TIRÉ DE L’INSPECTION DE L’OREILLE

Étude médico-légale .

Pendant l’hiver 1874-75, je me livrais dans le cabinet, si accessible au travailleur, de M. le professeur Béclard, à l’étude de l’anatomie de l’oreille du foetus. Je cherchais à élucider la pathogénie de la surdi-mutité, et, entreautres sujets, j’allais prendre en flagrant délit l’opération délicate et curieuse du passage de l’état fœtal à l’état de vie de l’organe auditif.

Comment ai-je été peu à peu conduit à faire un travail de médecine légale, par la nature môme du sujet, poussé par les faits eux-mêmes, c’est ce que la lecture de mon travail expliquera suffisamment. C’est une thèse nouvelle que j’introduis dans la circulation scientifique; elle est le fruit de l’observation ; et, j’espère qu’on y trouvera les preuves d’un grand amour pour la vérité.

Le mouvement est un des caractères de la vie. De Blainville a dit, en définissant la vie, qu’elle est

le double mouvement interne de composition et de décomposition, à la fois général et continu. Lamark dit de même que la vie est cet état de choses qui permet les mouvements organiques, lesquels résultent de l’excitation produite par une cause stimulante.

Dans la conception moderne, la vie n’est qu’un mode de mouvement.

En allant au fond des choses, on trouve toujours un mouvement comme cause d’un mouvement. Il est absurde, dit le P. Secchi, d’admettre que le mouvement dans la matière brute puisse avoir d’autre origine que le mouvement lui-même. Rien ne se perd, rien ne se crée, dit Claude Bernard, tout se transforme.

La corrélation des forces physiques ne consiste pas en autre chose qu’en des transformations de mouvements.

Si de la nature brute, nous passons à la nature vivante, nous voyons des mouvements vitaux qui naissent les uns des autres : l’idée de forces vitales vient à point quand les transformations des mouvements si complexes qui caractérisent la vie cessent d’être connues ; c’est un nom que notre ignorance donne à l'inexplicable.

En médecine légale on n’a point à étudier les mouvements ; ce sont des produits, des résultats de mouvements antécédents que le médecin est appelé à constater ; et c’est sur la vue de ces résultats qu’il a pour mission d’aider à reconnaître les mouvements qui les ont précédés et amenés.

Un cadavre d’enfant est là, et la justice interroge: a-t-il respiré? a-t-il vécu? L’étude du cadavre devra donner la clef de ce problème ; le médecin doit donc posséder à fond la connaissance de l’anatomie des organes du fœtus; il doit savoir les mouvements organiques qui s’accomplissent à la naissance, leur modification par la maladie, par le travail de 1 accouchement, par les opérations

obstétricales ; enfin, son expérience aidée de celle des anciens lui aura fait apprécier sûrement la valeur des altérations cadavériques indices des manœuvres, attentats ou crimes qui ont dû causer la mort de l’enfant. Il saura, et leur mode d’action et la nature des lésions qu’ils laissent sur le corps de l’enfant nouveau-né, quand il a respiré ou quand au contraire il n’a pas vécu.

Le mouvement est en dernière analyse le meilleur caractère et signe de la vie.

Quel mouvement de l’enfant nouveau-né annonce la vie, si ce n’est celui qui la donne? Le fœtus émerge dans le milieu aérien : ce milieu agit sur lui ; il agit sur ce milieu : le premier cri annonce la première inspiration, et la vie.

C’est ainsi que la respiration aérienne, la pénétration de Vair dans le tissu pulmonaire , caractérisent la vie, comme elles l’entretiennent.

Toutes les modifications que cet acte nouveau fait subir au corps du nouveau-né, sont donc des caractères irrécusables, des preuves sans réplique qu’il a vécu.

Or, dès que la respiration a lieu facilement, complètement, largement, le foyer de la vie de l’enfant se déplace ; c’est au poumon que tout se rapporte, et c’est là que tout converge. Le sang y afflue de toutes parts ; les organes, les viscères se dégorgent; les cavités se chargent de gaz atmosphérique ; la veine ombilicale et le cordon se flétrissent, inutiles et sans fonction. La vie nouvelle circule ; et le sang oxygéné va tout modifier de proche en proche.

Les premières heures, les premiers moments de la vie de l’enfant sont décisifs : jamais peut-être de plus graves phénomènes vitaux ne se passeront dans son économie et aussi vite : là est le péril ; aussi, la mortalité est-elle forte en cette première journée d’existence si mouvementée.

L’enfant, dont l’organisme subit une si complète transformation et une telle revivification par l’air.

a besoin dans sa faiblesse, de tous les soins, de tous les dévoûments : aussi sa vie est dans le cœur de ceux qui le reçoivent. Que le dévouement soit absent pour une cause ou l’autre, la vie est en danger: l’absence de soins est un' mode qualifié de l’infanticide.

Quoi qu’il en soit, l’enfant nouveau-né qui a respiré, a laissé dans ses organes des traces sérieuses et ineffaçables de la vie, si courte qu’elle ait été : c’est de ces traces que le médecin légiste tire les preuves de la vie.

Entre toutes les modifications dues aux mouvements organiques éveillés par le jeu de la respiration, signe de vie, celles que les poumons ont subies ont été jusqu’ici étudiées avec soin.

Les questions d’infanticide soulèvent les problèmes suivants :

1° Prouver que la mort a été causée volontairement.

2° Que l'enfant est nouveau-né.

3° Prouver que l'enfant est né vivant.

On comprend donc l’intérêt qui s’attache à l’étude des signes caractéristiques de la respiration du nouveau-né.

La troisième circonstance constitutive du crime d’infanticide, c’est que l’enfant soit né vivant : l’accusation doit prouver qu’il a vécu, que la vie a été retirée à un être vivant.

C’est la difficulté de fournir cette preuve qui explique la quantité considérable d’acquittements et d’arrêts de non-lieu. Le défaut des signes de respiration empêchera toujours les poursuites, même peut-être en présence de désordres, signes de violences faites sur un corps en vie, tant le terrain est difficile et la circonspection de mise (l)evergie, art. infanticide ; dict. de méd. et chir. pratiques).

Si l’enfant a vécu, quelles en sont les preuves ?

C’est à cette troisième question : preuves de la vie chez le nouveau-né, que nous limiterons notre

sujet, laissant de côté tout ce qui peut tendre à résoudre les deux premières.

De cette thèse, déjà ainsi limitée, nous ne prendrons encore qu’une partie ; notre travail n’ayant rien à ajouter de neuf aux notions actuellement classiques, soit sur la docimasie pulmonaire, soit sur l’examen microscopique du tissu des poumons, tel que l’a exposé et fait accepter M. le D' Bouchut (docimasie optique).

Notre sujet est entièrement nouveau, au moins n’ai-je rien trouvé de pareil dans nos livres de médecine légale, ni dans les écrits périodiques spéciaux ou autres.

Notre thèse est basée sur l’observation des modifications que l’établissement de la respiration fait subir à l’oreille de l’enfant qui vient de naître.

Ces modifications, ces transformations sont telles qu’il y a là un signe médico-légal sérieux de la respiration du nouveau-né : c’est ce que ce travail a pour but d’exposer et de démontrer.

Casper a dit : vivre c’est respirer, ne pas avoir respiré, c’est n’avoir pas vécu...

En médecine légale, c’est la respiration qui caractérise la vie chez le nouveau-né. Prouver qu’un enfant nouveau-né a respiré, c’est démontrer qu’il a vécu ; de là l’importance des signes de l’établissement de la respiration, c’est-à-dire des changements apportés par elle dans l’état des organes du nouveau-né. Ces signes sont obtenus par la comparaison de l’état anatomique connu des divers appareils de l’enfant, pris avant la naissance, et de celui que l’on constate dès qu’il a fait les premières respirations, et jeté le premier cri.

Notre thèse se trouve donc logiquement partagée en trois points ou études séparées :

1° Dans la première partie, nous étudierons l’état anatomique de l’oreille du fœtus (avant le part), ou état fœtal de V oreille.

2° Dans la deuxième, l’état de l’oreille de l’enfant

qui est mort pendant l’accouchement, au passage, ou modification de l'état fœtal par les accidents du part.

3° Enfin dans la troisième partie, l’état de l’oreille chez le nouveau-né qui a respiré sera bien établi. Ce sont les modifications de l’état fœtal de l’oreille par la respiration : oreille du nouveau-né ayant respiré. J’y ajouterai en corollaire et par opposition, l’état de l’oreille chez l'enfant insufflé.

4° Dans un dernier chapitre, on trouvera la conclusion de ces données, leur application raisonnée à la solution des diverses questions qui peuvent se présenter au point de vue médico-légal, pour la constatation de la vie du nouveau-né.

Enfin, dans un tableau terminal, je classerai ce nouveau signe médico-légal à côté de ses analogues, de façon à dessiner nettement le groupe des signes de la respiration du nouveau-né, grossi de celui que ce travail a permis d’y ajouter.