INTRODUCTION

Le présent volume s'étend du 4 décembre 1810 au •29 janvier 1871, du lendemain de Champigny à la reddition de Paris. C'est le dernier de ceux que nous consacrons à la Défense nationale. Celle-ci prend fin, en effet, avec la capitulation. Paris entre les mains de l'ennemi, nos armées de la Loire, de l'Est et du Nord hors de cause, la prolongation de la guerre n'a pour elle qu'une faible minorité. Il n'y a plus qu'à traiter au plus tôt. Du moins, la grande masse de la nation pense ainsi, peut-être à tort.

Il y a quelque dix -neuf ans, quand nous commencions sur le champ de bataille de Saint-Quentin, au moulin de Tout- Vent ou au Bois des Roses, les recherches qui nous ont conduit à étudier dans ses détails la deuxième partie de la guerre de 1870, on affectait volontiers de dédaigner cette page de notre histoire. Les passions politiques, les intérêts privés aidant, on fermait les yeux à la grandeur des résultats obtenus avec si peu de moyens ; on attaquait sans ménagement les hommes qui, en province comme à Paris, avaient mené ces rudes combats. Combien peu rendaient à leurs efforts la justice qu'ils trouvaient le plus souvent auprès de nos anciens adversaires !

Xous n'avons jamais pensé ainsi, et c'est le désir de répandre nos convictions qui nous a fait commencer les