CHAPITRE DIXIEME

Effroi clans Saragosse. — Le typhus augmente. — Palafox se décide à capituler. — Refus des Français. — Continuation des travaux. — Six galeries sont pratiquées par les mineurs sous les principaux édifices de la ville. — Préparatifs d'un dernier assaut. — Épouvante des assiégés. — La ville demande grâce.

— Nouveau parlementaire. — Imprudence des mineurs. — Saragosse est conquise. — Sortie des troupes. — Mort de Bazile.

— L'alcade de Muéla. — Te Deum chanté à Notre-Dame de! Pilar.

i9fév. Pendant ce désastre , dont toutes les scènes se succédaient avec une extrême rapidité, la guerre devenait plus meurtrière à mesure que la défense se trouvait plus concentrée. La popidation décroissait d'une manière effi\nyante, et le typhus faisait périr chaque jour dix fois plus depersonnes que la veille. Ce terrible fléau frappait surtout les paysans, les réfugiés du dehors et les soldats blessés qui n'avaient ni fainille, ni demeure fixe, ni secours. Il n'y avait plus de service régulier dans les hôpitaux, qui étaient encombrés; plus de médicaments pour les malades : l'eau de riz était le seul adoucissement qu'il fût possible d'apporter à leurs maux. Ces mallieureux malades avaient à peine de la paille pour se coucher sur le pavé des longues et froides galeries voûtées qui sont à l'entrée de chaque maison. Ils y mouraient de faim, ou consumés parles ardeurs de la fièvre,

sans qu'une main secourabîe vînt leur apporter un breuvage rafraîchissant. La comtesse Burida , et les femmes qui s'étaient dévouées à distribuer des secours aux blessés, n'existaient plus ou pouvaient à peine se traîner vers leurs plus proches parents. La gangrène gagnait rapidement les plus légères blessures, de violents accès de fièvre surprenaient dans leurs factions les sentinelles que la crainte des supplices ou un reste de courage avaient conduites à leurs postes. On les voyait enveloppées de leurs couvertures et grelotantes, assises sur les bancs de pierre, laissant échapper les armes que leurs mains défaillantes ne pouvaient plus supporter, et quelques-unes même mouraient avant d'être relevées.

Palafox lui-même, atteint de l'épidémie, mais surtout excédé par les cruelles exigences des moines et des intrigants de la junte, à laquelle 9 il était forcé de prêter son nom , se voyait hors d'état de supporter plus longtemps le fardeau du commandement; déjà l'on se défiait de hû et des autres chefs militaires. On craignait qu'ils ne partissent, comme au premier siège, ^j sous le spécieux prétexte d'aller presser l'arrivée r des secours ; et dans cette appréhension les homî mes du peuple, qui rejetaient encore toute idée de capitulation, faisaient bonne garde aux chaloupes canonnières qui pouvaient facilitej -leur retraite. Parmi les meneurs énergumènes de

la ville, beaucoup avaient déjà succombé. Bazile, chef delà junte, perdait son crédit et sa puissance, en même temps qu'il perdait leur appui. Le peuple et le clergé cessaient enfin de compter sur la protection miraculeuse de la madone del Pilar, en reconnaissant qu'elle dédaignait de préserver sa propre église de la destruction. La garnison croyait avoir assez fait pour la gloire du nom espagnol , et un grand nombre d'hommes influents parmi les habitants , se voyant forcés de céder à la nécessité, osèrent dire enfin que l'heure était venue de cesser de combattre. Ils se rendirent chez Palafox, pour le presser de capituler. Ce général était encore plein d'énergie, mais trop malade pour pouvoir espérer plus longtemps de conquérir la couronne obsidionale , lorsqu'il apprit, sans pouvoir en douter, les succès de nos armées dans toute la Péninsule. Cependant il crut devoir hasarder une démarche qui pouvait lui, faire gagner du temps , et qui lui permettait de suivre l'impulsion de ses sentiments généreux. Il désirait vivement rendre moins affreuse l'existence des Aragonais qui avaient pu survivre à tant de misères. Mais trop fier encore pour vouloir faire en plein jour une démarche qui ne paraissait pas recevoir l'assentiment général, il attendit la nuit pour envoyer un parlementaire à M. le Marécjial.

19 fév. Cherchant donc à tirer le meilleur parti pos-

sible de sa déplorable et fâcheuse position , Palafox chargea son aide de camp Casseillas d'aller demander à M. le Maréchal une trêve de trois j ours, pendant lesquels on permettrait à cet officier d'aller vérifier l'état des affaires dans la Péninsule, ajoutant que si le moment de capituler était en effet arrivé, il demandait les mêmes avantages que M. le Maréchal avait offerts le 24 janvier, et, de plus, que la garnison pût rejoindre les armées espagnoles et emmener ses chariots couverts.

Les choses étaient bien changées depuis un mois, et la réponse de M. le Maréchal contenait les expressions suivantes :

« Général, vos propositions m'ont irrité au der- « nier point. Je vous ai fait connaître ce qui se « passe en Espagne. Quand un homme d'honneur ce donne sa parole, on doit la tenir pour sacrée. « Je vous envoie avec cette lettre la capitulation « du Ferrol et celle de la Corogne. Je vous le jure ce sur l'honneur, vous n'avez pas de secours à escc pérer. Il n'y a plus d'armées espagnoles : tout est ce détruit. Le roi Joseph Napoléon est entré à Macc drid. Toutes les villes lui ont envoyé des dépucc tations, et plusieurs régiments de l'Espagne ce sont entrés à son service. Telle est, général, la ce pure vérité. Personne au monde n'est autorisé .« à douter de la loyauté et de la générosité de la « nation française : je suis prêt à accorder un

« pardon général à tous les habitants de Saragosse , « et je promets de respecter leur vie et leurs a biens.

a A la tranchée devant Saragosse, le 19 février « 1809, le maréchal duc de Montebello; signé: «Lanives. »

Après le départ de ce parlementaire, le feu continua.

Fort affligé de ce refus, et tourmenté par une fièvre ardente, Palafox, noble et orgueilleux castillan, voulut essayer de s'épargner la honte de signer une capitulation , et il se déchargea sur le comte Philippe de Saint-Marc des soins du commandement. Mais ce général étranger, ne pouvant espérer d'obtenir la confiance du peuple, qui avait voulu le pendre six semaines auparavant, se hâta de remettre son autorité momentanée aux mains d'une junte nouvelle formée de quarante personnes choisies parmi les notables de la ville; elle se composait des chefs du clergé, de ceux de la magistrature et de l'armée, sous la présidence de don Pedro Maria Rie, régentde l'audience royale. Cette junte passa la nuit à délibérer sur le parti qu'elle avait à prendre. ♦ W •

2ofév. Le 20, l'incendie était encore considérable dans l'île de maisons que nous avions prise la veille, à l'attaque de droite; cependant Prost parvint à s'y fortifier. Haxo, de son côté, pénétrait aussi dans une autre île embrasée, entre le quai et la rue du

Sépulcre. Par un dernier effort, les Espagnols envoyèrent trois cents hommes afin d'essayer de reprendre les deux pièces qu'ils avaient abandonnées à la traverse de la rue du Sépulcre. Cette traverse et son fossé nous avaient empêchés d'emmener ces pièces, et elles restaient délaissées, sans aucune défense apparente, en vue de l'ennemi, pour l'attirer comme dans un piège. Mais sitôt que la colonne des assiégés déboucha dans cette rue étroite, les Polonais, qui étaient embusqués aux environs, la chargèrent si vigoureusement à la baïonnette, qu'il resta sur la place tant d'Espagnols amoncelés dans ce petit espace, qu'on aurait pu se mettre à couvert derrière eux. Le reste de la colonne prit la fuite et disparut.

La vigoureuse canonnade des cinquante pièces de canon dirigées sur le quai avait ouvert une maison et une tour carrée, à laquelle s'appuyait Tune des grandes traverses qui couvraient le pont.

Le capitaine Lubinski, jeune homme d'une 2ofév. famille distinguée, s'élança à la tête de cinquante Polonais, et franchit à découvert, en se glissant le long des murs, un espace de plus de cent pas , pour pénétrer dans cette maison. Il en chassa les Espagnols, et les força à abandonner deux pièces de canon en batterie à la seconde grande traverse du quartier des Tanneries. Les assiégés ayant pu remarquer combien il nous serait difficile d'aller soutenir ces hommes isolés, dirigèrent contre

eux tous leurs efforts : on les entendait désigner le beau blond Lubinski comme le point de mire auquel ils devaient viser. Aussi le nombre de ces braves commençait à diminuer. Quinze sapeurs du génie, pleins de dévouement pour nos intrépides frères d'armes, parvinrent à les rejoindre, et les aidèrent à se retrancher. De son côté , Haxo s'empressait de faire percer des murs et des communications pour parvenir jusqu'à eux, afin de les dégager. * *• r '>!** 'ti^

Toutes nos attaques , vivement pressées et concentrées surunespacedela ville aussi resserré, auraient dû en écarter les habitants. Cependant ils^se trouvaient réunis en si grand nombre sur ce point, et paraissaient si fort animés, que nous présumâmes un moment qu'ils étaient occupés à consolider les murs de ce quartier pour les empêcher de crouler. Evidemment, la foule s'amoncelait sur le lieu où les intérêts les plus graves allaient se décider, et son agitation était extrême. Les femmes et les moines ne paraissaient plus dans ces groupes ; les hommes, divisés d'opinion , se querellaient vivement entre eux. Il était aisé déjuger, à leur mésintelligence , qu'ils agitaient la question de capituler, et que le siège touchait à sa fin. Pendant ces bruyants démêlés, les cinquante pièces en batteries pressaient leurs coups, faisaient un fracas horrible, et plusieurs mines sautaient assez près de là. Six autres ga-

leries avaient atteint le côté opposé du Cosso; l'une sous le palais de justice la Audiencia, la seconde sous la Comédie , et les quatre dernières sous les plus grands hôtels. Breuille faisait charger chacun de ces fourneaux de trois mille livres de poudre. Tout était préparé pour que l'explosion eût lieu simultanément le lendemain matin, pendant une troisième attaque générale; et nous nous disposions à franchir le Cosso aussitôt après que le plus beau quartier de Saragosse aurait été renversé.

L'extrême besoin que nous avions d'en finir nous donnait à tous une espèce de fièvre d'agitation, et le moment fixé nous semblait encore trop éloigné, lorsqu'enfin, vers trois heures, nous vîmes s'élever du miheu de cette réunion d'hommes irrités, et paraître par-dessus les murs, plusieurs épées auxquelles on avait attaché des mouchoirs flottants en signe de paix , pour demander à parlementer. Rien ne pouvait nous intéresser plus vivement que ces démonstrations; aussi nous nous empressâmes de hisser nos mouchoirs pour témoigner de nos dispositions favorables. L'on envoya sur-le-champ prévenir M. le Maréchal, et nous fîmes un moment suspendre le feu dans notre voisinage. Les Espagnols s'avancèrent alors à découvert, et on leur cria d'avoir confiance, d'approcher et de se rendre. A ce mot de se rendre, entregarse, la colère de quel-

ques-ims parut se ranimer; ils se frappèrent entre eux sous nos yeux, et leur querelle devenait des plus vives. Pour les concilier, on vit qu'il fallait en venir au brutal argument du canon, ceXultima ratio regum, et le sifflement de deux boulets, tirés au-dessus de leur tête, les disposa définitivement à devenir traitables. Alors un de leurs officiers, passant par-dessus un mur à l'aide d'une échelle, se présente pour demander que M. le Maréchal voulût bien envoyer le même parlementaire qu'il leur avait adressé le mois précédent, sofév. A quatre heures, l'ordre de cesser le feu fut envoyé sur toute la ligne, et Saint-Marc, aide de camp de M. le Maréchal, se présenta aux avantpostes près la porte del Carmen. On lui banda les yeux, et on le conduisit à la junte réunie chez Palafox, qui s'était logé vers le Portillo, dans le quartier le moins bombardé.

Sur ces entrefaites, on se hâtait de faire des ouvertures dans les murs pour arriver jusqu'à Lubinski et le dégager; mais ce malheureux jeune homme avait déjà succombé avec dix-sept de ses braves Polonais et trois sapeurs du génie. Les autres furent délivrés.

Saint-Marc fut obligé de traverser toute la ville ; partout, sur son passage, il entendait la foule proférer des vociférations insultantes contre les Français, et sa vie lui paraissait fort exposée au milieu de ces furibonds. Arrivé dans le palais

de la junte, on lui débanda les yeux, et il se trouva en présence d'une quarantaine de personnes dont les regards irrités et les figures livides et décharnées exprimaient en même temps la haine et la souffrance. Palafox, visiblement affaibli par la maladie; Philippe de Saint-Marc, et cette réunion composée d'officiers, de citoyens et de religieux, au nombre desquels se trouvait encore Bazile, était la junte nouvelle. Ceux-ci paraissaient être graves et modérés en comparaison de ceux de la première junte dans laquelle avait figuré le redoutable curé de l'église San-Gil, les intrépides Sorgo, Marino, Lios, Bénito, le féroce George Arcos, limonadier du grand café sur le Cosso ; et plusieurs autres que le typhus, les combats et les explosions avaient déjà fait périr.

Dans une allocution fort courte, Saint-Marc félicita les membres de cette assemblée de ce que, après avoir donné à leur patrie tant de preuves admirables d'un courage et d'un dévouement qui allaient illustrer à jamais les habitants et la garnison de Saragosse , ils écoutaient enfin la voix de l'humanité, qui les suppliait d'arrêter les flots de sang que l'on ne cessait de répandre depuis deux mois. Don Pedro Maria Rie prit ensuite la parole, au nom de Palafox, et fit un éloge pompeux de la conduite héroïque des troupes et des habitants; puis il réclama pour eux une capitulation honorable. Saint-Marc ayant annoncé

que Ton devait tout attendre de la générosité de M. le Maréchal, mais qu'il avait ordre de demander que la ville se rendît à discrétion, l'assemblée jeta un cri d'indignation, et peu s'en fallut que toute disposition pacifique ne fût rompue. Le parlementaire eut alors beaucoup de peine à calmer cet orage et à se faire entendre. Cependant son sang-froid et son langage plein de convenance parvinrent à apaiser quelques personnes de l'assemblée. Celles-ci s'occupèrent à ramener les autres, et la discussion commençait à reprendre un tour plus favorable : déjà même Palafox avait exprimé le désir de ne traiter que pour la garnison , et d'user près des habitants, conjointement avec la junte , de tout son crédit pour les déterminer à envoyer des députés à M. le Maréchal , lorsqu'un incident imprévu vint mettre les jours de Saint-Marc dans le plus grand danger. Ce moment d'armistice avait été promptement connu de tous les habitants , et chacun se hâtait d'en jouir, en sortant de ses caves et de dessous ses blindages , pour respirer en liberté sans avoir à craindre le bombardement. Breuille et Prost, occupés, dans un des souterrains éloignés, à l'attaque du centre , sur le Cosso , n'avaient pu être prévenus assez tôt de la cessation des hostilités , et ils firent donner le feu à une mine dans le moment le plus inopportun. L'explosion produisit un de ces jets de pierres, une de ces pyramides ou

obélisques instantanées, qui s'était élevée à une hauteur prodigieuse, et que la population avait aperçue. Dans sa défiance, elle attribua cet événement à une trahison, et se portant rapidement vers la junte, elle grossit la foule qui l'entourait. Des cris de vengeance et de mort retentissaient de toute part, et l'on voulait massacrer le traître parlementaire. Bazile se montrait peu disposé à s'opposer à ce meurtre. Palafox, malade, pouvait à peine protéger Saint-Marc , dont il ne suspectait point la loyauté. Le général Philippe de Saint- Marc, qui ne devait qu'à Palafox d'avoir conservé sa propre vie lorsqu'elle avait été menacée par cette multitude, n'était point en mesure de défendre celle de son compatriote. Le tumulte augmentait , et les cris violents de moj^t au traître ne permettaient plus de s'entendre. L'issue de cette crise paraissait très-incertaine, et le parlementaire était dans une grande anxiété. Dans ce moment, on ouvre brusquement la porte du conseil ; une foule d'officiers à l'œil animé et l'épée à la main s'élancent vers le parlementaire ; ils lui protestent qu'ils ne souffriront pas que le droit des gens soit violé dans sa personne; et par un généreux dévouement ils jurent delui faire un rempart de leurs corps, jusqu'au moment où l'événement qui met le peuple en fureur pourra être expliqué.

M. le Maréchal avait vu l'explosion , et se doutant de la position critique dans laquelle cet ac-

cident placerait Saint-Marc, il envoya sur-lechamp lin officier pour donner les explications convenables, et exprimer ses regrets. On avait eu une extrême difficulté à faire parvenir, en même temps, à tons les chefs Tordre de cesser le feu , à cause des longs détours irréguliers de nos tranchées. Les raisons de l'officier furent accueillies favorablement par la multitude , qui s'apaisa aussitôt, et les envoyés de la junte se disposèrent à accompagner Saint-Marc jusqu'aux écluses , chez M. le Maréchal , où les chefs de l'armée les attendaient.

Cependant les députés n'osèrent pas traverser la ville immédiatement , devant quelques hommes pleins d'énergie qui voulaient encore prolonger la défense , et faisaient trembler ceux dont une lutte si obstinée avait épuisé les forces et le courage. Dans la crainte de voir ces furieux se porter encore à des excès qui devaient nécessairement aggraver la triste position de la ville, les députés attendirent la nuit, et arrivèrent avec le parlementaire aux écluses vers sept heures. Saint- Marc, dans l'espoir d'être plus promptement en sûreté, les avait dirigés vers la même porte de la ville par laquelle il était entré; son ami, le ca pitaine Labédoyère, l'attendait sur ce point ave^ un escadron de lanciers, qui n'étaient pas moin impatients que leur chef de voler au secours de Saint-Marc.

M. le Maréchal , entouré de son état major, reçut ^les députés avec beaucoup d'égards , mais avec une sévérité apparente; il insista d'abord pour que la ville se rendît à discrétion. Et quoique son cœur se sentît vivement pressé d'accorder unecapitulation honorable à des troupesdont il admirait le courage, cependant il lui importait aussi beaucoup de terminer son entreprise dans la circonstance présente, parce que son armée, fort affaiblie par les fatigues et les' maladies, commençait à manquer des approvisionnements de l'artillerie, qui étaient indispensables pour continuer le siège avec succès. (On se souvient que tout ce matériel de poudres et de projectiles arrivait devant Saragosse avec les plus grandes difficultés par Pampelune et Bayonne.) Ainsi, M. le Maréchal, feignant de céder aux instantes prières qui lui furent adressées, de ne point réduire aux dernières extrémités des malheureux qui préféraient la mort au joug honteux que leurs députés auraient pu être forcés de subir, consentit à leur accorder une capitulation.

Les députés essayèrent alors de se montrer exigeants. Parmi les requêtes qu'ils présentèrent, celle du clergé voulait que l'on maintînt et que l'on garantît les revenus ecclésiastiques; que l'on reconnût Ferdinand VII : enfin ils articulèrent d'autres prétentions également inadmissibles. M. le Maréchal fit alors dérouler sous leursyeux

le plan du siège, pour qu'ils pussent juger et comprendre le peu d'espoir qu'il leur restait : il leur montra l'emplacement des six énormes fourneaux de mines établis sous le Cosso. Il ajouta qu'ils étaient prêts à recevoir le feu, à l'instant même, et que chacun contenait une charge de trois milliers de livres de poudre. A ce mot, qui parut produire sur eux une profonde impression de terreur, tous ces députés firent vivement plusieurs signes de croix ; et l'un d'entre eux, qui avait suivi avec une extrême inquiétude, comme les autres, les indications de M. le Maréchal sur ce plan , s'écria avec l'accent de la douleur, en traçant rapidement avec son pouce cinq ou six croix sur son front et sur sa bouche : « Ah ! la casa Ciscala! » C'était son propre hôtel. Aux exclamations des députés, nous apprîmes les noms des divers édifices menacés, le palais ducal •de Villa-Hermosa, l'hôtel d'Olivar, de Cerezo, la Comédie, etc.

Le duc d'Abrantès, voulant s'égayer un moment aux dépens de ces riches propriétaires que la •frayeur avait saisis, leur demanda, en riant, s'ils voulaient faire à leurs hôtels quelques changements de décoration. « En une seconde, leur ditil, on peut vous satisfaire; il suffit d'y laisser tomber l'étoile du mineur. »

Les députés, frémissant d'inquiétude, s'empressèrent de se soumettre, pour prévenir ces

nouveaux désastres, et signèrent les articles suivants : K< Un pardon général est accordé à la ville « de Saragosse. — La garnison sortira avec les « honneurs de la guerre. — • Elle déposera les ar- « mes à deux cents pas de la porte del Portillo. a — Les officiers conserveront leurs épées; les « soldats garderont leurs sacs. — Ils seront con- « duits en France , où ils resteront prisonniers de « guerre. — Les bourgeois rendront leurs armes. « — Les propriétés seront garanties. — La reli- « gion sera maintenue et respectée. — Les paysans « retourneront librement chez eux. — Les fonc- « tionnaires prêteront serment de fidélité au roi « Joseph. — Les individus de toutes les classes , ce qui voudront servir ce prince, seront immé- « diatement enrôlés dans les rangs de son armée. » Ces clauses étant ainsi arrêtées, les députés, accompagnés de deux officiers de M. le Maréchal, quittèrent le quartier général à dix heures du soir; et n'osant pas s'exposer à rencontrer la population furibonde et inquiète qui attendait en masse dans les rues de Saragosse, ils se dirigèrent vers le château de l'inquisition, hors de la ville, et firent connaître à Palafox et à la junte le résultat de leur mission. Bazile et quelques autres membres de la junte furent très-affligés de cette capitulation. Cependant cette assemblée se soumit en silence à des conditions qu'elle n'osait même espérer; et pour en assurer promptement

Texécution, elle ordonna au commandant des gardes qui entouraient le château d'Aljaféria de livrer ses postes aux troupes françaises, qui les occupèrent immédiatement.

Cette nouvelle, que l'on désirait tenir secrète jusqu'au lever du jour, fut cependant promptement connue de toute la ville. Plusieurs troupes de furieux n'avaient pas attendu le retour des députés pour se porter à de violents excès. Ils s'étaient emparés de l'artillerie dans le but de prolonger la défense; ils doublèrent les gardes qu'ils avaient placées à tous les bateaux pour empêcher l'évasion des membres de la junte qui avaient excité leurs soupçons. Ces agitateurs extravagants étaient en très-petit nombre. Cependant leurénergie et leur irritation devenaient si menaçantes , qu'il semblait être difficile de les forcer à se soumettre aux termes de la capitulation. Ils crièrent à la trahison, et parcoururent les rues en proférant des cris de mort contre les députés; ils voulaient même assassiner ceux qui ne partageaient pas leurs fureurs. Le colonel Marco del Pon, commandant d'un corps de grenadiers aragonais, et plusieurs autres chefs militaires, occupés en même temps à surveiller l'ennemi extérieur, à contenir et à calmer l'insurrection du peuple, passèrent la nuit, au milieu des révoltés,

dans les plus vives alarmes. Cependant la mul- Du20au . , , . , pp

21 ftv. titude, epuisee et trop soutirante pour soutenir

plus longtemps un parti si violent, s'empressu dabandoinier les agitateurs et d'applaudir à la détermination que la junte avait prise. Les plus irrités, se voyant sans appui, renoncèrent à prolonger la résistance ; et cette nuit si longue et si pleine, à la fois, de désordres, d'espérances et de craintes, ne fut pas une des moins pénibles pour les malheureux assiégés.

Dès que nos postes furent établis autour du palais de l'inquisition et dans l'intérieur, l'on se hâta d'alhuner des torches pour aller délivrer l'infortuné prince Pignatelli, marquis de Fuentès, grand d'Espagne, qui avait vécu plusieurs années à Paris dans notre intimité , et que nous chérissions pour ses aimables qualités. Il était venu, l'année précédente, remplir, de la part de l'Empereur, une mission conciliatrice pour Saragosse; et depuis ce jour il gémissait dans les cachots de l'inquisition, sans que la protection de Palafox pût adoucir son sort. Ce jeune et beau seigneur aragonais avait à peu près perdu la raison par suite des traitements cruels que la junte lui avait fait éprouver. Aux bruyantes acclamations que nous fimes entendre en accourant vers lui, à la lueur sinistre des flambeaux, l'épouvante s'empara de son cœur, car il pensait que l'on arrivait pour le tranier au supplice : néanmoins, lorsqu'il se sentit pressé dans nos bras , il nous reconnu et nous nomma presque tous. Mais lorsqu'il put

respirer à l'air libre, sa surprise et son bonheur furent si grands, qu'il fut hors d'état d'en soutenir la vive impression, et mourut de joie, au bout

20 fév. de quelques heures. Le général Guillelmi , ancien capitaine général de l'Aragon , remplacé par Palafox , et plusieurs autres personnes qui avaient été emprisonnées dès le commencement du siège, parce qu'on les avait soupçonnées d'être favorables aux Français, furent mises également en liberté et conduites chez M. le Maréchal.

ai fév. Le 2 1 , à la pointe du jour, tous les postes extérieurs delà ville étaient occupés par les Français. A midi , notre armée , peu nombreuse , mais imposante pourtant par sa belle tenue, était rangée en bataille, mèche allumée, faisant face à l'Ebre, sur la route d'Alagon ; elle avait ses réserves bien placées pour les cas d'événements. La colonne espagnole sortit d'abord en ordre avec ses drapeaux et ses armes. Jamais peut-être un spectacle plus triste et plus touchant ne vint affliger nos regards. Treize mille hommes malades, portant dans le sang le germe de la contagion, et tous d'une maigreur hideuse , la barbe longue , noire et négligée, et ayant à peine la force de soutenir leurs armes, se tramaient lentement au son du tambour. Leurs vêtements étaient sales et en désordre. Enfin tout en eux retraçait le tableau de la plus affreuse misère. Un sentiment d'orgueil et de fierté indéfinissable perçait encore

à travers les traits de leurs visages livides, tout noircis par la fumée de la poudre, et sombres de colère et de tristesse. La ceinture espagnole de couleur vive dessinait leur taille, le large chapeau rond surmonté de quelques plumes de coq noir ou de vautour ombrageait leur front, et le manteau brun ou la couverture de mulet, jeté négligemment sur tous ces costumes variés d'Aragonais, de Catalans, de Valenciens, donnaient encore de la grâce et presque de l'élégance à leurs vêtements déchirés dans de si nobles fatigues, et aux haillons rembrunis dont ces spectres vivants étaient couverts. Leurs femmes et leurs enfants en pleurs, qui encombraient les rangs, se tournaient fréquemment vers la madone, qu'ils imploraient encore. Au moment où ces braves déposèrent les armes et nous livrèrent leurs drapeaux, beaucoup d'entre eux exprimèrent un violent sentiment de désespoir. Leurs yeux étincelaient de colère, et leurs regards farouches semblaient nous dire qu'ils comptaient nos rangs, et qu'ils regrettaient vivement d'avoir faibli devant un si petit nombre d'ennemis. Ils partirent pour la France, et Saragosse était conquise !

Ainsi se termina ce siège mémorable, qui eut 2ifév. des rapports frappants avec les sièges de Sagonte, de Numance et de Jérusalem.

Après la soumission de Saragosse, un des pre- 22fév. miers soins de M. le Maréchal fut d'établir dans

cette ville unesage administration, qui devait effacer toiitesles traces du système de terreurqui venait de régner. Elle dut s'occuper encore de faire nettoyer la ville et de l'assainir, en allumantde grands feux sur toutes les places, pour brûler les morts. Les hommes qui avaient été chargés jusqu'alors de les enterrer, avaient eux-mêmes succombé en partie; etceuxqui restaient n'avaient plus la force d'accomplir cette tâche pénible. Les Français qui entrèrent les premiers dans la ville, furent saisis d'horreur, de pitié et de tristesse, à la vue des objets qui témoignaient à quels excès de misère avaient été réduits les malheureux habitants.

Toutes les rues étaient barrées de traverses et de fossés, et embarrassées par des ruines. Les façades des maisons étaient lézardées ou entr'ouvertes. beaucoup de toits et de planchers, démolis parles bombes, restaient en l'air faiblement suspendus, et menaçaient d'écraser les passants. Les portes et les fenêtres, cJaus les quartiers qui avoisinaient le Cosso, étaient murées ou barricadées avec des meubles, des ballots de laine ou des sacs à terre. Tous les murs étaient percés par les boulets, et troués par des créneaux. L'intérieur des maisons était encore plus dévasté par les communications pratiquées dans la longueur de chaque îlot. Et le quart delà ville à peu près , c'est-à-dire la portion que nous avions conquise, était détruit, comme si des siècles ou des tremblements de terre eussent

réduitles édifices en poussière. J^e sol de cette partie de la ville était bouleversé par les mines, dont on retrouvait, à chaque pas, les vastes excavations coniques arrondi es en entonnoirs; et partout, sur ce théâtre de désolation, les cendres fumantes et les décombres étaient mêlés aux débris humains à moitié brûlés ou desséchés.

Plus de six mille morts gisaient dans les rues, dans les fossés des traverses , ou entassés , de côté et d'autre, sur les places et sur les parvis des églises, mais plus particulièrement aux portes de Notre-Dame del Pilar : les familles de ces malheureux les y avaient transportés pour qu'ils pussent recevoir les bénédictions que les prêtres n'avaient plus la force de porter à domicile. D'autres s'y étaient traînés eux-mêmes, pour avoir du moins la consolation d'expirer sur le seuil du lieu saint.

L'aspect des Aragonais qui avaient survécu était encore plus triste et plus affligeant. Leurs figures hâves et creuses avaient perdu cette vivacité de regard et d'expression qui embellit les Espagnols; à demi- vêtus, ils se traînaient comme des spectres livides. Les femmes qui n'avaient point pris part aux combats avaient respiré dans les caves, où elles vécurent enfermées pendant cinquante jours, un air vicié qui les rendait encore plus pâles et plus défaites que les hommes. La fumée des lampes , et celle du feu qui

servait à la cuisson des aliments dans ces souterrains, avait noirci leur visage et leurs vêtements : leurs enfants affamés jetaient autour d'elles des cris de désespoir. Le Marché Neuf, éloigné de nos attaques, avait été chaque jour le théâtre des exécutions; et cependant beaucoup de familles dont nous avions envahi les maisons s'étaient réfugiées, à défaut d'autre abri, sous les arcades dont cette place est entourée. Rien ne saurait dépeindre le spectacle hideux que présentait cette population descendue au dernier degré du dépérissement, et qui, sous un ciel encore obscurci par la fumée de plusieurs incendies , gisait sur le pavé pêle-mêle avec les morts et les mourants, au pied des gibets chargés de victimes vacillantes au gré du vent. Supporter le froid des nuits sans être couverts, était pour ces malheureux le moindre des maux qu'ils enduraient. Enfin la mortalité avait été si grande dans cette ville, dont la population s'élevait ordinairement à quarante-cinq mille âmes, que sur plus de cent raille personnes qui s'y étaient agglomérées pendant les cinquantedeux jours que dura le siège, il périt cinquantequatre mille individus , et plus de huit mille moururent encore depuis le qi4 février jusqu'au 19 mars suivant. (A.)

Il paraissait bien juste d'infliger une punition sévère au chef de la faction, qui, dans un intérêt personnel,etsousle prétexte d'un zèle ardent pour

l'indépendance nationale, avait prolongé si longtemps les malheurs qui pesaient sur ses concitoyens, et les avait aggravés par l'excès de son autorité cruelle et impitoyable. M. le Maréchal ayant pu se convaincre que les faits reprochés à cet énergumène et qui parvenaient, à l'instant même, à sa connaissance, étaient bien plus graves encore que ceux dont il était déjà fort irrité , ordonna qu'on le conduisît isolément en France, et qu'il y fût enfermé dans un fort. Ce moine atroce, le bourreau de Saragosse, fut donc arrêté dans son couvent sur le bord du quai, vers minuit, la nuit même du 1 1 février. En approchant de la rivière, il voulut profiter de l'obscurité pour s'échapper des mains de la garde peu nombreuse qui l'entourait : mais il tomba dans FEbre; vingt secondes après, on l'entendit se débattre à la surface de l'eau, et il disparut pour toujours, accomplissant ainsi, lui-même, le châtiment qu'il avait si justement méHté.

Bazile n'avait pas été le seul membre de la junte qui eût montré un cœur féroce et sans pitié; mais on ne s'occupa point de poursuivre les autres : le mission de M. le Maréchal était de conquérir des amis, et non d'exercer des vengeances. De plus , il savait que de tout temps le caractère des peuples de ces contrées les avait portés à commettre des actions cruelles , ou à prendre les résolutions les plus extraordinaires;

248 SECOND SIEGE DE SaRAGOSSE.

et le siège qu'il terminait ne lui présentait qu'une faible imaiîe de l'issue mémorable des siestes de Sagonte et de JNumance, et de l'horrible sacrifice consommé devant les Romains au siège d'Astapa. Ce qui se passe même encore de nos jours au delà des Pyrénées ne peut nous laisser aucun doute sur le caractère constamment irritable des Espagnols , toujours prêts à se porter aux excès les plus criminels en croyant suivre, sans s'en écarter, les nobles sentiments de leur âme. C'est ainsi que Bazile est devenu le Robespierre de sa patrie, dont il voulait se montrer le libérateur; c'est ainsi que, dans le même pays, tant d'autres, depuis peu, et sous les mêmes prétextes, ont fait fusiller un plus grand nombre de leurs soldats qu'ils n'ont vaincu d'ennemis. Les Aragonais, toujours disposés à se livrer sans réserve aux vives inspirations que leur donne leur ciel brûlant, ont des passions ardentes; et les brillantes espérances auxquelles ils s'abandonnent facilement exaltent parfois leur énergie jusqu'au delà des forces humaines; et c'est alors que l'on voit s'épuiser, s'éteindre et succomber promptement ces êtres chez qui l'imagination brûlante et rapide comme la foudre a consumé le principe de la vie. Parmi plusieurs exemples de cette sensibilité excessive qui ont eu lieu dans la journée de notre entrée à Saragosse , si fatale aux enthousiastes de l'indépendance espagnole, j'ai cité celui de la

mort de notre ami Pignatelli Fuentès, qu'il me soit permis aussi de rapporter les deux suivants, qui se sont rencontrés dans une même famille.

Edmond D' jeune officier au i*^^ régiment

de chasseurs, né de parents distingués du Périgord, d'une taille élevée et bien prise, d'une figure mâle et séduisante, portant l'expression de la douceur et de la bienveillance, que donnent toujours un esprit cultivé, de beaux sentiments et une éducation soignée, avait été blessé gravement dans une des reconnaissances autour de Saragosse lors du premier siège. Il était impossible de le transporter jusqu'à Alagon, et ses camarades, plutôt que de l'exposer à une mort certaine, s'ils l'emportaient, préférèrent prendre le parti hasardeux de le déposer chez le curé de Muéla, en le confiant à la loyauté de cet ecclésiastique, qui promit de lui donner ses soins personnels, et d'user de son influence sur ses paroissiens pour le soustraire à la fureur des révoltés et pour empêcher qu'il ne lui arrivât aucun mal. On laissa à Edmond quelques lanciers pour lui servir de sauvegarde; on promit pour la commune une protection particulière, et en le quittant on marcha à de nouveaux combats.

Le bon curé de Muéla, don Géronimo Sanchez , se hâta d'appeler auprès de lui les personnes qui pouvaient l'aider à donner au mourant les premiers secours. Ces personnes étaient son

frère , l'hidalgo don Ramon , alcade de Muéla ; Théréza, la femme de Ramon, et dona Mercedes leur fille. Tous ensemble osèrent mépriser les dangers de la position critique où ils allaient se mettre en secourant un ennemi du pays ; et fiers de la confiance qu'ils avaient inspirée à ces étrangers, ils saisirent avidement cette occasion de faire une œuvre de charité. A défaut de chirurgien, et à la manière des Castillans, au moyen de l'eau chaude et d'un rasoir, ils ouvrirent au bleasé plusieurs veines des mains et des pieds, lui tirèrent beaucoup de sang, et ils eurent le bonheur de rappeler Edmond à la vie, sans avoir provoqué le mécontentement des habitants de Muéla. Cette commune se trouva préservée des réquisitions de guerre; chacun y ressentait ce bienfait; et bientôt ce fut par un concert unanime que l'intéressant blessé, étendu sur son ottomane, gai, vif et spirituel au milieu de ses souffrances , devint l'objet de toutes les prévenances et des attentions les plus délicates. Chaque jour, les paysans reconnaissants venaient dire au blessé : « Vous êtes notre sauveur ; » et ils semblaient avoir adouci pour lui toute la rudesse de leurs mœurs et leur irritation politique. C'était à qui réussirait le mieux à le distraire par des chants d'un caractère arabe ou mauresque accompagnés des sons vifs et bruyants de la guitare et des castagnettes : et lorsque les forces du blessé lui per-

mettaient de les voir plus longtemps se livrer devant lui à un plaisir plus vif, les boléros les plus animés étaient dansés autour de lui jusqu'au moment où dona Mercedes , craignant de fatiguer le malade, leur donnait le signal de la retraite.

Toujours gracieuse et attentive à saisir les instants favorables pour distraire Edmond du chagrin qu'il avait d'être éloigné de son régiment, qui avait à combattre chaque jour de nouveaux ennemis, dona Mercedes venait souvent auprès de lui chanter avec une voix pure , délicieuse et passionnée, les plus beaux morceaux de la musique italienne de Cimarosa, qui faisait alors les délices de l'Europe. Son regard doux à travers des cils allongés, sous des sourcils fins et aussi mobiles que la pensée , était si spirituel , son expression était si naturelle et si pénétrante, qu'Edmond, ravi de la voir et de l'entendre, ne concevait pas comment un aussi beau talent que celui de Mercedes, et tant de brillantes qualités qui en faisaient une perle rare, se trouvaient enfouis dans un obscur village; et chaque officier du régiment qui venait visiter Edmond ne le quittait pas sans lui dire qu'il donnerait sa vie pour être un moment l'objet de soins aussi touchants.

Au trentième jour, Edmond put essayer à marcher; et toujours la première à lui prodiguer des soins, dona Mercedes était là pour le soutenir et l'aider à se déplacer; et toujours aussi, dans

sa tendre sollicitude, elle paraissait souffrir plus que lui du moindre choc qui pouvait le heurter. Vingt fois Edmond sentit trembler la main qui hii prétait son appui, et vingt fois aussi lui-même il avait senti son cœur ému d'un trouble involontaire, lorsqu'ayant passé son bras pour s'appuyer sur le joli bras et autour de la taille élégante de Mercedes, il laissait reposer sa tête aux cheveux blonds flottants et touffus sur les cheveux d'ébène de cet ange de grâce et de bonté. Mais lorsqu'il traversait lentement avec elle devant une glace, qui lui révélait tout à coup les beautés admirables du groupe que Mercedes formait avec lui; lorsqu'il voyait se réfléchir ces formes sveltes et délicieuses, ces traits si réguliers d'un joli coloris sous une teinte légèrement africaine : la vie alors dans toute sa force et en traits de flammes rentrait dans son cœur; son agitation devenait extrême, et timide cependant, il cherchait à dissimuler la vive émotion dont il n'osait se rendre compte. Dès qu'il était seul, il crayonnait avec amour le groupe enchanteur qui venait de frapper ses regards; aucun détail n'était oublié, et, jusqu'au costume élégant de la jeune Aragonaise, tout était gracieux et frappant de ressemblance. Les paysans, en extase devant ces croquis, ne comprenaient pas comment un homme de guerre pouvait avoir acquis ce talent, au milieu des camps et des voyages continuels que faisaient alors nos armées.

SECOND SIEGE DE SAllAGOSSE. 253

Cependant sa santé faisait des progrès rapides, favorisés par le désir qu'il avait de rejoindre son régiment; et bientôt arriva le jour où Edmond put remonter sur son coursier. Ses yeux animés, humides de larmes, et rayonnants de bonheur, semblaient mesurer avidement l'espace qu'il allait parcourir en volant à la gloire; et pourtant sa reconnaissance l'attachait pour toujours à ceux qui lui avaient rendu la vie. Sanchez , don Ramon et ïhéréza, pleuraient en le voyant partir; Mercedes seule n'avait point eu la force de se montrer. Mais pressée par ses parents de se joindre à eux pour exprimer au voyageur le désir qu'ils avaient de le revoir bientôt, et de lui dire ce touchant adieu des Espagnols : Anda V. M'^. cori Dios (allez, sous la protection de Dieu), elle arriva en se cachant le visage , et ne put que lui tendre la main : Edmond la prend avec véhémence, la porte à ses lèvres, la mouille de ses larmes, et s'éloigne brusquement sans pouvoir proférer une parole , tant son cœur était oppressé.

Pendant le reste de la campagne qu'il alla faire avec l'armée, le souvenir qu'Edmond gardait de la généreuse hospitalité de la famille de Muéla venait souvent embellir les instants qu'il passait aux bivouacs avec ceux de ses camarades qui avaient connu ses hôtes , et avec lesquels il pouvait en parler. Mais une chose qu'il avait remarquée pendant son séjour chez eux, lui paraissait toujours fort étrange et presque inexplicable :

c'était l'extrême superstition des paysans, et plus particulièrement encore la foi tout aveugle que le bon curé Sanchez avait aux vertus miraculeuses de Notre-Dame del Pilar. ce Jamais , lui avait souvent dit Géronimo, jamais Saragosse ne sera conquise tant que la sainte madone voudra demeurer sur son pilier. La Vierge sanctissime , qui donne à ses images la vie et la volonté , ne permettra jamais que la sainte église où elle est adorée soit profanée par des impies! » La levée inattendue du premier siège de Saragosse, peu de jours après le départ d'Edmond, avait encore affermi dans sa foi le bon curé Sanchez.

Les événements delà guerre ayant ramené Edmond devant Saragosse pour faire le second siège, il s'empressa d'aller à Muéla retrouver ses amis pour leur offrir ses services. Son désappointement et son chagrin furent très-grands, lorsque trouvant la commune et le presbytère abandonnés par ses habitants , il ne put s'y procurer des nouvelles de ses bienfaiteurs. Mais le cœur et l'esprit d'un bon officier de troupes légères ne se laissent point arrêter par les difficultés; et Edmond parvint à savoir au bout de très-peu de jours que don Sanchez et Théréza s'étaient réfugiés dans une chaumière de la montagne, et que don Ramon et sa fille étaient allés à Saragosse chez une tante de Mercedes , où l'investissement inattendu de la place les retenait enfermés.

Il apprit même qu'mi mariage, auquel Mercedes , triste et désolée, refusait obstinément de consentir, était la cause pour laquelle son père l'avait conduite à Saragosse.

Edmond envoya promptement une sauvegarde à Théréza et au curé Sanchez, avec prière de rentrer à Muéla. Ceux-ci , ne doutant nullement de la franchise et des nobles sentiments de leur ancien ami; pleins de foi d'ailleurs dans l'appui de Notre-Dame del Pilar,qui ne permettrait pas aux Français de séjourner longtemps dans l' Aragon , se décidèrent à rentrer dans leur demeure , en ramenant avec eux ceux des paysans qui ne s'étaient pas réfugiés dans Saragosse.

Peu de semaines se passaient sans que le bruit du galop ou le hennissement du cheval andalous d'Edmond ne fit tressaillir de plaisir les habitants du presbytère, dont le capitaine venait, chaque fois qu'il était libre , partager et calmer les inquiétudes. Dans ces entrevues, Géronimo Sanchez se montrait plus que jamas incrédule aux récits qu'Edmond lui faisait des progrès du siège; toujours il haussait les épaules, et répondait par un sourire de pitié, ou bien , par une dénégation vive , il accusait hautement de faiblesse l'esprit de celui qui osait douter un instant du pouvoir de la Vierge pour repousser une seconde fois les Français comme elle l'avait fait précédemment. Avec des sentiments plus tendres , et son cœur

d'épouse et de mère, Théréza se montrait plus alarmée, et tremblait pour son mari et pour sa fille. Enfin, aussitôt après que la garnison espagnole eut mis bas les armes, Edmond ayant pu disposer d'un moment pour aller annoncer cette nouvelle à don Sanchez et à Théréza , monta sur le plus léger de ses chevaux, et vint, bride abattue, leur apprendre que Saragosse s'était rendue, et que dans peu d'heures il leur apporterait des nouvelles de l'alcade et de sa fille.

Théréza, tremblante de crainte et d'espérance? ne doutait point de l'événement, et pressait Edmond de réaliser sa promesse. Mais Sanchez, irrité, et souriant de mépris, déclara qu'il ne concevait pas comment Edmond, homme d'honneur , pouvait affirmer une chose impossible; et branlant vivement la tête avec l'expression de l'incrédulité, et le regard d'u*i homme inspiré, il étendait les mains vers le ciel , et assurait en élevant la voix que jamais là-haut on ne permettrait la chute de Saragosse. Les détails les plus circonstanciés donnés par Edmond étaient aussitôt traités d'erreurs; et déjà Sanchez, superstitieux jusqu'au fanatisme, enflammé et rouge de colère, allait donner un libre cours à son indignation, lorsqu'on enteridit quelqu'un accourir et monter rapidement. Des cris àe Madré! Madré! ù'ixppent Toreille et le cœur de Théréza; elle se précipite vers la porte , et voit sa fille pâle , défaite , à peine

reconnaissahle et hors d'haleine, qui tombe dans ses bras, et s'écrie en l'embrassant ; Madré! Madré dé mi aima! Mercedes, pressée sur le sein maternel , est prête à s'évanouir au milieu des plus douces étreintes. Cependant, en rouvrant sur Théréza ses beaux yeux avides de la revoir, elle aperçoit Edmond. Surprise, et frappée au même instant comme de la foudre, on la voit trembler et défaillir. Sa main se porte vers l'ami qu'elle retrouve, et, pressée dans les siennes, y tressaille, s'affaisse et se glace : son cœur, pressé encore sur le cœur de sa mère, bondit violemment, et cesse aussitôt de battre; son regard s'éteint, et sa voix expire en prononçant vers Edmond ces derniers mots : Aima mial C'était le dernier soupir de cette fille adorable, dont l'âme trop expansive, en s'élançant avec force vers les objets de sa tendresse, se séparait à jamais d'un corps affaibli, hors d'état de supporter la transi^ tion trop subite de la souffrance au bonheur. Edmond et Géronimo étaient désolés devant la scène déchirante qu'ils avaient sous les yeux. Cependant l'heure et le devoir pressaient le capitaine de rentrer au camp : incrédule encore, le curé de Muéla était avide de vérifier et d'approfondir au pied même des autels de la Vierge del Pilar toutes les rigueurs de la Providence qui le frappait si cruellement; tous deux versant des larmes, entourèrent Théréza de quelques

amis pour calmer son désespoir, et ils se hâtèrent de se rendre en ville, espérant trouver don Ramon, et le préparer à la fatale nouvelle qui allait mettre le comble à ses malheurs. Sur sa route, Sanchez questionnait les paysans qu'il rencontrait; et quoique leur état affreux de détresse confirmât leurs récits, dès qu'il leur entendait prononcer ces mots : a Ils sont dans Saragosse , » il s'éloignait d'eux avec humeur en s'écriant : «Ils sont fous! »

Un spectacle bien affligeant allait enfin le convaincre. Après avoir franchi avec Edmond plusieurs issues embarrassées de retranchements, il trouva dans la ville les sentinelles françaises placées en vue les unes des autres, et de distance en distance. 11 vi t les habi tants, que le bombard emen t avait obligés à se retirer dans les lieux les plus éloignés du danger, revenir et se répandre dans les quartiers que nous leur avions enlevés par les mines et par les assauts. Ces citoyens livides et décharnés cherchaient, au milieu des monceaux de ruines, la place où avaient été leurs maisons, qui semblaient avoir été détruites par un tremblement de terre. Quelques-unes ne présentaient plus que de vastes fonds de cuves semblables aux cratères des volcans éteints. Dans d'autres, ils trouvaient, en partie cachés sous les débris, les corps desséchés de leurs pères, de leurs femmes et de leurs enfants. L'excès du malheur avait tari

leurs larmes, et rien n'était plus déchirant que la vue de ces squelettes , de ces spectres ambulants qui, sans proférer une plainte, se traînaient en silence pour inhumer ces restes chéris, tandis que nos soldats attristés les aidaient à remplir ces pieux devoirs, et donnaient mille preuves de compassion à ces honorables victimes du plus noble dévouement.

Profondément affligé à la vue de cet affreux tableau de dévastation et de deuil , dont la chute du jour rendait encore l'aspect plus sévère, Géronimo tremblait, frissonnait, pressait le pas sans proférer une parole, et ne pouvait respirer. Mais lorsqu'en approchant du parvis del Pilar il le vit couvert des morts qu'on s'occupait à emporter, lorsqu'il vit nos sentinelles circuler sous la nef et en garder les portes en partie brisées par nos boulets, une pâleur mortelle se répandit sur ses traits qui exprimaient le plus terrible effroi; ses genoux fléchirent; il s'évanouit, et tomba les mains jointes et la face contre terre, en s'écriant avec l'accent déchirant du désespoir : La Madré dé Bios nos abandona. Edmond cherchait à le relever; Sanchez avait cessé de vivre.

Plusieurs autres scènes de cette nature ont encore confirmé ce que nous disons du caractère des Aragonais. Mais reprenons notre récit.

M. le Maréchal laissa ses troupes au camp, où elles avaient moins à craindre de l'épidémie, et

n'envoya en ville que le nombre de soldais indispensable pour y maintenir le bon ordre, et assurer le désarmement des habitants. 11 nomma le duc d'Abrantès gouverneur de l'Aragon , et lui transmit l'ordre de l'Empereur, qui prescrivait de commencer les préparatifs d'une expédition contre Valence. Le général Laval fut nommé gouverneurdeSaragosse. Cegénéral composa une junte nouvelle, et fit placer une garde à l'hôtel de Palafox. Elle devait lui rendre les honneurs dus à son rang, et s'assurer en même temps de sa personne, en attendant que sa santé permît de le conduire en France.

Le colonel Rogniat s'occupa immédiatement à fortifier le château d'Aljaféria; il en fit une citadelle qui pouvait, en cas de revers ou d'insurrection, menacer la ville et la maintenir dans l'obéissance. Il y plaça une garnison de trois cents hommes, avec trente-quatre bouches à feu, dont vingt-deux canons et douze mortiers dirigés vers Saragosse. Les sapeurs et mineurs furent employés à détruire les fortifications que les assiégés avaient élevées.

24fév. Enfin le 24, le maréchal duc de Montebello, accompagné de M. le maréchal duc de Trévise, des généraux et d'un brillant état major, fit son entrée solennelle en ville, et se rendit d'abord à ISotre-Dame del Pilar, pour offrir à Dieu des actions de grâces sur la fin du siège. Il voulait prouver,

par un acte public de piété, son respect pour la religion, et achever de gagner les cœurs, que la capitulation avait déjà fort apaisés. L'archevêque étant malade, Tévêque de Huesca l'attendait, à Ja tête du clergé, à la porte de la cathédrale; il le conduisit à de riches fauteuils placés en face du maître-autel, où il entendit la grand'messe et le Te Deum.

Pendant cette solennité imposante, qui avait lieu dans ce magnifique vaisseau d'église, sous ces voûtes qui n'auraient jamais dû retentir que du chant des hymnes pieuses, et qui étaient percées par les bombes, l'air n'était plus obscurci par la fumée sulfureuse et irritante de la poudre : la myrrhe et l'encens brûlés au pied des autels y répandaient dansce moment leurs parfums bienfaisants. La fumée suave et odorante enveloppait de ses nuages légers le tabernacle et les fidèles, et disposait les cœurs aux plus douces émotions de la charité , en caïman t les douloureux souvenirs de leurs longues infortunes. Les cris de discorde et de fureur, qui depuis peu étaient partis de la tribune évangéUque pour provoquer l'auditoire à la guerre, étaient remplacés , aujourd'hui, par la voix calme et conciliante du prélat qui faisait entendre cette prière : Pax Doinini sitvobiscuml « que la paix du Seigneur soit avec vous ! « Chacun répétait ces mots avec ferveur. Ensuite l'évéque prononça un discours touchant, où il retraça les

malheurs de Saragosse. Tous les cœurs étaient émus, et l'on conçoit aisément que le pontife aragonais dût répandre des larmes en entonnant le Te Deiim chanté pour remercier Dieu de la victoire qu'il accordait aux Français. Bien peu d'Espagnols, cependant, eurent la force de se rendre à l'église pour assister à cet office , qu'ils considéraient comme le service funèbre de leurs familles et de leurs libertés. Les magistrats, les fonctionnaires de tous les ordres, avaient été maintenus dans leurs emplois , et ils prêtèrent serment de fidélité au roi Joseph Napoléon , dont beaucoup d'Espagnols devaient apprécier plus tard les sentiments généreux et bienveillants avec lesquels ce prince apportait alors à l'Espagne les bienfaits d'un gouvernement constitutionnel.

Pendant la cérémonie, nous admirâmes les riches ornements de cette belle basilique, et nous remarquâmes avec plaisir qu'elle avait peu souffert du bombardement.

La première fondation de cette église remonte à saint Jacques le Majeur, sous l'empire de Clodius, aux premiers temps de l'Eglise chrétienne. Depuis bien des siècles, il y arrive des pèlerins de toutes les parties du royaume, et leurs offrandes ont puissamment contribué à l'enrichir. Cette cathédrale a trois nefs d'une construction assez lourde. Elles sont surmontées de trois dômes , entourés de douze petites coupoles, à la manière

SECOND SIEGE DE SiRÂGOSSE. 263

des églises de TOrieiit. L'intérieur en est très-riche, et contient de magnifiques tableaux de Yelasquez. La chapelle de la Vierge est un chefd'œuvre d'architecture corinthienne , en beau marbre , dont le travail est d'un grand fini. Les chapitaux des colonnes et les ornements sont en cuivre doré et d'une grande élégance. Derrière une belle grille dorée enrichie de pierreries, s'élève la petite statue de Notre-Dame, placée sur le pilier ou tronçon de colonne d'où elle tire son nom. Nuit et jour, l'on voit brûler dans cette église r comme au tombeau du Sauveur à Jérusalem , des centaines de luminaires placés sur de riches candélabres et dans des lampes en or et en argent. La profusion et la magnificence y sont portées au dernier point. On remarque dans cette chapelle de la Vierge une quantité considérable de grandes et de petites statues et d'ornements en métaux précieux, que l'on met en évidence dans les jours de grande cérémonie. Le trésor, que nous n'avons pu voir, est, dit-on, surprenant, et sa renommée est répandue dans tout le monde chrétien.

L'archevêque , le clergé , les alcades mayors , les corrégidors et la junte nouvelle, surent apprécier les sentiments généreux qui portaient M. le Maréchal à les traiter avec égard, et à respecter la religion et toutes les choses sacrées. La bonne discipline qu'il maintenait dansl'armée, et les soins assidus qu'il prenait pour consoler les habitants

de Saragosse des longs malheurs qu'ils venaient d'éprouver, les touchèrent vivement ; et lorsqu'ils vinrent, après la cérémonie, le remercier de ses dispositions bienveillantes, ils lui offrirent un bouquet de grand prix du trésor de la madone. La junte apporta également, à M. le maréchal Mortier, un œillet en diamant de la valeur de cent mille francs. M. le duc deTrévise le refusa obstinément; mais enfin, pressé par ces magistrats de la manière la plus vive, de ne point affliger la ville par un refus qui pouvait la mettre dans le cas de douter de sa bienveillance pour elle, il accepta la fleur pour faire acte de possession , et en fit immédiatement hommage à Notre-Dame del Pilar, dont elle orne encore le trésor. Si l'antique Gel tibérie a vu Scipion, général des Romains, donner en dot à une jeune et belle princesse, sa captive, les monceaux d'or qu'on lui apportait pour sa rançon , et la remettre elle-même pure et sans tache à l'époux de son choix, auquel il enviait le bonheur de la posséder, l'Espagne moderne avait aussi sous les yeux un touchant spectacle de désintéressement, celui que lui présentait le duc de Trévise rendant à la Vierge del Pilar le don précieux que Saragosse lui offraitcommeungage de sa reconnaissance. A l'une et à l'autre de ces deux époques, la noble conduite de ces généraux a porté les mêmes fruits pour leur politique, et l'estime et l'amour qu'ils ont mérité ont souvent

SECOND STÉGE DE SAnAGOSSE. 2G5

désarmé facilementles peuples qu'on leur donnait à subjuguer.

Le désintéressement des chefs était partagé par toute l'armée, qui éprouvait alors un vif désir de faire du bien aux Aragonais. La conduite de nos troupes fut réellement admirable dans cette circonstance, car elles se montrèrent aussi ingénieuses à se rendre utiles à ces malheureux et à les consoler, qu'elles avaient été habiles et courageuses pour les réduire. Bientôt on vit les habitants passer spontanément de la haine à l'amitié , et déplorer Faveuglement fatal qui les avait portés à ces affreuses extrémités contre les Français, qui de tout temps ont aimé les Espagnols en frères, et ne leur ont jamais fait la guerre qu'à regret. Les femmes , qui s'étaient montrées les plus acharnées à notre perte, celles qui mettaient le feu aux canons pour nous foudroyer, perdirent les premières le souvenir des maux que nous leur avions causés; et plusieurs jeunes Aragonaises, oubliant leur amour de l'indépendance , se sont alliées à des Français qu'elles ont suivis , et dont elles embellissent aujourd'hui les familles en France.

La perte des Français tués devant Saragosse ou morts de leurs blessures à l'hôpital d'Alagon, où l'on transportait chaque jour nos malades et nos blessés, a été de trois mille cent dix hommes; savoir: l'infanteriefrançaise, deux mille deux cent

cinquante-trois ; les trois régiments delà Vistule, treize cent quatre-vingts; l'artillerie, quarantesept, et le génie, trois cent vingt sapeurset mineurs. Sur vingt-sept officiers du génie qui furent blessés, onze perdirent la vie. L'artillerie n'eut qu'un officier tué et cinq blessés, parce que l'occasion déplacer des canons se présentait rarement dans cette guerre de maisons à maisons.

La défense héroïque deSaragosse, où les habitants ont donné tant de preuves de l'élévation de leurs sentiments et de leur courage, peut être présentée , à juste titre , comme un des spectacles les plus extraordinaires de l'histoire des nations; mais la renommée doit surtout publier hautement les glorieux faits d'armes de douze à treize mille Français qui, pendant cinquante-deux jours de tranchée ouverte, gardèrent courageusement l'offensive, sans être arrêtés un seul instant parles difficultés incessantes que leur opposait une population aguerrie, soutenue par trente mille vaillants soldats.

Quelquefois les vainqueurs ont pu croire qu'ils s'illustreraient davantage en exaltant prodigieusement, dans leurs récits, la valeur des vaincus. Mais ici on ne saurait souffrir la moindre exagération; car les actions d'éclat qui honorent les Espagnols ont été si nombreuses, qu'il n'est pas moins difficile de les rapporter toutes que d'en inventer de nouvelles. Je n'arrêterai pas plus Ion g-

temps l'attention du lecteur sur les faits d'armes des deux nations qu'il vient de voir en scène pendant cettelutte de cinquante-deux jours, et j'ose espérer qu'il accordera à chacune la part de gloire qui lui est due.

Toutefois, je dois payer, en terminant, un juste tribut de reconnaissance aux braves Polonais qui ont valeureusement secondé nos efforts, et rappeler, en même temps, le dernier paragraphe du rapport officiel du général Rogniat. L'on y trouve une juste appréciation des services ren-« dus par les officiers du génie, et je me garderai d'omettre des lignes honorables si bien méritées par mes braves camarades.

« Le maréchal Lannes et l'armée entière éprou- « vèrent une satisfaction bien sentie à combler « d'éloges les officiers du génie. On citait les ser^ « vices qu'ils avaient rendus pendant le siège; on « parlait de leur habileté dans la conduite des trace vaux, de leur bravoure dans les attaques, de a leur intrépidité dans les dangers. Les troupes « se rappelaient qu'elles avaient toujours vu ces c( officiers à leur tète, soit pour ouvrir les maisons, « à l'aide des sapeurs et des mineurs, soit pour « les guider sur les brèches, au miheu des dé^ « combres , des mines et d'un vaste dédale de « maisons ; et elles se plaisaient à reconnaître que a leur intelligence dans ce nouveau genre de « guerre dans les rues et dans les maisons, avait

« souvent épargné Teffusion de bien du sang. » L'Aragon était enfin soumis et pacifié. M. le Maréchal avait noblement rempli sa tâche : souffrant de ses anciennes blessures et accablé des fatigues de la guerre, il sollicita un congé pour quitter l'Espagne, et partit pour la France le 21 mars. Les moments de repos n'étaient pas alors de longuedurée, etle^i mai, c'est-à-dire soixante et un jours après, je causais avec M. le maréchal , duc de Montebello, sous le feu de la mitraille, et je l'invitais, de la part de l'Empereur, à ne point prolonger une résistance inutile, lorsqu'un boulet lui emporta les deux jambes, pendant la bataille d'Esling, où il perdit la vie, à six cents lieues de Saragosse, et à deux lieues de Vienne, sur le bord du Danube. Ce grand homme eut la consolation d'expirer dans les bras de Napoléon, qui recueillit ses dernières paroles; et la douleur profonde de l'Empereur, et les larmes abondantes dont il couvrit le Maréchal, disaient hautement qu'il perdait un ami dévoué , et un digne compagnon

de gloire!

La destinée de Palafox parut dès lors devoir prendre ime direction plus paisible; il fut immédiatement conduit en France, où on l'accueillit avec tous les égards dus à son grand courage et à sa noble conduite. Lorsque Ferdinand VII remonta sur le trône d'Espagne , Palafox rentra dans Madrid avec ce prince. Croyant sans doute

avoir assez fait pour sa patrie, depuis celle époque il n'a pris aucune part active aux guerres qui la désolent encore, et se contente de jouir en repos du rang de capitaine général, de la grandesse, et du titre de duc de Saragosse, qu il a bien mérités.