INTRODUCTION

J.NTHE tous les siégea dont od a gardé fia mémoire , il y en a de plus célèbres , ?8aus doute , que celui qui Tut soutenu au XV' siècle par la ville de Rouen contre les Anglais ; il n'y en a pas qui otTre un plus admirable exemple de patriotisme et de constaqce. U ne s'agit point ici d'une garnison de placeforte qui meurt pour sa consigne et pour l'honneur du drapeau, mais d'une grande cité qui, libre de se refuser ou de se donner , se dévoue pour la patrie commune, résiste aux séductions de l'étranger comme à l'abandon impardonnable des

siens, se sacriGe enCn à un principe encore obscur et mal définf , au principe de la nationalité.

Tout ici prend des proportions peu ordinaires : la durée de la lutte et la grandeur des moyens d'attaque et de défense, Tinflexible ténacité de Tarmée assiégeante et T héroïsme de la population assiégée ; mais , par-dessus tout , les effroyables misères qui furent, pour les habitants de Rouen, les conditions de la résistance.

Si Ton regarde au résultat , c'est la prise de cette ville qui acheva de river pour trente années la Normandie au joug de Tétranger, qui mit aux mains d'un roi anglais les clefs de Paris et du royaume. C'est, assurément, un des épisodes les plus considérables et les plus dramatiques de ce duel acharné, où, du XP siècle au Xy% se comb^Hîlfent les deux grandes nations occidentales.

L'opiniâtre défense de Rouen a eu un grand retentissement en France et en Angleterre. Toutes les chroniques contemporaines gardent la trace des préoccupations et déa sympathies qui s'agî* talent autour de la vaillante cité. Le récit de Monstrelet a vraiment ici quelque chose d'épique

et contraste avec la manière ordinaire de sa prose prolixe et décolorée (I). Le Religieux de St- Denys (2) , Juvénal des Ursins (3) , Lefèvre de Saint-Remy (&) , Pierre de Fénin (5) , le Journal d?un Bourgeois de Paris (6) , se sont arrêtés avec un profond sentiment dMntérèt et de pitié sur cette grande catastrophe. Mais les informations de ces écrivains, fondées la plupart du temps sur des rapports peu fidèles ou des rumeurs lointaines , sont généralement vagues ou inexactes, incomplètes surtout. Les Français de Paris et des autres provinces avaient assez de leurs propres misères sans s^occuper de celles d'autrui.

(1) Chronique tCEnguerrand de Monttretet , i vol. grand Id-8** Une 1,4^ SOS, S08» S07, 308, SOO. Cm indicalioDS sont données diaprés Tédition de M. Bochon. Mais je les ai coUationnées depuis avec le texte, plus complet et plus fidèle, édité récemment par M. Douë^d^yicq (III voU in-8« dans les Publications de la Société de rHistoirede France).

(2) Chronique de Charles VI, par le Religieux de St-Denys, publiée (texte et traduction), par M. Bellaguet, dans la Collection des documenté inédite iur PBiêtaire de France, ù\l^ 1. XXXIX, c 17.

(3) Édit in-Â*, publiée par G^m-oy ; Paris, iOiA, p. &5i-A52.

(A) Lefèvre de Saint-Remy, édit. du Panthéon littéraire, c 91t 93,

(5) Édit. de M"* Dupont, p. iOf à 106.

(6) Édit. Buchon(PaiifA^<m littéraire), p. 634» 636.

Quant à la Chronique de Normandie, je le dis à regret, elle ne mérite aacane créance. On la croirait, tant elle est insuflBsante et remplie d'inexactitudes, rédigée en Flandre ou en Bourgogne (1). J'espérais au moins trouver quelques détails inédits, quelques informations domestiques dans la Chronique normande de Pierre Cochon , que vient de publier M. Vallet de Vinville (2). Pierre Cochon était rouennais, notaire en Cour ecclésiastique et contemporain du siège, bien placé, par conséquent ^ pour connaître les événements. Deux ou trois faits de menu détail, voilà tout ce qu'il m'a été possible d'en tirer.

Ici encore, comme pour les sièges d'Harfleur , de Caen et de Cherbourg , c'est aux vainqueurs qu'il faut demander les renseignements les plus

(1) Chronique» de Normandie, imprimées à Roaen pour Jehan Macé, libraire à Rennes , pour Michel Ângier, à Caen, el Richard Maoé , à Rouen. Gothique, in-13 (sans date), H" 107 et 108. Ces Chroniques ont été rajeunies et publiées sous une forme un peu plus moderne « mais avec des suppressions et des modifications inintelligentes, sous le titre dV/isloire et Chronique» de Normandie, Rouen, chci Martin Le Mégissier, in-12, 1618.— Le siège de Rouen y occupe les î^* 172 et 173.

(2) A la suite de la Chronique de la Pueelle» de Cousinot, dans la Bibliothèque gauhi»€, Paris, Delahays, 1859, in-S**.

circonstanciés et souvent aussi les plus véridiques. Attachés à leur proie et la couvant des yeux , ils en suivaient tous les mouvements, toutes les palpitations ; à la grandeur de leurs convoitises et de leurs propres efforts ils mesuraient le mérite de la résistance.

Deux témoins oculaires, deux anonymes, nous ont raconté ce siège. Tous deux, de leur propre aveu, accompagnaient Henry. V dans son expédition. Le premier est Tauteur d'une Chronique de Henry V, texte précieux auquel j*ai dû déjà de curieuses révélations sur les campagnes de ce prince en Normandie (1). Le second a écrit un poème ou chronique versifiée, en anglais du temps, sous le titre de Sege ofRoan. Ce poème, longtemps

(i) Chronieon Btnrici Quinti, inss. da XV* siècle, apporté en France par Pierre PUfaou, classé à la Bibliothèque impériale sous le n'' 6S39. lien eiisle (sous le n* 6S88 ou OSAO ) une copie qyii me paralt.élre do XVII* siècle. Ce texte, sauf des variantes asseï nombreuses, mais peu importantes, est le même que celui qui a été publié,, sans raison bien * probante, sous le nom d*Elmham, moine de Canterbury et prieur de Lenton, par le savant Thomas Heame (Oxford, petit in-8*, 4727). Thomas Elmham, qui a effiectivaiBent vécu sous les règnes d^Heiiry IV, Henry V et Henry VI, n^a jamais quitté son monastère, tandis que plusieurs passages de la Chronique semblent établir- que son auteur primitif, sinon le rédacteur du texte tel que nous l'avonsi.assistail ft Texr pédiUon d^Henry V.