CHAPITRE XVI

TENTATIVE MALHEUREUSE DES ROUENNAIS POUR FORCER LES LIGNES ENNEMIES. — CE QU'iL FAUT PENSER DE LA ;rRAHISON DE GUY LE BOUTEILLER. — NOUVEAU MES- SAGE ENVOYÉ AU DUC DE BOURGOGNE. — /^DIVERSION INFRUCTUEUSE DES SIRES d'hARCOURT ET DE MOREUIL. — LA FÊTE DE NOËL ET LES GENS DES FOSSÉS.

CEPENDANT le dac de Bourgogne paraissait enfin sortir de son immobilité. La noblesse et les milices des provinces du Nord commeiH caient à se mettre en mouvement. Le duc, après s'être fait relever solennellement , le 3 novembre» de Texcommunication prononcée contre lui par révèque de Paris, était allé prendre Toriflamme à St-Denis. 11 partit de là pour Pontoise où était le rendez-vous de Tarmée. Cinq semaines se passèrent dans une inconcevable inaction. Soit trahison, soit indolence, Jean-Sans-Peur se laissait amuser alors par la négociation avec le roi d'Angleterre dont nous avons parlé, et par Tespoir

d'une paix qui le 'dispenserait d'agir (1). f^es

(I) Le Religieux, Mdbstrelet et Juvénal des Undns.

troupes inoccupées eurent bientôt fait d*épuiser le pays. Il fallut alors leur chercher d'antres cantonnements : le roi et le duc transportèrent leur quartier-général à Beauvais.

Les jours s'écoulaient ainsi sans apporter le moindre espoir aux Ropennais. Ils résolurent de forcer le camp ennemi et d'aller chercher eni-m^es ce secours qui se faisait tant attendre.* On forma une élite de 10,000 combattants divisés en deux corps ; on rassembla tout ce <iui se put encore trouver de vivres dans la ville, afin de leuc en fournir à chacun pour deux jours , et on attendit la nuit. Le premier corps, fort de 2,000 hommes, sortit par la porte St-Hilaire, fondit brusquement sur le quartier du roi et y fit un grand carnage. Mais jce n'était là qu'une fausse attaque , dont le but était d'attirer de ce côté tout l'efibrt de l'armée ennemie. Pendan]t ce temps, les 8,000 hommes qui composaient l'autre corps devaient sortir, par la porte du ch&teau , percer les lignes anglaises, en culbutant les postes du comte-maréchal, de lord Harrington et de sir Talbot , et de là gagner la route de Beauvais pour donner la main aux Boui^uignons.

Déjà les premiers rangs avaient franchi le fossé, et la masse de la colonne défilait sur le pont, lorsqu'un effroyable craquement se fit entendre. C'était le pont qui se rompait, entraînant

avec lui tous ceux qu'il portait Les poutres qui le soutenaient avaient été , dit*on , secrètement sciées par des traîtres. Précipités dans le fossé , beaucoup d'hommes furent tués ou grièvement blessés. Ceux qui avaient déjà passé » isolés de la ville , restaient exposés aux coups de Tennemi que le fracas avait attiré. Ceux du dedans furent obligés de faire un long détour par une autre porte, pour se porter à leur aide et protéger leur retraite. La diversion opérée sur le logis du roi se trouvait alors sans objet ; il fallut aussi recueillir et faire rentrer la troupe chaînée de cette opération. Tout cela ne se fit pas sans de grands sacrifices d'hommes. Mais les Rouennais combattaient avec la furie de gens désespérés et ils firent éprouver aux Anglais des pertes considérables (1).

« Après laquelle besongne, on commença moult à murmurer contre Tonneur de Messire Guy Le

(I) Monslrclet, c. vcvii. —Les historieps modernes , faute d*aToir lu attentivement Monstrelet et de s*6tre rendu compte de la disposition de Tarmée assiégeante , ont fait une seule action de ces deux sorties simultanées, et considèrent les 2,Q00 hommes qui attaquèrent le logis du roi comme Pavant-garde du corps de sortie. Mais nous savons par Monstrelet que ce dernier corps sortit par la porte du Chftteau au nordouest de la ville, ce \\\k\ était la route pour gagner le Beauvaisis, tandis que le quartier du roi était à Test, au-delà de la porte St-Hilaire et dans la direction de Paris. Je suis donc couTalncu que^Pattaque qui e«t lieu de ce dernier côté n'était point une affaire d'avant-garde, mais une diversion.

Bouteiller, et fut mescreu d'avoir fait syer ledit pont. » Certes, la conduite ultérieure du gouverneur de Rouen ne donna que trop de prise à un pareil soupçon. Monstrelet , à deux reprises différentes, formule contre lui cette note infamante. Pierre de Fénin la répète, et Pierre Cochon , le chroniqueur Rouennais , enveloppant le chef et les soldats dans la même accusation , dit brutalement : « et aussi Monseigneur de Bourgogne y envoya de ses Bourguignons, de 1,/iOO ou 1,500, tous traistres. » Sans prétendre jiistifier ici Guy Le Bouteiller, je crois quMI faut se tenir en garde contre cette accusation de trahison , reproche banal que les partis se renvoient Tun à l'autre aux époques de guerre civile, que les gouvernements eux-mêmes accueillent comme un moyen commode de couvrir leur imprévoyance et leur impéritie. Le Bouteiller ne trahit peut-être pas plus à Rouen que n'avaient trahi Bonefiant à Touques, Montenay à Caen, Jean de Graville à Pont-de-l' Arche , Jean d'Ângennes à Cherbourg. Et cependant tous ont élé l'objet d'incriminations qui ont trouvé des échos dans les chroniqueurs contemporains.*. La perte de tant de places tombées successivement aux mains de l'étranger , après les sacriflces de tout genre qu'on avait imposés à la nation , jetaient celle-ci dans des accès d'irritation et de défiance

tiniverselle. Ne sachant à qui s'en prendre , elle en faisait retomber la faute sur des capitaines, incapables peut-être , mais qu'on avait laissés sans hommes, sans munitions, sans espoir df secours. Les vrais coupables, c'était le Gouvernement qui, sous le duc de Bourgogne , comme sous le comte d'Armagnac, se montra également incapable de pourvoir à rien; c'était cette chevalerie aveugle et indocile, sans discipline comme sans patriotisme , qui ne sut que tourner ses armes contre elle-même, pendant que l'étrangertfoulait le sol de la France/

Quoi qu'il en soit , cette triste déconvenue aggravait encore la situation des assiégeants. Aux maux effroyables dont ils souffraient il fallait, croyait-on , en ajouter un nouveau , plus ^rand qu^ tous les autres, la trahison. La défiance des habitants s'étendit à tous les nobles, à tous tes l^ens d'armes. Un seul , le brave Laghen , bfttard d'Arly, inspirait une confiaâce entière ; il succomba aux fatigues du siège (1). La mortalité devenait chaque jour plus grande ; les armes échappaient »aux 'Wiins des survivants , et l'on n'en continuait pas moins, à se défendre.

(1) «Et tost après cesle besongne trespassa Laghen, bastard d^Arly, de maladie qui liiî sarrint. Pour la mort duquel ceuix de la communattUé furent mouU desconfortez, car ilz se fioient plus en lui qu*ea ■ul des autres capitaines. » * Monstrelet.

Uoe dernière démarche fut tentée auprès du roi et da dnc de Bourgogne. Quatre gentilshommes et quatre bourgeois parvinrent, au péril de leur vie, jusqu'à Beauvais. Après avoir fait une laments4)le description de Tétat de la ville, ils terminèrent par cette sommation conçue en termes pressants et sévères :

i Vous, nostre sire le roi, et vous noble duc de Boulogne 9 les bonnes gens de Rouen vous ont déjà par plusieurs fois signiGé et. fait savoir la grande nécessité et détresse qu*ils souffrent pour vous ifà quoi vous n'avez pas encore pourvu, ainsi que vous Taviez promis. Et "pourtant , nous vivons été une dernière fois députés vers vous pour vous déclarer qne, si sous peu de jours ils ne sont secourus , ils se rendront au roi anglais. * Et ^ès maintenant , si vous ne le faites , ils renient hi foi , serment , loyauté et obéissance qu'ils ^vous doivent (!)• »

Les membres du Conseil leur représentèrepi doucement , comme % gens qui avaient par trop raison , que le roi n'avait pas encore de forces suffisafites pour faii^ lever le siège ; mais qu'avec le bon plaisir de Dieu, ils seraient biedtôt se- **" courus. — « Mais dans combien de jours , demandèrent-ils? » — Le duc répondit Lui-même : « Le

(1) Monitrelel.

quatrième jour après Noël. » Sur cette promesse, les députés retournèrent à Rouen. On était alors au milieu de décembre. Quinze fours , quinze siècles de tortures I Les Rouennais se résignèrent à attendre encore. ^

C'était le moment où Henry Y congédiait les ambassadeurs du roi de France et le cardinal des IJrsins, après les avoir leurrés de Tespoir d'un accord impossible (1). Commodément assis dans ses lignes, il attendit que la ville captive el épuisée se livrât à lui. L'aboBdance régnait dans son armée. Une flottille de deux cent| vaisseaux , descendant et rémontant la Seine, rapprovisionnait régulièrement. En même temps, des détachements, battant au loin la campagne, ramenaient au camp de ^jands convois de vivres et de fourrages (2),

On était arrivé à la nuit de Noël. Dans ce solennel anniversaire , où toute la chrétienté est

ep fête, les fils dé la vieille Angleterre, en quelque

(i) « ËtpovoU estre, quand les ambassideurs retournèrent de?ers le roy et le duc de Bouigog^ne , environ demy décembre. > Mons- Irelel.

(2) ««Qu<Sciensque suis victualiuni minabatur inopia, copiosa per

terrain* seu per maria, regia providentia, advencre remédia Cœtus

capitaneorum quorumdam in spartes vicinas mitlebantur, ut, sub eorum tutela el salvo conductu, lam victuum habundantia, quam alla hominibus etjumentis necessariain exercitum ducebantur. • Anonyme» f 67.

coin du moDde que le hasard les ait jetés » célèbrent la joyeuse venue par le banquet traditionnel du Chrisimas. Quel contraste ! Ici , les bombances de Tarmée anglaise ; là , les cris de détresse des affamés de Rouen.

Henry V eut un moment de compassion pour les pauvres gens des fossés. Il voulut qu'eux aussi ils eussent leur part des réjouissances de ce grand jour. Il leur 6t faire par deux prêtres une abondante distribution de nourriture et de boisson. < Ils mangeaient ,» ils buvaient, dit le témoin oculaire; il» étaient lieureux et remerciaient notre roi de toute leur puissance (1). » Mais si cet accès passager de pitié ne fut point un acte d'ostentation, à quoi servit-il , sinon à prolonger Tagonie de ces infortunés ? Le lendemain , la barrière se redressa inflexilîle entre eux et le camp du roi, et la faim reparut avec toutes ses horreurs.

(4) Poète anglais. — Redmann rapporte le même Tait : f Cum Clirtsti Natalia ÎDStareot, principes cifitatis tenuiores e civiiaie ejeceruDt; qoos Henricus non passus eat crudelius tractari autad morteni delrudi, Yerum fessos et laborantes rebusque m\% desperantes ereiit, ac eputis repleto« recreaTÎt » . P. 58. Redmann parait présenter ce secours, non comme un fait passager, mais comme ayant éié continué. Pourquoi alors retenir ces' matlieoreux entre le camp et la ville et ne pas les laisser aller? Le prétexte tiré de ce qu^ils auraient pu* révéler Tordonnance et la disposition des lignes anglaises n*est pas admissible. Quelle apparence, que ces femmes, ces enfants, ces vieillards auraient pu trahir les secrets de Tarmée assiégeante? Je le répète, Henry V voulait, par le spectacle et par la responsabilité de leurs misères, briser Ténergie et la résistance de» défenseurs de la place.

S'il faut en croire notre poète , Henry aurait même envoyé à ceui de la viHe des bérau6 f ricbement appareillés » , afin de leur offrir des vivres pour ce saint jour. No& Français refusèrent, ne voulant rien recevoir de l'ennemi.

Sur ces entrefaites, deux seigneurs normapds , Jacques d'Harcourt et le sire de Moreuil, qui tenaient la campagne sur la Hve droite de la haute Seine, résolurent, lorsque l'armée du roi de France restait lâchement immobile, de faire au moins une diversion en*faveur de la place assiégée. Ayant rassemblé deux mille cavaliers, . ils vinrent se mettre en embuscade à deux lieues 4u camp des Anglais. Cent vingt hommes envoyés *en avftnt surprirent un village occupé par les ennemis. Ceiii^ci furent presque tous tués 09 pris. Quelqqes" fuyards, écl^^ppés au galop de leurs chevaux , vinrent donner Falarme au camp. L'émotion fut vive dans l'armée anglaise (1) ; le roi fit aussitôt monter à cheval lord Gomwall avec six cents hommé^

. Quand «le$ français qui s'étaient emparés du village les aperçurent, ils se replièrent sur l'embuscade, vivement poursuivis. C'était pour les gens des sires d'Harcourt et de Moreuil le moment de donner. Mais la plupart d'entre eux,

(i) « Et adonc soudainement tous les Anglois du siège furent esnwui et mis en armes, • Monstrelet

saisis d'une terreur panique , IftbhèreRl pied bool^usement Les» autres furent fecilement culbutés

par les Anglais. Deux cent quarante environ furent tués ou faits prisonniers. De ces derniers ftireut le sire de Moreuil et Butor, bâtard de Crof.

Jacc^ues d'Harcourt dut son salât à la vitesse de son cheval (1). .

^ Si , du haut de leurs murs , les Rouennais aperçurent quelque chose de ce coihbat, ils purent , croire à une attaque de Tarmée française sur les lignes ennemies. LiIHusion' fut courte.* Cette nombreuse année tant promise , rassemblée à grands frais sur les marches de Picardie , s'était fondue sans combattre. Mal commandés, mal payés*;^ nobles, hommes d'armes et gens de milice s^tai^t débandés pour piller le pays 6i!^;regagner lAôrs foyers. C'était choy inouïe pour cette cjievalerie française dégénérée' CmtYûriâ degenerûns'gallicàhaj de mettre les troupes aux champs pendant l'hiver pour faire lever un siège ; une véritable cruauté de les forcer, dans cette saison. où la terre ^ est complètement nue, à camper, non dats* les villes,* que l'ennemi occupait, mais en plein air, contrairement à leurs habitudes (2). * ,

(i) MoDstreiet ; Lefêvre de Saint-Remy.

(2) Relig. de Saint-Deoys, L. XXXIX, c. i6.-Cette Iftchetô arrache au Religieux uoe violente et patriotique io?eclive : • L'indigoation fut grande de voir que les gens de guerre étaient uniquement occupés de meurtre, de pillage et d*incendie, et que ni ordres du roi,

Quant ani Daupbin, il ne répondit pas davantage à rappel de Rouen, et loin de tenir Tengagemeat qu'il avait pris de joindre son armée à celle du roi, il envoya ses troopes ravager le Beauvaisis et la Picardie autour du duc de Bourgogne (1).

Cependant le terme fijcé par le duc expirait le 2St décembre. Les Rouennais attendirent deux jours encore , rien ne parut. Jean-Sans-Peur avait licencié les débris de son - armée et , tournant le dos à la Normandie, emmené le roi à Provins. Pour tout reconfort , il manda aux gens de Rouen c qu'ils eussent à traicter pour leur sal- «ration avec le roi d'Angleterre au mieux qu'ils * pourrqient. »

Malgré cet Aoiversel abandon , la cité de Rouen eût continué à résister, victorieusement peut-

ni promesses , ni prières n*avaient pu les délerminer à délivrer Rouen dont le siège durait depuis quatre [cinq] mois. Par leur lâcheté et leur insouciance, cette ville allait être arrachée du parterre embaumé des lis dVt p<Air être jetée sous les griffes des léopards

Cheyaliers sans coucpgê^ qui êtes si fiers de tos cuirasses et de t vos casques empanachés, qui mettez^ toute votre gloire dans le pillage et le jed des dés, vous,, qui vantiei avec tant d^arrogance les prouesses de vos. aïeux, vous voilà «maintenant la fable des Anglais et la risée de toutes les nations. Fière chevalerie de France , quel est celui de tes descendants qui aura le cœur asseï dur pour lire, dans les annales des rois, que tu as déserté le chemin de Thonneur jusqu*^b souffrir que, cette année même, la France, ta mère, soit dépouillée de la Normandie et privée pour ainsi dire de son bras droit? » /6u/»,.c.. 17. (1) Relig., hc, cU,

être , si elle eût eu des vivres. Après cinq mob de siège, ses tours et ses murailles étaient intactes; pas une brèche n'avait été ouverte par rartillerie anglaise. « Mais la faim, dit notre poète, qui retrouvait sans la chercher une pensée de Lucain (4 ) , la Taim brise les Amrs remparts de pierre. » Une mortalilé épouvantable décimait chaque jour la population. Ptus de cinquante mille personnes étaient mortes par la famine depuis le commencement du siège (2) •

Tout ce qu'il est possible aux forces humaines de supporter, cette héroïque population l'avait enduré ; tout ce que pouvait demander l'honneur

(i) « Expognat quae tuta, famés. » PharsaU^ li?. IV, ▼. &iO.

(1) c Car* comme 1( fut sçeu véritablement H j mourat durant ledit siège, auLtré U nàmbrg de cinquante mil perêonntê par tadiete famine, > fiionstrelet. — Leftvre de Saiut-Rémy donne le même chiifre. Pierre, de Féoîn réduit, au contraire,! le nombre des morts à iO ou iîfOOO. La chronique harléienne> n* 655, citée par Madden , donne plus de 80,000. Stowe (p. 857, ooL S) et la Complaincte déê bonê Français (traduite du latin de Robert Blçndel, par M* Robinet, ms. de la Bibllot imp. , n* 18889 ) , éTaliK^nt également les morts à 80,000. Suivant une chronique française Aanuserite j[8ous le n* 5606), analysée par La Porte du Thell (Notices des mss^ die la £ib. royale, t. II) , le nombre des morts par la faim seule, s*éleva à 80,000. Otterboume fait une distinction: sur 70,000 morts, il en attribue 80,000 à la famine. Enfin, Thomas Basin, le mieux placé sans doute, pour connaître les faits, puisque, après avoir émigré avec ses parents , il revint à Rouen et dans le pays de Gaux, quelque» mois après la prise de la ville, Thomas Basin porte le chiffre total des morts à plus de 60,000: « Feruntur enim obsidione, famé tabeque consumpti ultra sexaginta mUlia homÏBam (L. I, c. 13, p. Z3)» •

le plus exigeaDt, elle l'avait Tait et au-delà. Toutefois , ces portes que la maladie et la famine assiégeât , plus que le canon de TeDoenii , elle ne les ouvrira qu'après a^r froidement, sans précipitation, cbose incroyaÛe en de pareilles nécessités , débattu pied à pied les conditions de