CHAPITRE XV

Famine. -^ registre du chapitre* — prix des Vivres.

— EXPULSION des bouches INUTILES. — SORT MIS^** RABLE DE CES PAUVRES <>ENS. -^ LE CHANOINE DE LIVET EXCOMBlllNIE LE ROI d'aNGLETERRE.

MALGRÉ rordoQDance publiée à la veille du siège, il s'en fallait de l)eaiieoup que chaque habitant se fût approvisionné de vivres pour dix mois. Praticable à peine aux gens riches ou aisés , cette mesure ne Tétait en aucune façon pour le petit peuple. D'ailleurs , ainsi qu'on Ta vu , Finvestissement de la ville , opéré dans les premiers jours d'août , avait empêché d'y faire entrer k récolte nouvelle , el , de plus , la multitude des gens qui^ des contrées voisines, étaient venus y chercher un refuge n'avait fait, je le répète , qu'augmenter le nombre des bouches , sans rien ajouter aux ressources.

Aussi , dès le premier mois, les symptômes de la disette se firent-ils sentir. 11 existe aux Archives de la Seine-Inférieure un dçcument qui témoigne douloureusement des privations qu'eut alors à endurer la. population rouennaise. C'est le

Plumitif ou registre du Chapitre de la cathédrale. Ces pages , que' je n'ai pu toucher sans un serrement de cœur , à chaque ligne crient la Taim. Le 16 août, moius de trois semaines après le commencement du siège, le Chapitre décida que tout chanoine, tont clerc attaché an chœur, qui parlerait de choses profanes et autres pendant le servicç^divin et ne se'^ttiirait poM,**sur l'Injonction du seigneur chantre , serait privé de la distribution quotidienne de pain (1). Pour subvenir aux nécessités du Chapitre , on fit argent de la fierté ou cfiâsse de la Vierge Marie. Le 7 octobre , il en restait encore onze marcs et deux'' onces que Maître Robert de Livet^ vicaire-général, et le chanoine Louis de Prung Turent chaînés de porter à la Monnaie de Rouen. On en tira quatre-vingtdix-huit livres, huit sols, neuf deniers tournois, sur lesquels soixante livres (environ 37*2 fr. ^au-* jourd'hui) furent employés à acheter deux muids de blé (2). — Le 15 décembre, le boulanger du Chapitre n'a plus de blé (3) ; Robert de Livet , Jean Alespée , trésorier du Chapitre , et Louis de Prung cèdent à la communauté trois mines de bon blé , que celle-ci promet de leur rendre lorsqu'on pourra faire entrer dans Rouen des blés et

(i) Registre du Chapitre, t. VIII, f» 60.

(J) ibid., f 66.

(8) « Ëo quod bouilengarius Capituli carebat blado. »

autres victuailles (1). — Le 19 décembre, vu qu'il est impossible de trouvei^ pour le moment du blé pour faire le pain, parce que le roi d'Angleterre tieot sou siège devant la ville depuis six mois, et qu'il est impossible d'y faire pénétrer |,guels vivres que ce soient , il est alloué aux chanoines qui font leur service à matines , sur l'argent que l'on pourra recpuvrer, i|ne rétribution de deux sols, six deniers tournois ( environ 7/ c. ) par jour ; à ceux qui célébreront la grand'messe, trois sols ( 93 c. ) ; à ceux qui célébreront les messes A^obii , vingt-cinq deniers (50 c. ), etc. (2). — Enfin , à lar date du 21 décembre , je trouve une délibération qui alloue pour chaque service de O fait dans le chœur , au lieu de pain , deux sols et six deniers, « parce que, dans la nécessité du

présent siège , le pain (â). » Ici, la rédaction

treari>lante et à peine lisible du secrétaire du Chapitre s'interrompt, f^ faim , le froid ont-ils brisé sa plume ? Le registre reste muet jusqu'à la fin du siège.

Si des personnages considérables et, d'ordinaire , aussi bien pourvus qtie devaient l'être les

(1) c Dum et quando blada et alia victualia pofcerunt Rolhom. apportari. » F* 70.

(S) Registre du Chapitre, ^ 71 r«.

(8) Quod ad nos p-inis în necessitatc obsewionis saper».. • . Ibid, , f 71 ¥•.

chanoines, en étaient réduits à cet état de dénûment, quelles ne dpi^t pas être les souffrances des pauvres gens? Le pain de froment avait été remplacé par un pain grossier fait de son et |le balle d'avoine. Un morceau de ce pain, grand comme la main , se payait jusqu'à un franc d'or (13 fr. 58 c. , valeur intrinsé<iae). Kentôt on en manqua tout-à-Ç^it. La vjancle avait disparu ; les ânes, les chevaux avaient ét^.mangés (1 ). « Et mesmement les aucuns , quand ils véoient porter viande par les rues , comme tout désespérez y CQuroient pour les tolir , et souvent en ce faisant souffroient qu'on les bateist et navrast cruellement. Car par l'espace de trois mois entiers ne furent venduz qneizques vivres sur les marchez , ainçois les vendoit-on à couvert ; et ce que paravant le siège estoit vendu ung denier du Roy, on le vendoit lors vingt , trente ou qnsmnte deniers ; et encore pour nulle finance n'en povoit recouvrer le povre peuple (2). •

Le poète anglais , la chronique en prose de la Bibliothèque Harléienne (3), celle d'Otterbourne donnent une effrayante énumération des prix, auxquels étaient montés les aliments les plus grossiers : un cheval maigre , 20 marcs (^ environ

(i) Poète anglais. ^

(2) Momtrelet, 1. 1, c ccviii.'^flfc"^

(3) N» 753, fM74, citée par M. Madden.

4,280 fr.) ; un quartier de cheval, 100 scbelliogs (environ 480 fr. ) ; un^téte de cheval , 10 schellings (environ &8fr. )^, un œuf, 13 deniers (en* viron 5 fr. 20 c. ) ; autant pour un navet ou un poireau ; une pomine ou une poire , &0 déniera (environ 16 fr. ) : ces chiffres sont la mesure de maux incroyables. On en vint jusqu'à se disputer les arfibaux les ^us immondes^ On donna de 10 à 20 ^'^chellings (de b» fr. à 96 fr. ) pour un chien ; pour un chat , deux nobles ( environ 87 fr.); pour une souris, 20 deniers (8 fr.}. « On en avait laissé bien peu dans' les maisons , dit le poète , en parlant des souris , et bientôt , pour or ou pour argent, il ne fut plus possible de s'en procurer. »

Les chiffres que je viens de donner ne représentent que la valeur intriusèque des monnaies citées par les chroniqueurs, et ils paraissent déjà terriblement élevés. Mais si on veut tenir compte de la valeur relative de Targent au XV' siècle et à notre époque, il faudra multiplier ces chiffres par 5 ou 6 et on arrivera à des résultats presque inacceptables. Ainsi, la souris aurait été payée un prix équivalant à &0 ou A8 francs de nos jours ; le vieux cheval maigre , 6,&00 ou 7,680 francs ; les deux boisseaux de blé, 1,860 ou 2,230 francs.

Il fallut , comme dans d'autres sièges triste-

ment célèbres , rechercher les peaux des animaux qu'on avait d*abord négligées, puis les vieux cuirs , les courroies , les écorces ; chétive et ré* Voltante nourriture qui trompait un instant k faim sans la pouvoir apaiser. Sous Fâpre tyrannie du besoin, le sens moral s'émoussait, le cœur s'endurcissait et mourait. La brute seule survivait avec ses appétits inassouvis. « TtmUe affection était éteinte ; les liens de la parenté et de Tamour étaient brisés. Chacun cachait à son voisin le peu quMl possédait pour le manger en cachette ; la mère reflfts^de partager avec son enfant, Tenfant avec sa fndi^e (1). » Grâces à Dieu, pourtant, les annales de Rouen n*ont point eu à enregistrer ces oublis monstrueux de la nature, c€fs actes de cannibalisme qui, dans des jours d'affreuse

(1) Poète anglais. Ce passage me rappelle une scène terrible dépeinte par Cervantes dans son drame de Numance : ici c*est le sentiment , c*est l'amour maternel au désespoir qui triomphe. Une mère est dans Numance assiégée avec ses deui enfants, Tun qu'elle allaite, l'autre plus grand : « Ma mère, dit celui-ci, quelqu'un pourrait-il nous donner du pain ?

-— « Ni du pain, mon Gis, ni rien qui se puisse manger.

— • Donne-moi un peu de pain, mère; je ne t'en demanderai plus.

— I En&nt, quelle peine tu me causes I

— * Mère, pourquoi donc ne veux-tu pas?

Je ne t'eti demanderai plue! ce mot du pauvre petit, qui pense qu'on le gronde parce qu'il est importun, ce mot est navranL

Le nouveau-né, lui aussi, va mourir: « Pourquoi presser mon sein, triste créature ?... Ne vois-tu. fias que c'est du sang et non du lait ?••• Ëh bieni je te le donne. Nourris-loi doM I »

détresse , ODt aflUgé les murs de Jérusalem et dëi Paris. ^uj!'-

On^ arriva ainsi jusqu'aux premiers jours de déombre. A peine restait- il quelques chétives provisicMis mises eo réserve pour les défenseurs. La résistance n'était plus possible qu'au prix d'un douloureux sacrifice. Les femmes, les enfants, les vieillards, Itednfirmes^'ceux que le dur langage de la guerre qualifie de bouches inuiites, furent mis bors des murs au nombre de douze mille, de vingt mille peut-^tre (1). G'étaieqt, à mon sens, non pas des habitants de la ville , mais.r^des gens du dehors , de ceux qni , à la veille do^rsiége , y étaient venus chercher un refuge contre les Anglais (2). Cette circonstance expliquerait la cruelle détermination des bourgeois de Rouen. Ce n'étaient point leurs parents , leurs femmes , leurs enfants qu'ils expulsaient ainsi , mais des étrangers. On

(i) Le premier de ces chilhes est donné par Monstrelet ; le second par Lefebf re de Saint-Remy.

(2) Uo passage du poète anglais autorise celte supposition. Lorsque plus tard les enfoyés de Rouen furent admis en présence d*Henry V, ils le conjurèrent de laisser passer ces infortunés à travers son camp : • Veoillei, lui dirent-ils, les avoir en pitié et aceordez'leur la liberté de retourner chez eux :

Hâve ye pitee hem upoue,

And jen hem lere thens to fone. iV. 826-827. )

Chez eux, ce ne pouvait être qatiif-delù des lignes anglaises, dans les villes et les campagnes environnantes.

Mit combien était fort Tesprit municipal à cette époque et combien aussi ^P^tait exclusif.

Ces malheureux se présentèrent devant les lignes ennemies, suppliant qu'on les laissât passeil r Les femmes se mettaient à genoux, avec leurs enfants dans leurs bras , implorant la pitié pour ces cbétives créatures; tes vieillards s'agenouillaient à leurs côtés, et tous poussatMt ensemble des cris lamentables, disant : « Ayez pitié de nous. Anglais ! (1) •

Les baines tombaient devant une telle misère. Le&^tudës soldats anglais eux-mêmes étaient tôucbés. ^IIb *i]e leur faisaient point de mal et leur donnaient même un peu de leur pain. Mais lé roi défendit qu'on les laissât passer à travers le camp, sous prétexte qu'ils en pourraient faire connaître Tordonnance à l'ennemi (2). < Nous

(i) Poète anglais.

(2) L*aleal d'Henry V avait été moins impitoyable. Loraqu'Édouard III assiégeait Calais, en 13Â7, les défenseurs avaient mis dehors quinze à dii-liuît cents bouches inutiles, qui restèrfnt enfermées d'abord entra les murs et les retranchements de Tennemi. É^puard finit par les laisser passer (Froissart}. — L'histoire contemporaine nous offre an fiiit analogue à celui de Rouen. Voici ce qu'on lit dans V Histoire dé la Révolution française de M. Thiers, à propcfc dn siège de Mayence: t On manquait tout-à-fiiit de blé; depuis longtemps on n'avait plus que de la chair de cheval. Les soldats mangeaient des rats et allaient sur les bords du Rhin pêcher les chevaui morts que le fleuvft entraînait — Un chat valait 6 fhincs (plus Ae^i¥ fr. d'aujourd'hui), la chair de cheval mort, A5 s. la livre — La disette était devenue si insupportable que S, 000 habitante demandèrent k sortir. Aubert-Dubayel

les tenions à distance , dit le poète anglais » ppyf les empêcher de voîqjnos gardes et nos manœu* vres. • S'ils persistaient à s'avancer, ils rencontraient la pointe des piques ; retournaient-ils vers la ville, ils en trouvaient les portes inflexiblement fermées. Il leur fallut alors s'établir dans les fos9és des rempartsv Là, sans abri sous un ciel de déQ«nbre, ces pauvres êtres., faibles et délicats pour la plupart, exténués par de longs jeûnes , restèrent pendant plusieurs semaines exposés à toutes les rigueurs de T hiver, aux coups des projectiles qui partaient dey<)fitiyi|te ou du camp , aux tortures de la faim. Us n'ATâiei't d'autre nourriture que Therbe rare et les racines amères qu'ils arrachaient au revers des fossés. Chaque jour on les voyait expirer par centaines. .Quand des femmes accouchaient, on faisait passer les enfants à Taide d'une corde et d'un panier dans la ville pour les y faire baptiser. Cette cérémonie accomplie , ils étaient rendus à leurs mères pour mourir avec elles. Des religieux, du sommet des remparts , apportaient à ces aflSigés des consolations spirituelles, ne pouvant sauver les corps ; ils ne pouvaient que les exhorter à bien mourir (i ) .

le leur permit; mais ils ne Turent pas reçus par les assiégeants (les Aatrichiens el4es Prussiens). Ils restèrent entre deux feux et périrent en partie sous les murs de 1^; place. Le matin, on vit des soldats rapporter dans leurs manteaux des enfants blessés. • I (i) Monstrelet, toc. cit. ; poète anglais.

Quelques débris d'aliments que les soldats anglais leur jetaient à la dérobée* étaient d*un bien petit secours et ne servaient qu'à prolonger leurs souffrances (I). Le camp ennemi restait fermé sur eux comme un mur d'airain : pas d'autre issue que la mort ; mort lente , sombre et inévitable.

C'était un spectacle à^rfendre le cœur. On dit que le chanoine de Livet, cet andftdt patriote rooennais , ne pouvant contenir la douleur et l'indignation qui débordaient de son ftme, lança du haut des murs, en sa qualité de vicaire de l'archevéqitoe'V Texcommunication et l'anathème sur Henry V et son armée (2). Le roi d'Angle-

(1) S'il faat en croire rAnonyoïe» Heory V fermait les yeux sur «n actes d*iiumanilé de ses soldats : t Ipsos, licet adveisarios, a suis atiquantulum Tictoalibus refici , caritatis intuita , non vetabat. • Mais alors, pourquoi ne pas laisser aller ces ionooeotes victimes ? Il est probable qu*il voulait amener les défieoseurs à se rendre, par pitié pour leurs compatriotes. C'était un argument en feveur de la reddition : il n'avait garde de s*en dessaisir. S'ils fussent morts en quelques jours, comme cela serait inbilliblement arrivé par le manque absolu de nourriture, Targument serait tombé de lui-même. Laisser passer quelques vivres pour prolonger Tagonie de ces malbeureoi, comme un reproche vivant, sous les yeux des Rouennais, était peut-être tin calcul. Mais je préfère croire qu'il y a là une de ces inconséquences généreuses, comme nous en trouvons dans l'histoire de beaucoup de chefs d'armée, combattus entre la pitié et la raison de la guerre. Qu'on se rappelle la conduite de notre Henri IV au siège < de Paris.

(3) « Volens bis temporibns vicarins quidam in spiritualibw, ipslus urbis incola, spmtali quantum pos^ ferire vindicta, in regem et soos obsidentes excommunieationis sentenciam fuimlnavit. • Anon. , f» 67 V et 68.

terre ne devait ni oublier, ni pardonner l^injure. 4|u milieu de ces' eilrémités , les Rouennais poursuivaient sans fléchir leur courageuse résistance, «c Sur les murs, dit le poète, ils se comportaient vaillamment, afin que nous ne pussions soupçonner leur détresse. » Suivant un autre écrivain anglais contemporain , Redmann , qui croit devoiC) citer le fait à leur honneur, ils auraient fait serment sur Fépée de mettre à mort quiconque parlerait de se rendre, trouvant plus désirable de périr par la faim ou de succomber glorieusement dans le combat, quetl'pbéir à un prince anglais (i). V v-

(i) c Ësset ?alde îniquum , oratione invida Gallis ea praeriperc qu» earum celebritatem et nominis iifloriam ab oblivione Tindicare possnnL.... Jurameâto se obstringiint, gladiîs districtis, in eum incurrere, ac capitali pœna afficere, qoi de deditioDe, in eoram frequentia, Terfoom faoeret. Ita odiosum illis fuit Anglorum prîncipi servire, ot bptàbiliuê eis videretur famé confie!, praclareque in média ade occumbere. > Redmanni Hiêtoria Hentici quinti, pub. par M. Ch«-Aog. Cole. London, 1857. — Ce serment rappelle celui de Gui ton et des Rochellois.