POPULATION DE ROUEN EN I

LA grande cité dont nous venons de décrire la ceinture militaire était, après Paris, la plus peuplée du royaume (1). Elle en était naguère Tune des plus riches. Mais les séditions de 1381 et de 1382, et, tout récemment, celle de l/tl7, la perte de ses privilèges municipaux incomplètement recouvrés , les ravages que la guerre civile exerçait depuis dix ans autour de ses murs, enGn les alarmes toujours croissantes de la guerre étrangère : toutes ces circonstances avaient porté de terribles atteintes à son commerce et à son industrie. Des ordonnances de lliOk et de i&09 nous montrent,

(I) Duos une lettre adreMée le 10 août aus bourgeois de Londres, Heory V lear apprend quMI a mis le siège devant Rouen , qui «it , ditii, la ville la plus peuplée do royaume de France, après Paris. J. Delpit, Documents françaiê ifui m trouvent eu Angleterre^ i vol. inrh\

Au siècle suivant, Charles4}uint ayant demandé à François I*' quelle éUit la ville de France la plus grande et lopins peuplée, le roi répondit : ■ Rouen. --- Pourquoi pas Paris?— Parée que Paris n'est pas une ville, c'est une province. > •

dès cette époque, une grande partie des maisons de Rouen vides ou tombées en ruines (1).

Toutes les ressources publiques et particulières avaient été appliquées à la défense militaire de la ville. Le commerce, jadis si florissant, manquait de débouchés, de communications, de sécurité. Les Anglais, depuis trois ans, tenaient, par Harfleur, rentrée de la Basse-Seine ; Paris, le grand marché de la Normandie, était fermé par la fureur des factions et par la misère ; la campagne était courue tout alentour par des partisans également redoutables, également pillards, qu^iis portassent l'écharpe des Armagnacs ou la croix de Boui^ogne. Plus de relations ni de transactions possibles. Les innombrables métiers de la draperie rouennaise étaient réduits au chômage ; les navires pourrissaient dans le port. ^

Et cependant , jamirts peut-être la population n'avait été plus considérable qu'à Tépoque où com* mence ce récit. C'était un signe de misère de plus. La campagne étant devenue inhaMtable , les paysans refluaient dans la ville. Une partie des habitants des places conquises par les Anglais,

(1) Ordonnances de Charles VI, du 25 juillet i&OA et du mois de janvier 4A09 : c Et la marchandise est comme du tout déchue, tant pour Toccasion des guerres, des mortalités, elc... En toutes les paroisses de la dicte ville, a une grande partie des maisons et édifices cheus et vuidlez, ou sont en péril de çheoir. » ( Ordonn*, t. IX: )

foale éplorée et manqnaDt de toot , était venue chercha derrière les marailles de Rouen un dernier et trompeur asile : « Car il avoit en la ville trop de peuple de hors de la ville, qui estoit venu à reclain, qui y furent enfermés (!)• > C'est ainsi seulement que peut s'expliquer le chiffîre énorme que les écrivains anglais attribuent à la population de Rouen.

Le Fouillé de Tarchevêque Eudes Rigaud (2) fournit, pour la seconde moitié du XIII* siècle , les éléments d'une évaluation approximative. Les trente-trois.paroissesdela villede Rouen renfermaient un total de 7,839 paroissiens. Le mot por ror^anuj signifie ici , non pas up individu, mais un chef de maison domicilié. Les 7,839 paroissiens, à raison de ^ cinq personnes par famille, représentaient environ 60,000 individus. A ce chiffre, il faut ajouter les^roissiens des exempt tionsy comme celle de St-Cande-le-Vieux , qui dépendait de Tévèché de Lisieux et ne comptait pas dans le diocèse de Rouen; les clercs, les religieux des deux sexes, les serviteurs, les pauvres meifâlants, les enfants naturels, les Juifs, alors

(i) Chronique de Pierre Cochon , publiée par M. Vallet de ViriTille. En cas d*iD?asion , les populations suburbaines refluaient au centre de la défense et se réclamaient de la protection de la place.

(3) L*origi0al ms. de ce Pouillé existe à la Bibl. impériale. M. de Bouis en prépare la ^ubliiaUion,

fort nombreux à Rouen ; enfin une population flot* tdnte considérable d'ouvriers, de marchands et de marins ; en somme , au moins 50,000 individus : ce qui donnerait un total de 70,000 personnes.

Un siècle plus tard, la population avait dû s'accroître prodigieusement , puisque la grande peste noire aurait enlevé à Rouen , en ld&8 , plus de cent mille personnes, dans Tespace de quatre mois : • Jb uUitna septimana mensis jéugusti, usquê ad Nativitatem Domini , fuit numerus omnium gentium in villa Rothomagi defunctarum, amplius centum millibus (!)• » %

Mais ce vide avait été rapidement comblé, par suite de Tadministration réparatrice de Charles Y et par Tessor inouï que prirent alors le commerce et rindnstrie de Rouen. De nombreux ouvriers forains étaient tenus s'établir dans les faubourgs, particulièrement dans ^elui de St-Hilaire ; et , grâce à Fextension de l'enceinte, grâce surtout aux ordonnances libérales qui les avaient admis au partage des privilèges industriels, ces#étrangers avaient peu à peu conquis le droit de cité.

Nous avons dit# tout à l'heure, la causerecente

(i) Chrânicon triplex ci unum ou Normannia nova Chroniea, publié par M. Cbéruel dans les Mémoiret de U Société det Anti"

quairee de Normandie , 2« série, t. VIII. Je ne pense pas qu'il &ille prendre ces cent mille morts à la lettre.' C'est là une de ces évaluations grossies par la peur, si fréquente au raoyen^ge.

qui , malgré la décadence de tous les éléments de . prospérité, avait dû, au moment du sfége, augmenter plutôt que réduire la population de Rouen. Si nous prenons comme base d'évaluation le cbiffre de cinquante on soiiiante mille victimes que, suivant les ctironiqueurs français , la âimine et les maladies dévorèrent pendant le siège; en admettant que le quart de la population ait succombé, proportion énorme, cela donne, dans cette hypothèse , un total qui ne peut être inférieur à 200,000 âmes.

Les chroniqueurs anglais sont plus précis, bien qu'assez mal d*accord entre eux. Le poème anglais porte à &I 0,000 le nombre des personnes de tout sexe et de tout âge qui étaient dans la ville quand Henry Y vint planter ses étendards sous ses murs (1). Ce chiffre, eugéré sans doute à dessein, afln de faire ressortir la grandeur de rentreprise, est ramené, par une chronique en prose de la bibUothèque Harléienne, à 310,000 (2). Une autre chronique du même fonds donne 300,000 (3).

(1) « Four hundred thewsande and ten •

( Sege of Aooii, tm» 356. )

(S) < CGC M' and X M> bodyes, yonsç and Me (trdMeiit-4iz4Dillc corps, jeaues et vieux). » Celte chrouiqae , qui parait n'être quViie version eu prose du poème, est suivie par Hall et HoUiàshed, éenvaiDs postérieurs. Elle a été citée par M. Fr. Madden daus ses notes sur le poème ( Arehœotogia, t. HXU )•

(3) Bib. Harl. Clauiius, Â. viij. citée par M. Madden, iUd.

Enfin Olterbourne, auteur également contemporain, se contente de 270,000 (<). C'est donc entre ces deux termes, &iO,000 et 270,000, que flottent les données positives que nous possédons sur la population de Rouen en i&18. On ne sera pas très-loin de la vérité, en se rangeant au chiffre de 300,000 (2). C'est beaucoup encore , néanmoins ; et cet énorme entassement d'êtres bumains, pour la plupart impropres à la guerre, dans un espace qui en renferme à peine 100,000 aujourd'hui, loin d'ètrq une force, était un embarras et une infirmité. On sait le mot d'Alaffc aux Romains, qui faisaient parade devant lui de leur multitude : t Tant mieux I Plus l'berbe est serrée, et mieux la faulx y mord (3) • »

(i) « In qua [ urbe ] fuerunt, die qaa obsessa fuit , 270 millia personaruiiLB Olterbourne, édîtiob de Thomas Hearoe, Oiford, 1783, petit io-BS p. 98S.

(3) M. Henri Martin {Histoire de France, t. VI , p. &6) oonclntda diiffre de 15,000 hommes de milice bourgeoise, donnés à Roaen par Monstrelet, à une population de 80,000 et peut être, dit-Il, de 100,000 habitants. Cette conclusion n'est pas acceptable : 15,000 hommes de milice répondent, si l'on veuf, à 100»000 personnes de familjes bourgeoises. Mais la bourgeoisie était un privilège. Dans tontes» les villes du moyen-Age, dans tous lés actes du temps, ou distingue les bourgeois, habitants et manants. A Rouen, comme ailleurs, les bourgeois, c*està-dire les citoyens actifs , ne formaient certainement pas la majorité de la population* De notre temps, où il n*7 a plus de privilèges, et lorsque, il y a quinie ans, les cadres de la garde nationale s^onvraient largement àtons les dtoyens, est-ce qu^une ville de 200,000 Ames aurait pu présenter plus de 15,000 hommes de cette garde ?

(8) Zoiime, Bieu roui., liv. V, p. 780, édiL Buchon.