CHAPITRE XII

L^ARRIVÉE DE GLOCESTER ET LE RETOUR DE WARWICK COMPLÈTENT l'aRMÉE ANGLAISE. — l'aRTILLERIE DE LA PLACE TIENT LES ANGLAIS A DISTANCE. — EXPLOIT DE LAGHEN. — ATROCES REPRÉSAILLES.

LES dérenses extérieares de Roaen uue fois tombées et la navigation *de la Seine complètement interceptée , la ville se trouva serrée de plus en plus étroitement. I^e comte de Warwick, devenu libre par raccommodement de Caudebec, vint prendre son poste entre S**-Catherine et Rouen, et s*établit sur la chaussée de Martinville, en Tace de la porte du même nom (1). Quelques semaines après , c'est-à*4ire au commencement d'octobre , le duc de Glocester qui venait, après six mois d'un siège laborieux, de

(i) Suivant M. Richard ( /'orf« Martinville, p. 88), Warwick , après son expédition de Caudebec, serait venu ne placer entre les Chartreux et la montagne S**-Gatherine, et ce n^est qu'après la capitulation de ce dernier fort qu*il se serait établi devant la porte Murtinville. M. Richard s*est trompé, faute d*avoir comparé les dates. Quand Warwick revint de Caudebec , il y avait six jours que S**-Catherine s^était rendue; il n*eat point, par conséquent, à attendre la capitulation de cette place pour s^établir devant Martinville.

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réduire la forte place de Cherbourg (1) , arriva avec son corps d'armée. Il prit position eo avant des logis du roi , « à &0 perches » plus près de Fennemi que tous les autres chefs de corps.

Il s'y maintint jusqu'à la fin du siège, et les boulets , les carreaux et les pierres que lançaient les assiégés ne purent le débusquer de ce poste périlleux (2). Enfin, à la même époque, le prieur de Kilmaine débarqua à Harfleur avec 4^500 Irlandais et les amena au roi (3). ' /:

Gelui-d avait maintenant sons la main toutes ses forces et ses Ressources* Les Rooennais , au contraire, s'étaient va enlever successivement leurs points d'appui (&) , leurs défenses esté-

(1 ) M. Heoii Martin a répété a?ec tous les historiens , y compris \m éerifftiiis de l'histoirf k)cale de GherlMiirg, qw cette place ««111 été « rendue oa plutôt vendue « le 33 août » par son gouverneur» Jean d^Angennes. > Il y a là une doulHe erreur : le gouvemeur était Jem Pyqoet, écuyer, qui signn la capitulation en qualité de • cQpitaine des fbaatel et ville de Gkeitoorg. » Sa outre, la capitulation signée le S9 août, loin de porter les traces d'une faiblesae ou d*une trahison, stipule que la place ne sera rendue, si elle n*est secourue, que le 29 septembre suivant; c*est là le plus long délai que Ton rencontre dans les nombreuses capitulations imposées par Henry V, ou ses lieutenants, aux villes de Normandie* Voir le texte de cet acte dans les Raies normands de Bréquigny , n** 224.

(2) Poète anglais.

(3) Id.

(4) Tout en poursuivant le siège de Rouen, Henry V foisait battre le pays environnant par des détachements et recevait la loumissioo des petites villes. Chron, anon. , f 66.

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rieures , leurs commanications. Leur courage n'eu fut point ébranlé et d€B combats acharnés continuèrent à s'^igviger sous les murs de la Tille. Les pieux aigus dont les Anglais avaient hérissé le terrain interdisant le passage à la caTalerie , ils faisaient leurs sorties à pied , armés de lances et de boucliers. « Il était terrible d'atoir à soutenir leur choc , non-seulement à cause de leur }H*avoure , mais parce que Tartillerie de la ville faisait uo feu continuel (i). »

Les formidables canons d'Henry Y, devant lesquels étaient déjà tombées tant de villes (2) , ae paraissent pas avoir joué un rôle bien brillant sous les murs de Rouen. Malgré leurs énormes dimensions, ils n'avaient qu'une faible partée, et rartillerie des assiégés sut toujours les tenir à distance. Celle-ci, d'après le témoignage même des écrivains anglais , était la mieux servie.

Les Rouennais mirent alors en usage toute espèce d'armes de jet , appelant à leur aide à la fois la vieille balistique et la nouvelle. Monstrelet leur donne des canons, des bombardes, des engins volants , des arbalètes ; le poète anglais , des batistes à lancer des pierres {irypget) , des espingoles {spryngtas) , des fusils de rempart ( taumsêtffs ) , qui faisaient , dit-il , aux soldats

(i) Poète anglais.

(S) Harfleur, Caen, Falaise, Chrrliouff, etc.

anglais des maux iofinis, principalement au corps d'armée de Glocestél*, plus avancé et plus exposé que les autres. L'Anonyme donne aux assiégés des machines de bois , des catapultes apparemment , qui non-seulement lançaient sur les logis des assiégeants des pierres monstrueuses et les écrasaient , mais qui , dirigées avec uue merveilleuse adresse , renversaient , faussaient et mettaient hors de service les capons du roi (i).

La grande distance à laquelle Tartillerie rouennaise parvint à maintenir les assiégeants explique pourquoi Henry Y ne put employer contre eux la mine et la sape , art dans lequel pourtant les Anglais excellaient alors (2) ; po«rr quoi aussi nous ne trouvons pas de trace d'assaut donné à la ville. Plus d'une fois , à la vérité , les Anglais, emportés par l'ardeur de la poursuite, s'élancèrent jusqu'au pied des murs. Mais , c'étaient là moins des attaques d'ensemble que des actes individuels de bravoure , qui coûtèrent souvent cher aux plus hardis : « Maintes fois , dit le poète , nos soldats se firent tuer ; car ils se précipitaient contre les murs. Or , si un homme

(1) « Qaarain machinarum pestes et ligna regia saxinoma (c^est j^insi que l'écrivain désigne toujours les canons), lapidam rairanda rectiludinedirectorum ictil^us, dilacerant et adnullant. » Aoon., 1* 65

(2) Polydore Vergile ; Religieux de St-Drnys.

en revenait vivant , ce n'était que par une faveur du Ciel , tant les boulets et les carreaux tombaient comme grêle. »

Au lieu donc de risquer , dans une attaque de vive force , le sang de ses soldats et le succès de son entreprise, le prudent roi d* Angleterre se contenta d'enfermer Rouen dans le cercle d'un blocus hermétique qui ne laissait rien entrer ni sortir. Il se tint immobile dans ses quartiers , comptant scHr l'inertie du gouvernement de Charles YI et l'indécision du duc de Bourgogne, et plus encore sur un formidable auxiliaire qui ne devait point lui faillir, la faim.

Les assiégés , cependant , continuaient à faire sur les lignes ennemies des sorties si multipliées qu'ils ne laissaient aux assiégeants ni un jour , ni une heure de repos. Us envahissaient à chaque instant les logis des Anglais et bouleversaient leurs travaux (1). Ces attaques journalières se faisaient tantôt par la porte Beauvoisine, tantôt par celles du Château et de Caux , ou par la Sarbacane ; le plus souvent par tous ces points à la fois (2) .

(i) • Ut vix (lies aiit hora pacifies qaieli taearel Vix ulla

temponim spatia [obsesftij permisère qui^scerej: ymmo fréquenter eodem momento in obsidentes simul apud omnes partes irruere non timebanl... impetihuii mirandis et exillbus ftiribundls Aniclicorum mansinncolaft inTadenles » Anonyme, r" 6& et 65.

(2) Id., Ibid.

Mais c'était surtout du côté de la porte St-Hilaire et de la porte Martinville, près du quartier et sous les yeux du roi , que s'engageaient les actions les plus vives et que s'accomplissaient les plus beaux faits d'armes (1).

Outre ces engagements généraux , la guerre s'y faisait souvent à la façon chevaleresque de ces temps , par petits corps et quelquefois d'homme à homme. Un jour, un chevalier anglais, que Monstrelet appelle Jean-le*Blanc , lieutenant d'Harfleur (2) , envoya défier Laghen , bâtard d'Arly , qui commandait à la porte de Caux , et le requit de rompre trois lances avec lui. Laghen passait pour le plus brave des capitaines de Rouen ; il accepta le défi et sortit avec trente compagnons. Les deux champions se rencontrèrent aux barrières de la porte de Caux , sous les yeux d'un grand nombre de spectateurs venus du camp et de la ville. A la première passe ) le Français perça de sa lance l'Anglais de

(1) « Quid de pu^nis mirificis^, ymmo miraeuHs bellicMii lotien» ad et anle portam S. Hilarii iiiiiis et completis imcribtm? > Anonyme , r^* 6& et 65.

(S) « Messire JeaD-le*Blaiic, capitaine de Harfleur aoui le eomte de Doriei. • Il y a Ui, de la part de Monstrelet, une légère ioezactitude. Le comte de Dorset , qui avait été créé gouTeniear d'Harfleur en i^iS, portait maintenant le titre de duc d*Eieter, Il commandall, nous le savons, à la porte Beauvoisirte. Jean-ie-Blanc ne pouvait avoir que le titre de lieutenant et non celui de capitaine.

part en part et rabattit de son cheval. Il tratoa ensuite dans la ville le vainca et ses armes , aux acclamations de la garnison et des habitants. Jean-le*Blanc ne tarda guère à expirer et les Ans^ais rachetèrent son corps des mains du vain qneor au prix de &00 nobles d*or.

Malheureusement , Théroîsme chevaleresque De se montrait pas seul dans ces luttes. On y retrouvait la violence et la brutalité sanguinaire des nKBurs de Tépoque. Henry V , traitant les assises en rebelles, fit planter, pour les Intimider , des gibets en face de la ville et y fit pendre plusieurs prisonniers rouennais. Cette barbarie ne fit que provoquer de tristes représailles, et les habitants, du haut de leurs murailles, livrèrent au même supplice des prisonniers anglais (1). SMl fallait en croire le témoignage suspect d'Otterboume , Alain Blanchard aurait ajouté Toutrage à ces cruautés en suspendant des chiens au cou des victimes (2). De pareils exemples étaient alors malheureusement trop fréquents.

(i) Chron. dé Norm., t* 108.

(S) Otterb. p. 283. — « Alani» vero Blaunchanl, vir soeleraUssimus, qui siiApendit Anglos supra muros Rotbomagi el ligaTÏt canes ad eorom colla. > Otterbouroe ajoute qu'il fit enfermer quelques-uns de ses prisonniers dans des sacs avec des chiens attachés à leur barbe et les fit jeter à la Seine. — Cette intervention du cbien, animal réputé immonde, était considérée comme une insulte et une marque d*ignominie qui aggravait Thorreur du supplice.

Tout réceiDineiit au si^e de Seulis, que les Bourguignons dérendaient contre les Armagnacs, en 1&18, la ville avait promis de se rendre si elle n'était secourue. Elle le fut et refasa d'ouvrir ses portes. ïs connétable, furieux, fit trancher la léte aux quatre dtages qui lui avaient été remis et fit suspendre leurs corps par quartiers au fpbet. Le gouverneur de ta ville, ce même bâtard de Tbian que nous retrouvons à la porte Martinville, fil aussitôt mettre à mort cinquante prisonniers et noyer deux femmes. Trois ans auparavant, les Armagnacs avaient pris Soissons et passé au fil de Tépée la population tout entière.