorouky s'y était pris pour répondre à l'attente de l'Empereur. Parmi plusieurs personnes de la première distinction, reconnues par la commision coupables de péculat dans les fournitures , se trouvait aussi le Prince Alexandre Menchikoff, ce favori célèbre de Pierre -le -Grand (2). Dolgorouky en instruisit l'Empereur. Il lui présenta en même tems le ràppord de la commision, et le pria d'examiner d'abord les démarches qu'elle avait faites pour découvrir la vérité, et de vouloir bien ensuite lui communiquer sa volonté. «À présent, Sire , w disait Dolgorouky, — tout dépend de votre déss cision. w — Pierre- le - Grand ordonne à Dolgorouky. de venir lui parler de cette affaire une autre fois dans l'appartement dans lequel il s'occupait ordinairement à tourner. Au jour indiqué

(1) Au Prince Grégoire Dolgorouhy, frère du célèbre Jacques Dolgorouhy, dont nous avons parlé. 11 a été 12 ans ambassadeur en Pologne; il mourut à Pétersbourg en 1720, à l'âge de 67 ans.

(2) Les Comtes Apraxine et Bruce furent aussi au nombre des personnes accusées ; cependant ils se justifièrent; l'Empereur en fut tellement content qu'il les invita aussitôt à son dîner, pendant lequel il fit tirer le canon.