HISTORIQUE

Ainsi que je l’ai dit, au début de ce travail, j’ai été amené par l’étude des faits, et par l’examendes pièces normales et pathologiques à produire cette disquisition médico - légale , tandis que mon objectif était tout autre. Tout cela était nouveau pour moi et pour plusieurs, et rien dans la littérature médicale ne me faisait craindre que le sujet ne fût entièrement vierge.

Dès que les premiers chapitres parurent dans le journal hebdomadaire, la Tribune Médicale, une étude du professeur Blumenstock(de Cracovie), traduite à notre intention par notre excellent ami et confrère le docteur Danjoy nous fut remise; c’était un historique complet de la question, laquelle, depuis 1868, a été très-étudiée en Allemagne. C’est avec ces documents que j’ai pu constituer un historique qui fasse la part des mérites et des apports de chacun. Mon travail est le dernier en date ; mais, c'est la première fois que l’on s’occupe d’une façon spéciale de la question, au point de vue exclusif de la médecine légale, et en France, c’est ma publication qui a fait renaître l’exégèse allemande ; j’ai, du reste, trouvé la plus entière confirmation des conclusions par lesquelles j’ai clos mon étude.

Dès 1868, Wendt, physiologiste allemand, a fait paraître une suite de travaux sur l’anatomie de l’oreille du fœtus et du nouveau-né, où il indique l’application de ces notions nouvelles à la médecine légale; en 1873, il parut une nouvelle étude de cet auteur dans les Archives de Heilk. — Voici le résumé complet de ce travail où l’on trouve la confirmation de toutes les affirmations contenues dans le mien, avec les différences dues à l’originalité personnelle, et aux circonstances de l’observation et des autopsies ; observations et autopsies qui ont

d’ailleurs servi, dans les deux cas, de base aux recherches et aux idés neuves qu’elles ont fait naître : d’où l’analogie forcée des résultats.

L’état fœtal est décrit en détail, et la masse gélatiniforme qui remplit la caisse à cet âge est indiquée nettement et sa nature discutée avec soin.

Quelques observateurs avaient émis sur la nature du contenu auriculaire fœtal, des opinions . spéciales déjà invoquées dans mon travail.

Wendt discute les opinions de Zaufal, de Wreden, de Rinecke, et surtout de Lœsltock, de Hirsche, qui pensent que le contenu est un produit muqueux, qui dégénère facilement en muco-pus. En effet, ces auteurs ont été tous frappés de la fréquence relative du catarrhe auriculaire chez les enfants nouveau-nés : à tel point que tous répètent cette formule :

« Il est rare que l’on trouve, chez les jeunes enfants, une oreille dont la caisse ne présente pas les lésions du catarrhe : c’est l’état physiologique à cet âge: »

'Wendt a étudié largement ces faits; et il est arrivé à cette conviction, qui est la mienne aussi, que ce magma muco-purulent est pathologique, et que la masse gélatiniforme fœtale est tout autre chose.

Pour Wendt, la muqueuse gonflée, hypertrophiée, forme le contenu de l’oreille.

Wendt se rapproche aussi de l’opinion émise dans notre étude quand il s’agit d’expliquer la disparition de ce magma gélatineux.

Il nie qu’il y ait là un travail de régression; il veut que cette substance, dont il ne donne pas l’analyse microscopique, subisse ce qu’il appelle une transformation fibreuse, qui ne s’achève qu’après la naissance et en quelques jours.

Nous ayons vu, au contraire, qu’à l’état sain, dans le cas de mort par hémorrhagie, l’oreille avait en quelques instants subi la métamorphose complète, l’anémie, l’amincissement, à l’ex-

ception de la portion pré-mastoïdienne du magma, lequel avait complètement disparu; et l’oreille moyenne avait perdu son cachet fœtal.

Le mécanisme de cette transformation de l’oreille du nouveau-né sur lequel nous avons à plusieurs reprises insisté, et que nous avons expliqué par une anémie locale causée par la dérivation du nouveau courant circulatoire, qui se dirige, à la naissance, et lors des premières inspirations, vers le thorax de l’enfant, ce mécanisme ne paraît pas être connu de l’auteur. Pour lui, il y a là simplement une action mécanique, et c’est le vide causé par l’ampliation thoracique qui permet l’aspiration de l’air ambiant et des liquides, si l’enfant est en contact avec eux. Wendt insiste avec raison sur la présence de ce liquide dans la caisse.

J’ai disséqué des oreilles de fœtus de veau, de tout âge, et j’ai très-fréquemment trouvé, en effet, un liquide jaune-verdâtre, celui de l’eau de l’amnios, très-évidemment, dans la caisse tympanique. Ces fœtus avaient été retirés du ventre de vaches tuées à l’abattoir; peut-être dans les convulsions de la mort, où sous l’influence de l’hémorrhagie qui l’accompagne, le vide auriculaire, ou mieux la déplétion a été accomplie, et l’eau de l’amnios a pénétré. Dans tous les cas, le liquide de cette cavité, coloré très-franchement par le méconium, et la biliverdine se reconnaissaient sans effort dans la cavité vidée de son magma gélatiniforme ; à ce propos, je rappellerai ce que j’ai dit dans l’autopsie de cet enfant extrait après la perforation du crâne et avec le céphalotribe : la mort de ces fœtus de veau a une certaine analogie, bien que l’hémorrhagie ait frappé la mère d’abord et l’enfant secondairement.

Pour Wendt, dans ces cas, le fœtus a respiré dans le sein des eaux del’amnios.Ceci n’est pas respirer ; point n’est besoin de comparer le mouvement thoracique et le jeu pulmonaire qui ont lieu à la naissance avec ce qui peut avoir lieu au milieu d’un

liquide, la mort par hémorrhagie, au contraire, a vite désempli le système vasculaire général et l’auriculaire du fœtus : c’est à cette dernière cause que je me rattache à l’exclusion des autres.

Un fait bien établi par cet auteur, c’est la relation immédiate qui existe entre la respiration et la formation du vide auriculaire. Wendt a bien vu et je n’ai pu conclure autrement : toutes les fois que la respiration ne s’est pas bien installée, la cavité auriculaire ne s’est pas formée.

De ces données il conclut :

1° Que toutes les fois que l’on trouve intact le coussinet muqueux de la cavité fœtale, on peut êtré sûr que la respiration n’a pas eu lieu. On le voit, nos conclusions sont identiques.

2° Dès qu’un certain degré de régression existe, il y a eu respiration.

3° La présence du liquide indique le milieu que le fœtus a traversé, et peut caractériser ce milieu (. Médecine légale).

On voit par cette citation que, parti des mêmes études anatomiques cliniques, et anatomo-pathologiques, l’auteur a été amené à suivre la même voie et à déduire les mêmes conclusions que moi-même.

Blumenstock a depuis cherché expérimentalement à trouver le nombre d’heures nécessaires à la formation complète du vide auriculaire, sous l’influence de la respiration normale.

J’ai pour ma part montré avec quelle rapidité la cavité se vide, et disparaît le magma normal physiologique, quand les phénomènes respiratoires sont complets et énergiques : en quelques moments la métamorphose est faite, et au plus tard en quelques heures. Blumenstock croit qu’il faut une moyenne de douze heures.