Viollet-le-Duc, p. xxsi

Si le gouverneur de Paris doit supporter une g-rande part des responsabilités encourues, il ne saurait être seul. Ses collègues du gouvernement oublient trop volontiers que les nécessités militaires doivent tout primer. Ils entreprennent de ménager les passions, les préjugés, les erreurs de la foule, de l'opinion publique. Ils se traînent à leur remorque, bien loin de les dédaigner ou de les conduire. De là, des mesures fâcheuses au plus haut point, comme le retard apporté au rationnement, la tolérance vis-à-vis des indiscrétions de la presse. Mais il faut répéter que la tâche de défendre Paris, entre une population ardente, facile aux agitations, passant volontiers d'un extrême à l'autre, et un ennemi prudent, ne livrant rien au hasard, attendant sa victoire du temps et de la faim, cette tâche, disons-nous, est difficile au plus haut point. Comment, après avoir tant de fois réclamé la liberté des journaux et des clubs sous l'Empire, les anciens députés de la gauche pourraient-ils la restreindre ? Ils sont liés par leurs paroles, leurs engagements, leurs relations d'autrefois. Ils sont divisés sur les questions les plus graves. Aucun d'eux, à Paris du moins, ne prend sur ses collègues un ascendant durable. L'autorité du général Trochu, d'abord considérable, s'émiette dans des discussions de chaque jour. «Les fonctions de gouverneur n'étaient-elles pas incompatibles avec celles de président du gouvernement, surtout d'un gouvernement d'avocats '?...»

« Les destinées d'une nation ne sont que la conséquence logique, inflexible, de ce qu'elle vaut, de ce qu'elle a longuement préparé par ses actes, ses défaillances ou son énergie'.» Ces paroles s'appliquent à l'ensemble de la guerre de 1870 comme au siège de Paris. Tous deux n'ont été que des résultantes d'une multitude de faits antérieurs. Il serait inique, par suite, d'en attribuer la responsabilité à un seul homme, quelle qu'ait été l'importance de son rôle.

L'un des reproches essentiels que l'on peut adresser à la