CHAPITRE XIII

SECOND MESSAGE ENVOYE AU DUC DE BOURGOGNE. — ESPÉRANCE DE SECOURS. — HENRY V FORTIFIE SON CAMP. — IL ÉCHOUE DANS UN STRATAGÈME CONTRE ROUEN.

QUE faisait le reste de la France pendant qae la métropole de la Normandie arrêtait et soutenait seule tout Teffort des armes d'Angleterre? Les deux factions des Armagnacs et des Bourguignons continuaient à se déchirer d*un bout du royaume à l'autre et absorbaient, au proGt de leurs tristes discordes, les forces vives de la nation. Un second massacre des Armagnacs ensanglantait les prisons et les rues de Paris (21 août). Mais ceux-ci , que Jean-Sans-Peur avait cru exterminer , renaissaient sous le nom de Dauphinois ; ils reprenaient par surprise Gompiègne, Soissons , Lagny , assiégeaient et se faisaient livrer Tours, et se recrutant d'une nuée de pillards, désolaient affreusement T Ile-de-France. Paris, qui ne recevait plus rien de la Normandie, son grenier d'abondance , manquait de tout , de

blé, de viande, de poisson (1). Une- épidémie , s' ajoutant à la guerre civile et à la disette, fit périr dans cette ville, en trois mois, environ soixante-dix mille personnes (2).

Le duc de Bourgogne se tenait immobile dans cette capitale, laissant les Dauphinois battre la campagne et les Anglais conquérir à leur aise la Normandie. Au mois de juin précédent , pour soutenir sa fausse popularité , il avait aboli toutes les aides. Maintenant, le manque d'argent le réduisait à Tinaction. C'était, d'ailleurs, < le pins long homme en, toutes ses besc^es qu'on pût trouver ; car il ne se mouvoit d'une dié, quand il y estoit, non plus que si paix fust partout (â). »

Quoi de plus propre cependant à secouer cette léthargie que le message que lui envoyant les habitants de Rouen? Vers la fin d'octobre, un vieux prêtre parvint , au péril de sa vie , à tra* verser les lignes anglaises. Arrivé à Paris, il se

(1) Le blé, dit ie Religieui de St-Denjs, se vendaU à Pvis 7 francs d'or le selier, Tafoine 32 sols tournois, la ferine 9 fr., la viande quatre fols plus cher quVtuparavant , le mille de inrengs 15 francs. On alla jusqu*à ramasser les coquiliagès caehéa^dana le Ht de la Seine.

(3) Je prends un terme moyen entre le chiffre de A0,000, denoô par Lefebvrede Saint<Rémy ; 80,000 par Mooslrtlet, et iM,000 par le Journal du BourgeoU de Parié.

(3) Journ, du Bourgeois de Pari», Le petit peuple le surnommait Jean de Lagny, qui n*a hâte*

recommaDda d*uD fameux . docteur Dormand , Eustache de Pavilly , F un des chefs de la factioo boarguignoooe et l'orateur de l'Université. Gomme si les faits ne parlaient pas assez éloquemment d*eux-m6mes, il le chargea de plaider la cause de Rouen devant le roi , le duc et tout le Conseil assemblé. L'orateur prit pour texte ces mots : Datnine^ quid faciemus (1) ? Après avoir fait reloge de cet illustre duché de Normandie qui avait, pendant tant d'années et avec une si inaltérable fidélité , servi la couronne de France ; qui supportait , avec une soumission exemplaire, une si large part dans la charge commune des impôts , il implora l'envoi de prompts secours , afin que cette belle province ne tombftt point font entière et pour jamais aux mains de l'ennemi , afin que la puissante cité de Rouen ne fût point forcée de dire à la France un dernier et douloureux adieu (2). Ces dernières paroles, entrecou-

(i) Tous les discoure de ce temps, à qaelque ordre d^idées qu'iU appartiennent, procèdent in?ariablcfnent de cette manière. Je ne coonais pas de génération plus verbeuse que celle-là : tout est pour eU« matière à déclamaiioiM. Les autorités sacrées et proAioes s*jr Goudoieot dans uo mélange éet plus biiarres. La Cour passe son temps à écouter des harangues. Voir, dans le Religieux et dans Monstrelet, les interminables discours sur le meurtre du duc d'Orléans, sar la questioa du leblsme , sar la réforme de la Cour et de l*administration , etc.

(3) t Ne «Itimum atque dolorosum Volt dicere compelleretur. s Relîg. ^ L» , X?LXIII , c. ivij.

pées de sanglots , remuèrent profondément Tàme des assistants. Mais Témotion fut au comble quand le vieux prêtre /s'avançant à son tour et s'agenouillant devant le roi, prononça ces quelque!^ mots empreints d'nn sombre désespoir : < Très-excellent « prince et seigneur^ il m'est enjoint de par « les habitants de la ville de Rouen de crier

« contre vous , et aussi contre vous , duc de « Bourgogne , qui avez le gouvernement du Roi « et du Royaume, le grand haro, lequel vous « signifie Toppression qu'ils ont des Anglais ; et ff vous mandent et font savoir par moi , que si » f faute de votre secours, il convient qu'ils soient « sujets du roi d'Angleterre, vous n'aurez en « tout le monde pires ennemis qu'eux, et ils dé- « truiront, s'ils le peuvent, vous et votre géné- « ration (i). »

A ce reproche amer et menaçant, le duc de Bourgogne et les gens du Conseil, loin de s'irriter, firent bon visage. Ils promirent « qu'on y pour- « voiroit au plus bref que faire se pourroit. » Le messager retourna porter cette assurance aux assiégés qui l'accueillirent avec une vive et confiante allégresse. L'exemple des autres villes normandes qui , les unes après les autres, avaient succombé sans secours , ne les avait pas encore désabusés.

(t) Monslrelet , c. ce vu.

Jugeant , d'après leur patriotisme , de celui des autres , il ne leur venait point à la pensée qu'on pût lâchement abandonner à elle-même et laisser tomber une cité de cette importance , le dernier boulevard du royaume. Les cloches , depuis longtemps muettes , sonnèrent à toutes volées » fêtant la délivrance prochaine. « Hors ce jour-là » depuis le moment où le siège Tut mis jusqu'à celai où la ville fut prise, on ne les entendit jamais (1). »

On s'émut aussi dans le camp anglais. On parlait de 100,000 hommes qui se préparaient à marcher sous Toriflamme pour faire lever le siège, et bientôt la renommée , grossissant les nouvelles, portait à à 00,000 combattants Tarmée qui se rassemblait de toutes les parties de la France. Un jour , on annonçait que le duc de Bourgogne était avec toutes ses forces à Pontoise ; quelques jours après, qu^il n'était plus qu'a vingt milles. Henry V s'efforçait de calmer ces alarmes en montrant aux siens un visage serein et joyeux : « Réjouissez^vous, compagnons, leur disait-il, car bientôt nous aurons bataille (2). »

Bien qu'au fond , il sût à quoi s'en tenir sur l'énergie du duc de Bourgogne et sur les res*

(1) Poète anglais.

(2) Ici.

sources réelles dn gouvernement de Charles YI , le roi d'Angleterre voulut être prêt à tout éyé* nement. Il entoura ses quartiers, déjà fortifiés du côté de la ville , d*une seconde ligne de circonvallation , du côté de la campagne. C'était un fossé profond, dont la terre relevée sur le bord intérieur formait un vallum continu , hérissé de palissades et de chevaux de frise. Cet immense ouvrage, qui avait plusieurs lieues de développement, était flanqué de tours et garni de baliste$ et de canons pointés dans toutes les directions (1). En avant de Tenceinte extérieure , on établit des postes où les hommes ne devaient se coucher que vêtus et couverts de leur harnais de guerre. Des règlements sévères déterminèrent les Ibnites qu'il était interdit de dépasser , sous peine de mort. Deux soldats anglais, qui avaient con« trevenu à cette défense , furent pendus (2),

Pendant qu'on travaillait à ces ouvrages « le roi d'Angleterre imagina d'exploiter les espérances des assiégés pour les attirer dans un piège. 11 fit prendre à un détachement de son armée les couleurs et les enseignes des Bourguignons et lui ordonna de se montrer à la sortie d'un bois voisin , comme pour donner Tattaque aux lignes

(i) Poète anglais.

(S) ÀDODyme, ^■ 66 t" et 68 v*.

aoglaises. Ud autre corps devait marcher à la reDcoDtre du premier et engager un simulacre de combat. Le roi comptait amener ainsi les asfflégés à Taire une sortie générale, afin de les surprendre et de leur Tenner le retour. Mais les Rouennais éventèrent la ruse et ne bougèrent pas de leurs murailles (1).

Le si^ se continua de cette manière pendant les mois d'octobre , de novembre et de décembre» avec une monotonie désespérante et sans avantages décisifs de part ni d'autre.

(l) IMte uniliih