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J)olgorouky s'y rend. L'Empereur ferme a clef la pprte de la chambre et ordonne de lui lire le rapport. Au moment de la lecture il entend frapper à la porte. Croyant que c'était son épouse, l'Empereur en fut très -mécontent ; mais quel fut son étonnement lorsqu'en ouvrant la porte il voit devant lui le Prince Menchikoff qui se jette aussitôt à ses pieds et lui demande grâce les larmes aux yeux , disant que ses ennemis cherchaient a le perdre et l'accusaient injustement. Prince,^ — dit alors Dolgorouky , — ttc'est moi et les membres de la commission, et »>non tes ennemis, qui avons fait les recherches *>sur ta conduite; elles prouvent assez d'elles- -mêmes contre toi , sans que nous ayons besoin de prononcer notre jugement, et tes plaintes sont aussi fausses qu'offensantes.** Cependant Menchilcoff ne cessait d'embrasser les genoux de l'Empereur. Attendri par les larmes de celui qu'il était accoutumé d'aimer dès son enfance , Pierre- le-rgrand dit à Dolgorouky : Gardez le procès chez vous ; je V écouterai une autre fois. — Au bout de quelque tems le Prince Dolgorouky rappelle à l'Empereur sa volonté, L'Empereur fixe un jour, et promet de venir entendre la lecture du orocès dans la maison même de Dolgorouky. Il tint parole. Après avoir entendu la lecture il commence à marcher dans la chambre à grand pas, plongé dans une profonde rêverie. Dolgorouky témoigna le désir d'apprendre

a décision de l'Empereur qui lui répond : Prince, ce n y est pas à vous à juger Menchikoff et moi. Ce^t Dieu qui sera notre juge. — ss Que faire \s donc avec le procès , demande Dolgorouky ? \s Ce sera mon affaire , répondit l'Empereur.

Dolgorouky , voyant le combat de différens sentimens qui agitaient l'Empereur , et surtout ceux de l'attachement pour son favori et de l'amour pour la justice , voulut lui épargner la peiné de prononcer l'arrêt de Menchikoff. Il lui fit la proposition de se contenter de punir le Vice -Gouverneur de Novgorod , Korsakoff, qui avait été convaincu d'avoir pris part aux malversations , en faisant observer qu'une telle punition rejaillirait sur Menchikoff, qui sûrement ne s'aviserait plus de commettre de pareilles fautes. L'Empereur trouva cet avis raisonnable, et le fit exécuter , sans exempter cependant tout- a-fait Menchikoff de punition.

Quant au but de la mission de Dolgorouky en Pologne, le voici: Pierre -le -Grand qui désirait que la ville de Dantzick rompît ses liai- , sons de commerce avec la Suède , et qu'elle armât à ses frais quatre bâtimens contre cètte puissance , ordonna à Dolgorouky de s'y rendre avec le Maréchal Schéréméteff, qui se trouvait alors avec l'armée en Pologne , pour y conclure une convention à ce sujet. Le Magistrat de Dantzick hésita long-tems à exécuter la volonté de Pierre; cependant il se vit bientôt

forcé de consentir aux demandes qui lui furent faites, et Dolgorouky, muni des assurances nécessaires , alla rejoindre l'Empereur en Hollande , d'où il le suivit en 1717 en France.

La lenteur que le Magistrat de Dantzick mettait dans l'exécution de ses engagemens , obligea l'Empereur d'envoyer Dolgorouky une seconde fois pour faire des demandes encore plus considérables. Dolgorouky quitta Paris le 8 Juin. Arrivé à Dantzick, il y conclut le 4.J Septembre avec les députés Schmidt et Schouman, * » une convention en IX articles , dont les principaux imposaient aux habitans de la ville l'obligation d'armer contre la Suède 3 frégates , et de payer à la Russie cent quarante mille écus de Hollande.

En 1718 Dolgorouky eut le malheur d'attirer le soupçon de Pierre -le -Grand au sujet de l'affnire du Tzarêvitch Alexis; (1) le 20 Février il fut arrêté et conduit a Moscou (2), et quel-

(1) Voyez, pour ce qui regarde le Tzarêvitch, la Vie du Comte Tolstoy. Le conseil que Dolgorohy donna au Prince Aleccis de'se faire moine , et ces paroles qu'il proféra alors: ce n'est pas avec des clous qu'on vous attachera la calotte, furent la cause principale de sa disgrâce.

(2) Avant d'aller en exil Dolgorouhy obtint la permission de faire ses adieux à l'Impératrice; il lui représenta' avec des couleurs très-vives son innocence, lui dépéignit son triste état, et lui dit qu'il manquait

ques jours après, ( le 26 du même mois), son frère , le Prince Michel Dolgorouky, fut arrêté aussi (1).

Le Prince Jacques Dolgoroulcy, dont nous avons de'jà donné la vie, fut tellement affligé „ du malheur qui avait atteint ses parens, qu'il écrivit, au mois de Mars de la même année, une lettre à PEmpereur, dans laquelle il implorait leur grâce. Elle est curieuse; la voici : ,

^ Monarque généreux !

J'aurais cru que les gouffres de la terre ^s'entrouvriraient sous mes pas plutôt que d'être soupçonné, et de passer pour un scéttlérat au déclin de mes jours. Je prends pour 1» témoin de mon innocence Dieu et ma conscience. Depuis que notre famille existe, elle «n'a cessé d'être fidèle à l'état et au Souverain; «ses actions, toujours inspirées par l'amour du «bien, et sa conduite sans reproche, la justi- « fieront toujours. D'abord dès le commence-

a b sol u ment de tout et qu'il n'avait rien, excepté quelques habits; l'Impératrice le reçut* avec bienveillance et lui lit cadeau de 200 ducats.

(1) Il a été le père du fameux Prince Basise Dolgorouky surnommé de la Crimée, titre qui lui a été donné en l'honneur et en mémoire de ses valeureux exploits dont la conquête de la Crimée, faite en 1770, a été le. noble fruit. 11 mourut en 1782.

«ment du règne glorieux de Votre Majesté > «mon oncle et mon cousin (1) périrent victi- «mes de la vérité et de leur zèle ; et si leurs « corps» déchirés en morceaux, insultés d'une «manière outrageante, furent foulés dans la «poussière, ce n'est que parcequ'ils avaient la noble intention d'arrêter l'émeute qui avait «éclaté, qu'ils voulaient abattre l'étendard de «la rébellion, levé contre la personne de Votre «Majesté à laquelle ils jurèrent de mourir «fidèles. Pour ce qui est de moi èt de mes «frères, à une époque moins éloignée , nous «ne cessâmes de nous opposer aux intentions «malignes des ennemis de Votre Majesté, et «quoique le sang de nos proches fumât encore «sous nos yeux, nous avons démontré notre

(i) Le Prince Iourî Dotgorouky ët son fils le Prince Michel, Ils périrent tous deux en 1682, pour avoir défendu le Boyarine Matvèeff et la Tzarine Nathalie Àîrilovna. Le Prince Ioury avait alors 80 ans; malgré son grand âge et sa paralysie, il parut tout seul au milieu de 14000 rebelles et leur reprocha, leurs intentions Scélérates. Ces monstres nesurént pas respecter la tête blanchie par l'âge de ce vertueux vieillard, et elle tomba sous leurs coups. Son fils, le Prince Michel, eut aussi une moTt violente, Les rebelles le jetèrent du haut de l'escalier du palais sur les lances des Slrélitz qui fourmillaient et se pressaient sur la place publique; ils le reçurent en élevant leurs lances , et le coupèrent en mille morceaux.

«fidélité soit à Troïtza, soit partout ailleurs , «sans que les menaces des supplices et de la jjmort aient pu nous intimider. Tels sont les «sentimens qui nous ont inspirés jusqu'à présent, «qui nous inspirent encore, et qui nous inspireront jusqu'à notre dernière heure ; et avant «qu'elle arrive, chaque instant de notre vie sera «consacré à la défense de la vérité et de la personne de Votre Majesté, en cas que l'on ose entreprendre quelque chose contre elle, soit par «des faits, soit par des paroles. Dernièrement «encore j'ai mis au jour les principes qui m'ani- «ment; car ayant entendu un discours (1) rempli «de paroles outrageantes pour ïa personne de «Votre Majesté , et prononcé dans une maligne «intention, je ne me suis pas laissé intimider «"par les menaces de certains personnages de «haut rang (2); mais, guidé par mon devoir et ma

(1) Un prêtre débita un jour à l'église un sermon séditieux et injurieux contre l'Empereur etses innovations. Doli*orouky se trouva alors par hasard à l'église. Entraîné par son zèle, comme par une force irrésistible, il oblige l'orateur d'abandonner la chaire et prononce lui,- même un discours rempli de force et de feu, dont chaque mot pétillait de haine contre l'injustice et

, d'amour pour sa patrie et son Souverain.

(2) La Tzariue Sophie , à l'instigation de laquelle le prêtre avait prêché contre l'Empereur. C'est elle aussi

, qui avait annoncé à Dolgoroufty la punition dont il parle dans sa lettre.

«conscience, j'ai, comme Votre Majesté le sait « Elle-même, élevé la voix, et j'ai fermé la bouche «de l'orateur. La menace de l'empalement a «été le salaire que je me suis attiré de la part «des ennemis de Votre Majesté. Mais elle ne «m'empêchera pas de continuer à être juste et «fidèle a mes sermens. Cependant, Sire , si j'ai «pris la liberté de parler de mon zèle , ce n'est «nullement pour le faire valoir , car tout ce que «j'ai eu le bonheur de pouvoir faire], n'était que «mon devoir,, de même que tous les bienfaits «que vous avez si généreusement versés sur «moi, n'ont été nullement mérités, mais ils ont «été les suites d'une bonté paternelle. Quoique «je craigne d'en abuser, je me trouve cepen- «dant forcé d'importuner Votre Majesté de mes «humbles prières et d'arroser vos genoux de" «mes larmes. Mes parens ont eu le malheur «de tomber dans la disgrâce de Votre Majesté- «Quoique leurs fautes me soient réellement in- « connues , cependant j'ose affirmer que jamais «ils n'avaient trempe dans des complots, ou «pris part a aucune mauvaise intention; j'en «puis produire des preuves : toutes les bontés «dont ils ont joui , Votre Majesté les a unique- «ment prodiguées pour récompenser leur zèle «et leur fidélité, et jamais ils ne les s'étaient «attirées ni par des protections, ni par au- «cune autre route que celle du vrai mérite.

«Que pouvaient-ils donc avoir fait dans ce mo-

«ment? Et comment votre bonté leur serait- «elle tout d'un coup refusée! Il se peut que « quelques paroles hardies leur aient échappé ; «peut-être, sans y penser, ils ont prononcé «quelques mots qu'ils désavouent sans doute «eux-mêmes. La faiblesse de l'homme, la vo- «lubilité de sa langue, vous sont connues, Sire; «combien de fois elle est en contradiction avec «l'esprit ! Non seulement elle ne petits retenir «bien souvent ce qu'on pense, mais il lui ar- «rive même de dire quelque fois ce qu'on n'a «jamais pensé. Sire, comme un Monarque ma- «gnanime , daignez vqir la différence qu'il peut «y avoir entre une mauvaise action , de mau- «vaises intentions , et de paroles indécentes «prononcées sans intention. Si même, Sire , ils «ne sont pas tout-à-fait innocens , s'ils méri- «tent même une punition , toute fois ce n'est «pas celle qui doit attendre ceux qui agissent « avec de mauvaises intentions ; elle ne devrait «frapper qu'eux seuls , sans m' atteindre moi, «qui suis innocent , et dont le (grand âge suc- «combera sous l'opprobre qui rejaillirait sur «moi : car nous ne pouvons pas changer l'opi- «nion publique qui ne met point de distinction «entre les coupables et ses parens. Voila „ Sire, «ce qui m' nspire la confiance de me prosterner «devant Votre Majesté ; qu'elle daigne ne pas «rejeter }es prières de celui qui sûrement des- «cendra dans la tombe a l'idée seule d'être

«compris au nombre des scélérats. Grâce, Sire, «grâce , Monarque généreux ! i»

Cependant cette lettre suppliante ne put gagner l'Empereur en faveur des coupables, quoiqu'elle fût écrite par un de ses plus dignes sujets. Il est incertain si le Prince Michel Dolgorouky obtînt son pardon ou non, mais le Prince Basile , celui dont nous traçons l'histoire,, fut, comme nous l'avons vu , exilé après avoir été cassé et privé de ses décorations et de son bien.

Le i3 Février de l'année 1726, l'Impératrice Catherine I. éleva le Prince Dolgorouky de nouveau au grade de Général-en-Chef , lui rendit ses décorations et le nomma Commandant en Ch>ïf des troupes Russes en Perse. Le Schah Takhmasib ne consentait pas d'abord a entrer en négociation concernant le traité conclu entre la Russie et la Porte au sujet de la Perse, (1) mais il renouvela enfin la correspondance au mois de Mars de la même année, et donna la promesse d'envoyer un ambassadeur, qu'il voulait charger de pleins-pouvoirs pour conclure le traité-. Cette circonstance fut aussi la cause que les Russes firent cesser les hostilités de leur côté. Les ordres dont l'Impératrice avait muni le Prince Dolgorouky, au moment de son départ,

(1) Ce traité fut conclu le 12 Juin 1724 à Constantinonlc par le Résident JSepluef et par le Grand- Visir Ibrahim - tascha.

l'autorisaient a céder au Schah non seulement les provinces Mizanderan et Asterabat, mais encore Ghilan, pourvu qu'il consentît à satisfaire aux autres demandes de la cour de Russie (1).

Dolgoroiiky partit pour la Perse au mois d'Avril de l'année 1726, et le 21 Février 1728 il fut rappelé à cause desa maladie; bientôt après il fut élevé à la dignité de Maréchal de l'Empire, et k son arrivée à Pétersbourg il fut nommé Membre du Conseil prive suprême , a la tête duquel , a cause de la minorité de Pierre II, se trouvaient alors ses parens les Princes Basile Loukitch (2) et le Prince Alexis Dolgorouhy (3).

(1) La Russie restitua en 1732 les provinces conquises par Pierre-le- Grand sur les Persans, par la raison que tleur conservation entraînait de grands sacrifices en argent et en hommes. La cour d'Ispahan accorda en revanche de grands privilèges «au commerce Russe.

(2) Le Prince Basile Loukitch Dolgorouhy a été d'abord Ambassadeur en Danemarck, en Suède, et en France; ensuite il fut avancé au grade de Conseiller privé actuel et fut nommé Membre du Conseil privé suprême. En 1700 l'Impératrice Anne le cassa et lui ôta Tordre

' Danois de l'Eléphant, pour avoir été du nombre de* ceux qui avaient rédigé les conditions limitées d'après lesquelles elle avait pris les rênes do Gouvernement; enfin il fat décapité à Novgorod en »73q.

(3) Le Prince Alexis Dolgorouhy étoit neveu du fameux Prince Jacqes Dolgorouhy , dont nous avons déjà donné l'histoire; il fut Conseiller privé actuel, Grand- Maître de la Cour, et Chevalier de l'ordre de St. André, il fut

Quoique l'Impératrice Anne, au moraeut où elle se déclara en 17.S0 autocratrice , éloignât les Dolgorouky, lesquels voulurent prendre part au Gouvernement, cependant le Prince Basile, (celui dont il s'agit à présent), et son frère Michel, ne furent pas enveloppés d'abord dans le malheur commun de la famille. Mais quelque tems aiprès, l'épouse du Prince Basile eut l'imprudence de parler de la cour d'une manière un peu libre, ce qui fut la cause que le Maréchal fut arrêté sur-le-champ, et bientôt après il fut cassé et conduit à la ville de Jean (Ivan-gorod), située près de Narva. Ce malheur arriva le 28 Décembre 1731. (1) Son frère, le Prince Michel

dégradé en même tems que le Prince Basile LouMtch, et il mourut en exil. Sa fille, la Princesse Catherine, a été , après la chute de Menchihoff, dont les Dolgorouhy ont été les auteurs , fiancée à Pierre II , le 3o Novembre 1729; et son fils, le Prince Jean, favori de cet Empereur, a été à l'âge de 16 ans, Grand-CbambeUan, Major de la Garde de Préohra jensky, et Chevalier des ordres de St. André et de l'Aigle Blanc. L'ambition du jeune Prince qui voulait absolument voir sa soeur eur le trône de l'Empire après la mort de Pierre //, causa sa perte. En 1730 il fut dégradé et privé de ses ordres, et en Novembre 1739 il fut roué à Novgorod.

(1) Mr. Manstein attribue le malheur du Prince Basile Dolsorouky principalement au Prince Louis de Hessen- Hombourg , qui Pavait dénoncé uniquement pour

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subit le même "sort; car en 1789 il fut exilé a Schlùsselbourg. Le manifeste qui parut alors au mois de Novembre , détailla tous les crimes des • Princes Dolgorouky. Le Prince Basile et son frère le Prince Michel, furent dégradés et envoyés en exil pour n'avoir pas, était-il dit dans le manifeste, dénoncé à l'Impératrice les projets de leurs parens , lors qu'ils leur furent

connus.

L'Impératrice Elisabeth à son avénemeut au trône, rappela de l'exil le Prince Basile Dolgorouky en 1741; et à son arrivée a Pétersbourg , non contente de lui rendre le titre de Maréchal et toutes ses décorations, elle le nomma encore Président du Collège de guerre , dignité qu'il conserva jusqu'à sa mort, qui arriva le 11 Février 1746 , lorsqu'il avait déjà atteint l'âge de de 79 ans.

s'attirer l'attention de la cour. Ce Prince fut daus la suite Maréchal des armées Russes , et mourut à Berlin en 1745. Pierre- le- Grand, l'avait fait venir en Russie en 1724, dans l'intention de lui faire épouser la Grande- Duchesse Elisabeth, mais la mort de l'Empereur ne lui permit pas d'exécuter son projet