ETAT FOETAL DE L’OREILLE

L’observateur trouvera dans l’étude du développement de l’oreille des notions sérieuses dont l’application à la pratique pour être moins immédiate ne laisse pas d’être indiscutable.

Quelques mots sur l’évolution de l’organe de l’ouïe du fœtus, seront un excellent prélude à la description de l’oreille du nouveau-né.

L’oreille moyenne se développe d’une façon très-rapide.

Au quatrième mois, les organes délicats qui la composent sont au complet. Ils possèdent toute l’apparence des parties semblables de l’adulte, au volume près.

Il faut lire à ce sujet le travail consciencieux de MM. Robin et Magitot sur le Cartilage de Mekel (annales des sciences naturelles, quatrième série. T. 18, Cahier 4.)

L’oreille moyenne naît aux dépens du premier arc viscéral, au-dessous de la cellule cérébrale moyenne. Au vingt-huitième jour, apparition du cartilage de Mekel. Ce cartilage, formé de deux moitiés latérales, soudées en avant, a ses deux extrémités placées au-dessous de a cellule cérébrale moyenne ; c’est là que va se développer la cavité tympanique.

Les deux extrémités droite et gauche du fer à cheval formé par le cartilage de Mekel offrent bientôt la forme et le volume du Marteau.

Peu à peu la partie extrà-tympanique, celle qui va se confondre en avant avec le maxillaire inférieur, s’atrophie, tandis que au contraire le marteau s’ossifie. Ceci a lieu vers le troisième mois ; à quatre mois cette ossification est complète.

U anneau tympanal, osseux dès l’apparition, se voit dès le deuxième mois à peu près; il a la courbure d’une faucille et sa forme ; deux semaines au plus après, le tympan remplit le cadre tympanal et le manche du marteau y adhère; la tête de cet osselet dépasse le cercle tympanique, comme cela a lieu chez l’adulte.

A sept mois, du cartilage de Mekel, une seule partie reste, c’est le marteau.

Uenclume, l’os lenticulaire et Y étrier se développent simultanément ; et à quatre mois révolus l’ossification de leurs cartilages est accomplie. A la naissance, l’oreille moyenne est aussi volumineuse que celle de l’adulte : l’anneau tympanique est seul très-différent de la portion osseuse du conduit auditif externe de l’homme fait.

Fig. I.

A. Membrane du tympan. B. Marteau. C. Cartilage de Meckel.

Fig. II.

A. Tympan. B. Marteau. C. Cartilage de Meckel.

D. Maxillaire inférieur brisé pour laisser voir le cartilage.

Je donne in extenso , et comme type, la description exacte d’une pièce fournie par un crâne d’enfant mort-né, avant terme, et qui n’a pas respiré.

Autopsie. — Mars 1874.

Enfant né avant terme, bien conformé ; n’a pas de bosse sanguine ; poumons non aérés, fœtaux.

Conduit court : la longueur de la paroi supérieure est de 1 centimètre ; la paroi inférieure a 2 centim.

L’orifice du méat a 2 millimètres au plus de diamètre. Le tympan a bien un centimètre de diamètre, et la paroi inférieure, fibreuse, du conduit auditif qui le couvre, s’élargit en forme de raquette pour s’insérer au cadre tympanal.

En coupant au ras cette insertion fibreuse solide, on met à nu l’os tympanal, et l’on s’aperçoit aussitôt qu’il est mobile, et qu’il peut être enlevé sans léser le tympan, dont la muqueuse se continue sans interruption avec celle de la caisse.

Une empreinte circulaire indique la place occupée par cet os curieux, qui n’est fortement attaché

au temporal (écaille) qu’en son extrémité antérieure élargie.

La peau de la paroi supérieure du méat se continue en s’amincissant sur la partie supérieure [(sus-apophysaire) de la cloison tympanique ; plusieurs couches d’épiderme épais, onctueux, remplissent le conduit, et l’oblitèrënt complètement, accolant la paroi inférieure du méat à la face externe du tympan. .

L’extrémité postérieure du cadre est aigue , amincie, ce qui lui donne la forme d’une serpe.

L’extrémité du manche du marteau, ou umbo, répond ici plus bas que l’adulte ; c’est-à-dire que la distance de l’umbo au bord inférieur du cadre tympanalest plus courte que la longueur du manche (ceci est l’état normal chez le chien, le chat, le mulet, le lapin, le cobaie, etc.),

L’umbo n’est pas au centre de la cloison. La concavité tympanique est faible,, et l’apophyse externe du marteau très-ressortie, est volumineuse, plus peut-être que chez l’adulte.

Il n’y a pas d’apophyse mastoïde : un méplat répond à cette éminence.

Ce point du rocher est très-spongieux, rouge brun, et saigne abondamment ; il y a là une large communication entre les vaisseaux osseux et ceux de la dure-mère. Cette extrémité spongieuse offre encore un noyau cartilagineux tendre, enchâssé dans le tissu osseux.

A cette partie si éminemment vasculaire répond, du côté de la caisse l’excavation bien limitée, à parois lisses, dite pré-mastoïdienne.

Ouvrons la cavité tympanique. On fait sauter au ciseau la paroi supérieure de la caisse le long de la scissure, qui sépare l’écaille temporale du corps du rocher, en procédant d’arrière en avant.

La fossette pré-mastoïdienne est mise à nu ; puis les deux têtes blanches et rondes, et accolées du marteau et de l’enclume aparaissent, saillantes au

milieu d’un magma demi-pâteux, brunâtre, gélatiniforme et quelque peu transparent surtout en arrière (fossette pré-mastoïde), plus fluide, plus coloré en avant.

La pince saisit difficilement les lambeaux de ce tissu, où l’on voit des vaisseaux ramifiés, à l’œil nu. Ce magma remplit la cavité ; cependant on remarque que le tissti est plus raréfié auprès de la cloison, et que le contenu est là plus ténu et plus mobile. L’acide phénique durcit et décolore à la longue ce tissu.

Ce contenu, examiné au microscope, avec un grossissement de 250 diamètres, a permis de constater l’existence d’un tissu amorphe, pâle par places, coloré en d’autres, et parsemé de larges cellules blanches, rondes, lisses sans noyau, on à noyaux rares, mêlées à une foule de globules colorés en rouge, soit libres, soit en amas grenu brunâtre, qui sont des globules du sang altérés. Ils forment par place des traînées hémorrhagiques, qui répondent aux points les plus vivement injectés de la muqueuse tympanique.

Cette muqueuse est ici facile à étudier, ses replis sont évidents ; on voit sans effort la lamelle qui sous-tend la corde du tympan ; le cône qui coiffe l’étrier, les ligaments purement muqueux, dits suspenseurs du marteau ; enfin, une toile fine et colorée qui sépare la caisse de la fossette pré-mastoïdienne, laquelle n’est pas encore partie intégrante de la cavité tympanique.

Cette muqueuse, est vivement injectée d’arborisations visibles à l’œil nu ; par place, au niveau de la fossette ovale, par exemple, elle est le siège d’une véritable ecchymose énorme, véritable hémorrhagie intra-muqueuse, d’un rouge vineux, produit probable du travail de l’accouchement.

Au niveau de la fossette pré-mastoïdienne, le tissu est plus clair, gris, transparent, traversé par une belle arborisation vasculaire dans le sens de

sa longueur : c’est unejgelée adhérente à l’os qui la supporte, et qui résiste au lavage, comme tout le contenu de cette cavité fœtale.

La caisse comblée est vide d’air.

Chose remarquable, ce produit s’arrête à la cavité tympanique ; il la remplit, mais cesse au seuil de la trompe d’Eustache, si large cependant ici (3 milimètres au moins à son origihe).

Ce canal est vide, sec ; sa muqueuse est pâle, ferme, sans trace de la vascularisation si nombreuse de la cavité où il aboutit.

Le contenu gélatiniforme et la vascularisation sont bien particuliers à la cavité de l’oreille moyenne chez le fœtus.

Ici, il existe une différence importante à signaler entre l’oreille moyenne du fœtus et celle de l’adulte; je veux parler de l’absence de l’apophyse mastoïde, et par conséquent des cellules si vastes qui la constituent.

L’oreille moyenne du fœtus ne présente pas ce diverticulum ; à sa place, on trouve s’ouvrant largement dans la cavité du tympan une loge de grandeur variable, qui répond en avant et au-dessus du tissu spongieux qui remplace l’apophyse mastoïde absente ; c’est la cavité pré-mastoïdienne des auteurs.

Le conduit auditif externe, disposé en bec de flûte, recouvre par sa paroi inférieure la face externe du tympan qui lui est parallèle et supérieure ; on le reconnaît, ainsi que le pavillon, dès le quatre-vingtième jour.

Le tympan fait partie du plan général de la base du crâne, et regarde directement en bas ; ce n’est que beaucoup plus tard, au moment si critique de la dentition que le tympan se relève par l’élargissement des surfaces osseuses de la base du crâne, qui marche en proportion du développement de la mâchoire et des dents.

Chez le nouveau-né le conduit auditif est virtuel, en ce sens qu’un amas pulpeux d’épiderme onc-

tueux, blanc ou blanc jaunâtre le remplit, accolant la face externe de la cloison tympanique à la paroi membraneuse du conduit. Ainsi, nulle communication de la cavité tympanique avec le dehors, si ce n’est par le canal de la Trompe d’Eustache, laquelle très-largement ouverte chez le nouveau-né, permet le passage à travers le pharynx.

Le praticien devra se rappeler à propos cette disposition anatomique qui facilite les collections intra-tympaniques et explique leur fâcheuse tendance soit à gagner la cavité crânienne, soit à détruire de proche en proche toutes les parties de l’organe auditif, avant de trouver issue, puisque « le loup est enfermé dans la bergerie. »

Maintenant que la cavité tympanique de l’oreille moyenne du fœtus est connue, voyons quel est son contenu. Chez le fœtus jusqu’à la naissance, la cavité tympanique est virtuelle. Il suffit de jeter les yeux sur les figures ci-jointes pour comprendre la disposition des parties (V. PL). Ce sont des desseins pris sur des oreilles d’enfants nés avant terme, et qui étaient morts avant le part.

Les uns sont des enfants syphilitiques, venus à l’état de macération, de décollement de l’épiderme, etc., qui ne laissent aucun doute sur l’état de mort dans le sein de la mère, et sur le fait d’un accouchement d’enfant mort.

Le temporal avec le rocher sont extraits du crâne. L’oreille, peu développée dans son écaille, a déjà tous ses caractères bien nets. En enlevant avec la pointe des ciseaux un fragment de la partie si fragile qui unit le rocher à l’écaille du temporal (face crânienne), le long du sillon très évident après l’arrachement de la dure-mère, qui sépare ces deux parties de l’os, la cavité tympanique est ouverte par sa paroi supérieure.

Ouvrons largement, en continuant en avant et arrière l’ablation des lamelles osseuses légères et tendres qui constituent cette paroi crânienne de

l’oreille moyenne ; voici le tableau qui se présente aux yeux : unemasse pâteuse, de couleur chocolat clair le plus souvent, quelquefois plus pâle, lisse, adhérente, faisant corps avec les parois, remplit toute la surface dénudée.

Deux éminences blanches, osseuses, font saillies, et tranchent vivement sur ce fond coloré : ce sont les têtes du marteau et de l’enclume réunies. Déplacez ces osselets ; la substance qui forme ce contenu de l’oreille, comme une cire molle, conserve leur empreinte.

Placez le tout sous un filet d’eau rapide; rien ne bouge, la masse n’est pas désagrégée; la pince l’écrase, mais ne peut l’attirer ; séparez la pièce brusquement en deux parties, en écartant l’écaille du rocher ; rien ne tombe. Le magma reste en place comblant tout les vides, interposé entre les osselets, réunissant les surfaces opposées, masquant toutes les anfractuosités ; bouchant l’orifice de la trompe d’Eustache, et remplissant sous forme d’une gelée plus ou moins trouble et rosée la logette pré -mastoïdienne dont nous avons parlé.

Il n’y a pas encore de cavité tympanique ; il y a tout ce qu’il faut pour en avoir une, au moment voulu.

Qu’est-ce que le contenu ?

C’est un tissu : il joue ici le rôle de la moelle dans les os : l’oreille n’est-elle pas une grande cellule osseuse ?

Une trame fine composée d'éléments jeunes et à peine constitués, ceux que l’on trouve dans l’organisation des muqueuses d évolution rapide, et dans les produits de nouvelle .formation, des vaisseaux capillaires sanguins abondants et de l’eau qui forme les 99 centièmes au moins du volume total, voilà la constitution du magma intra-tympanique chez le fœtus.

Une lame muqueuse trés-distincte sépare sou-

vent totalement la cavité pré-mastoïdienne de la cavité du tympan et l’isole.

C’est une muqueuse avec des caractères particuliers d’imbibition, de vascularisation et de développement qui lui permettent de combler ce vide.

Quand la pièce s’est desséchée, par le retrait des parties gonflées, par la disparition de l’eau, une membrane mince apparaît qui couvre les aspérités, sous-tend les saillies osseuses, coiffe les osselets, enveloppe les nerfs, les tendons, les apophyses ; cache les creux, forme des ponts, des brides, des replis, des sortes de mésentères entre les parois et les divers organes que renferme cette curieuse cavité de l’oreille moyenne.

Chez le fœtus, cette membrane, presque invisible chez l’adulte, est en beaucoup de points trèsfacilement appréciable; on la décolle, on l’isole, on peut l’étudier.

C’est ici que les bourses si bien décrites par de Trœltsch, autour de la cloison, sont de toute évidence.

C’est là qu’il faut étudier la cavité tympanique pour comprendre les phénomènes pathologiques, tels que la réplétion possible de la caisse par la muqueuse hypertrophiée, la hernie de celle-ci à travers la membrane perforée, l’obturation de la trompe; et, en somme, le retour à l’état fœtal par le fait de l’inflammation aiguë ou chronique de l’oreille moyenne.

Cette description sera mieux goûtée si l’on suit sur les figures ou les schémas qui accompagnent ce travail, la disposition dont il est question (V. figj.

En résumé, la cavité auriculaire, avant là naissance, et cela est d’autant plus accusé que l’on s’éloigne davantage de cette époque, est complètement remplie par une sorte de masse gélati informe, de couleur variant du gris bleuâtre transparant au rouge trouble plus ou moins foncé, ressemblant à une gelée, surtout dans la partie sus-

mastoïdienne, et dans letage supérieur de la caisse du tympan, plus diffluente et ténu vers le plancher de la caisse et auprès de la cloison.

En même temps la membrane muqueuse intratympanique a un caractère de muqueuse trèsaccusé ; elle est vasculaire, tomenteuse, molle, sur les os, plus solide dans les replis mésosselétiques, et dans ceux qui sous-tendent la corde du tympan et les tendons.

Il résulte de l’étude des pièces que j’ai eues entre les mains jusqu'ici, que, malgré une putréfaction déjà avancée des os du crâne et des autres parties molles, on a pu, au bout de quatre à vingt jours, constater la présence du magna gélatiniforme, qui avait conservé tous ses caractères remarquables.

Il y a donc là un signe durable, persistant dont l’utilisation sera précieuse dans les recherches tardives, que la putréfaction avancée des parties empêche de mener aujourd'hui à bonne fin.

Alors que les épreuves docimasiques feront défaut, l’inspection de la cavité auriculaire pourra mettre sur la voie, * et guider la justice.

En voici un exemple. La persistance du signe et son intégrité, malgré l'existence d’une putréfaction avancée, au quatrième jour après la mort, et par les grandes chaleurs d orage de l’été 1874, permettent de le placer au premier rang, dans une recherche médico-légale des signes de la vie chez le nouveau-né.

En effet, on a pu retrouver intacts et complets les caractères typiques de l’état fœtal tels qiTe nous les avons précédemment décrits. Il a donc fallu admettre que le sujet n’avait pas respiré, qu’il était mort avant le part. L’autopsie a montré des poumons non aérés, fœtaux.

Mais, il suffisait de l'inspection du cadavre pour reconnaître un fœtus macéré, dont l’épiderme décollé, en grands lambeaux, le derme violacé, les

chairs flasques et infiltrées, les humeurs poisseuses et à odeur spéciale, annonçaient d’une façon indiscutable que l’enfant mort dans le sein maternel depuis plusieurs jours, offrait en plus de la putréfaction cadavérique ordinaire cette décomposition caractéristique de la mort intra-utérine.

Malgré la réunion de ces deux causes de destruction, le signe était présent, visible et parfaitement reconnaissable. Il est difficile de prévoir le temps nécessaire à sa disparition; ce sont des expériences intéressantes à instituer.

Voici au reste le procès-verbal d’autopsie. Il est bien entendu que je ne cite le fait qu’à titre de preuve de la durée de l’aspect fœtal, et pour mettre en lumière la valeur médico-légale de l’état anatomique de la cavité de l’oreille moyenne. Il y a là un indice précieux, qu’il ne faut point négliger désormais, vu la pénurie et l’inconstance des signes de la respiration chez le nouveau-né.

Observation n° 20 du cahier des autopsies.

15 mai 1874. — Temps lourd et très-chaud. Naissance le 10 mai. Autopsie le 15 à quatre heures. Enfant macéré, épiderme décollé, enlevé sur de larges surfaces ; le cadavre est aplati ; il s’étale , la tête est molle et difforme; le ventre verdâtre et ballonné ; le tissu cellulaire sous-cutané est violacé, infiltré, tremblotant comme une gelée ; les os du crâne sont dissociés ; la matière cérébrale est diffluente ; odeur fade, repoussante.

Il est évident, malgré l’absence de renseignements sur l’accouchement, que l’enfant est mort dans le sein de la mère, et qu’il a été spontanément expulsé quelques jours après. Les poumons sont petits et non aérés : il n’y a pas eu de vie extra-utérine.

Malgré cette décomposition de tous les tissus, Pas-

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pect des cavités auriculaires est typique. La paroi supérieure crânienne de la caisse étant enlevée, le magma gélatiniforme brunâtre apparait ; il remplit complètement la caisse ; c’est bien l’oreille moyenne du fœtus.

La teinte générale du contenu est plus pâle, plus transparente : le magma moins pourvu de vaisseaux ; mais, à cela près, tout a conservé la disposition connue de la caisse fœtale.

De Trœltsch , dans son anatomie de l’oreille moyenne (p. 179, traduction deLévi et Kuhn), dit textuellement que les cavités tympaniques ne contiennent pas plus d’air chez le fœtus que les poumons. Elles sont remplies par une prolifération cellulaire de la muqueuse, notamment de celle de la paroi labyrinthique, qui, sous forme d’un bourrelet épais, s'avance jusqu’à la face interne lisse du tympan contre laquelle elle s’applique.

Ce bourrelet muco-gélatineux, n’est point du mucus, comme le veut Huschke ; c’est un tissu, ainsi que nous l’avons dit, tissu vasculaire par excellence, formé d’un réseau de cellules embryonnaires de tissu conjonctif. Un épithélium pavimenteux, rempli de noyaux, recouvre, selon de Trœltsch, toute la surface de ce bourrelet muqueux.

Si l’on veut avoir un élément de comparaison assez juste de cet état anatomique transitoire, fœtal, de la muqueuse tympanique, on pourra se rappeler l’aspect et la nature du chémosis inflammatoire, dans certaines conjonctivites générales suraiguës.

Les pièces que j’ai dessinées pour ce travail, ont nécessairement été prises au moment où une dessication légère avait amené un retrait suffisant pour permettre de distinguer les replis, les saillies et les creux caractéristiques. Rien n’est plus difficile, comme chacun sait, que de conserver à une pièce de ce genre, son aspect injecté, vascularisé, primitif. Avec le temps, l’épaisseur, la mollesse, l’aspect tomenteux, la couleur disparaissent peu à peu.

Cependant, à l’aide de l’acide phénique, j’ai pu conserver le volume du contenu de quelques-unes des caisses de ma collection.

J’ai rétabli par la pensée le schéma suivant, qui donne l’idée des replis de la muqueuse de la caisse dans ce cas. ( V . fig. 4 de 1 ’ Atlas.)

En regardant de face la membrane du tympan, on voit en arrière du marteau une surface rouge en demi-croissant (a?) : c’est le repli muqueux qui supporte la corde du tympan. Ce repli, en forme de faucille, et facilement vu à travers la cloison, est appliqué à sa face postérieure ; il circonscrit une poche aplatie, ouverte en bas, que de Trœltsch a décrite sous le nom de bourse postérieure du tympan.

Derrière ce repli falciforme, et visible par la paroi supérieure de la caisse surtout, on trouve un prolongement muqueux qui englobe la branche descendante de l’enclume et va de là couvrir et cacher l’étrier et une partie de la fossette ovale. Sur cette pièce fraîche, cet ensemble de replis forme un noyau rougeâtre tomenteux, assez épais pour masquer les osselets et qui occupe presque toute largeur de la cavité en ce point.

En K la muqueuse de la voûte descend sur l’enclume, et ainsi se trouve encore formée une bourse supérieure qui isole les deux têtes de ces osselets articulés de la paroi externe de la caisse, au-dessus du cadre tympanal.

Le schéma (fig. III) montre les replis vus par une coupe de la caisse de dehors en dedans, en travers du rocher.

O . Les osselets teintés de noir qui traversent la caisse, de la cloison T. à la paroi interne.