N° 132 DU CAHIER DES AUTOPSIES

(Pièce X, 3* série, de ma collection.)

Le dessin à l’aquarelle de la pièce est annexé à la feuille d’autopsie.

Enfant, née le 9 mars 1876, âgée de 15 jours ; décédée salle sainte-Hélène à Beaujon. Poumons pleins d’air, offrant les signes d’une congestion asphyxique presque générale.

Les caisses ouvertes par la paroi supérieure crânienne montrent leur cavité, comblée entièrement par un bouchon grisâtre diffluent de mucus qui cache toute la surface. La pièce est ouverte et séparée en deux moitiés; l’écaille du temporal et le cadre tympanal d’un côté; la paroi labyrinthique et le rocher même de l’autre. Le paquet de mucus s’écoule en partie au lavage. La fossette pré-mastoïdienne excessivement accusée déjà se vide de son contenu grisâtre muqueux, glaireux; au-dessous la

paroi est violacée, et saigne au moindre attouchement.

Le tympan se nettoie facilement'; il est intact, à peine injecté à la circonférence. Les osselets sont couverts d’arborisations vasculaires ; les tissus qui se dirigent vers la surface de Glaser sont rouge vif, très-épais, et couvrent en partie le manche du marteau. Le tissu osseux environnant est peu injecté.

Du côté de la paroi interne de la caisse, la muqueuse est rouge violet, cachée sous une couche peu adhérente de muco-pus grisâtre, mobile, que le filet d’eau déplace, balaie en partie, mais qu’il ne peut enlever totalement. En effet, une masse, la plus grande partie de ce bouchon muqueux grisâtre opaque, adhère à la muqueuse au niveau du promontoire, et de la fossette ovale. Là, cette membrane offre l’aspect d’une fongosité bourgeonnante qui englobe l’étrier, comble la fossette ovale et toute la région enfoncée qui est située entre le promontoire, la fenêtre ronde et le cana de Fallope.

Il est tout à fait impossible d’arracher le magma muqueux, véritable lambeau de muqueuse proliférée, terminé et coiffé par une couche de produits épithéliaux non détachés encore, et faisant corps avec la masse rouge fongueuse qui couvre l’étrier et son voisinage.

Ce bourgeonnement de la paroi interne de la cavité tympanique, cette prolifération localisée à une partie limitée de cette surface, sont d’autant plus remarquables, que le magma muqueux parait en être totalement une expansion; c’est un produit intimement lié dans son évolution et dans son origine à la fongosité qui couvre la fenêtre ovale et son osselet. En effet avec la pince il est possible de former de cette masse un peu cohérente un paquet que je détache de la paroi et, de cette façon, on constate sa continuité avec le bourgeon rouge delà muqueuse dont j’ai parlé tout à l’heure; c’est bien

de cette région enfoncée, où se trouve l’étrier que laprolifération a eu son maximum d’intensité. Malgré une ressemblance superficielle, qu’il fautcependaut indiquer au médecin, il y a loin de cet aspect, comme on le voit, à celui de l’oreille fœtale : nulle confusion n’est possible à qui veut examiner la chose de près.

Au point de vue médico-légal, l’existence de ces altérations catarrhales au moment de la naissance est fort importante à connaître. L’oreille de beaucoup de morts-nés offre déjà cet état spécial.

Cette lésion catarrhale s’accompagne d’un épaississement particulier de la muqueuse, et d’une prolifération celluleuse qui la durcit.

On peut également constater, en détachant les lambeaux de la surface osseuse, que celle-ci est ravinée, anfractueuse, inégale plus que d’ordinaire, ce qui indique évidemment une ostéite concomitante. (V. pl. F. Atlas iconographique spécial, et les pièces correspondantes.)

Voici, à l’appui de ce que j’avance, la description d’une autopsie, où l’on voit une oreille manifestement fœtale, celle d’un mort-né, offrir cependant toute l’apparence du catarrhe. Le contenu gélatiniforme est modifié, sans qu’on puisse saisir, à l'œil nu au moins, de sérieuses altérations de la muqueuse tympanique, dont ce contenu semble encore être une émanation, tout anormal qu’il est.

Observation 32 du cahier des autopsies. Pl. A de

l’Atlas iconographique spécial (2 pièces annexées).

(V. les planches tirées en chromo-lithographie, à la

fin de ce travail.)

Nouveau-né mort-né. — Poumons fœtaux. — Cadavre apporté du matin.

Putréfaction avancée, ventre verdâtre, odeur putride. — Dissociation des os du crâne et du périoste.

Aucun renseignement sur les antécédents, ni sur l’accouchement.

Ossification très-avancée; tête volumineuse, comme hydrocéphale; face triangulaire, émaciée; pas de bosse sanguine. Pâleur mate générale.

Temporaux et rochers volumineux: ensemble caractéristique de l’enfant à terme. L’oreille ouverte a tout le cachet fœtal : l’air est absent ; la caisse est pleine.

Le contenu de la caisse attire l’attention : il est fort différent de celui des morts-nés habituels. C’est un magma opaque, d’un blanc verdâtre, épais, adhérent; ne cédant rien au lavage; durcissant et blanchissant aussitôt trempé dans l’alcool pur ; il cache complètement le bas-fond, les osselets et la cloison. La comparaison qui vient à l’esprit est celle du muco-pus verdâtre que 1 ’on mouche dans le coryza à maturité. Dans la fossette pré-mastoïdienne, ce produit est fort différent; il a conservé sa transparence; il est rosé vif, tremblotant, et plus comparable au magma qui se constate en cette région.

Les deux oreilles offrent le même aspect.

Résumé et conclusions générales.

1° Chez, le fœtus, Poreille moyenne est remplie d’un magma gélatiniforme, et privée d’air (V. pl. I., fig.1,2, 3).

2° A la naissance, par le fait de la respiration, ce magma gélatiniforme disparaît ; et, à sa place, l’air envahit la cavité tympanique, dès lors constituée.

3° Voici comment cette transformation s’opère : sous l’influence de la respiration et de la dérivation du sang vers le nouveau territoire vasculaire ouvert à la circulation, le contenu de la caisse

tympanique se trouve résorbé. Cette muqueuse môliniforme, rougeâtre, épaisse, pâlit et s’amincit : c’était un corps ; ce n’est plus qu’une surface.

4° Le vide auriculaire est peu à peu rempli par l’air du dehors.

Les cris et les efforts de succion favorisent à la fois la respiration et l’aération des caisses.

5° Le temps nécessaire pour assurer l’établissement complet de ces deux fonctions est en rapport avec la vigueur de la fonction respiratoire.

6° Quand tout va bien, en quelques instants la transition a lieu ; elle dure rarement quelques heures. Au maximum, en 12 heures la transformation est faite et la vie assurée. (V. pl. VI).

Au contraire, si la respiration languit, si l’asphyxie lente ou rapide a lieu, l’aération des caisses est incomplète, souvent unilatérale seulement ; elle peut avorter. Dans ce cas, on trouve, à l’autopsie, un contenu intrà-tympanique composite, où l’état fœtal se trahit encore nettement malgré la présence certaine de l’air : c’est la combinaison analogue à ce qui s’observe sur les poumons asphyxiques.

7° Il est vrai de dire que l’aération des poumons et celle des oreilles marchent de pair, et sont deux opérations simultanées : la première commande la seconde ; et celle-ci donne bien la mesure de celle-là.

| 8° Quand l’examendes poumons est impossible, ou s’il donne des résultats douteux, le médecin-expert pourra trouver dans l'inspection de l'oreille les signes confirmatifs ou infirmatifs de la pénétration de l’air, et de la respiration de l’enfant.

9° De plus, cet examen de l’oreille moyenne du nouveau-né permettra de juger du genre de mort, de sa cause, soit par hémorrhagie, soit par asphyxie, etc., etc.; et aussi de l’époque à laquelle la mort a eu lieu, avant ou après Paccouchement, avant ou après les premières inspirations.

10° Dans l’évolution normale, il n’existe plus de différence, au bout de quelques heures, entre l’oreille du nouveau-né et celle de l’adulte, à ne considérer que l’état des cavités tympaniques. A part le magma isolé pré-mastoïdien, l’oreille intrà-uterine a disparu : la pénétration de l’air a tout changé.

11° Constater un pareil état de la cavité de l'oreille moyenne du nouveau-né , c'est constater la respiration ; c'est posséder la preuve de la vie.

4 2° La mort par hémorrhagie peut amener, par anémie, la production artificielle du vide auriculaire; il * suffît d’énoncer cette cause d’erreur. (V pl. VII.)

13° Après l’insufflation du nouveau-né en état de mort apparente, on pourra trouver dans les caisses ou seulement dans l’une d’elles, du liquide sérosanguinolent plus ou moins battu avec de l’air, sans que l’aspect fœtal ait totalement disparu. Le mécanisme de la pénétration de l’air étant ici tout à fait différent, les phénomènes circulatoires généraux et locaux n’ayant point marché de pair, on trouvera encore dans ce mélange ambigu une carac* téristique de l’absence de respiration. (V. pl. V.)

14° Le catarrhe auriculaire se constate fréquemment à la naissance. (V. pl. VIII et IX.)

15° C’est un obstacle sérieux à l’établissement de la transformation aérienne de la caisse auditive.

16° Le catarrhe auriculaire fœtal s’oppose à l’entrée de l’air, parce qu’il amène l’hypertrophie et l’hyperplasie pathologique de la membrane muqueuse de la caisse, ce qui rend la réduction du processus intra-tympanique impossible.

17° Après la naissance, souvent, l’action de l’air transforme le catarrhe simple en otite purulente des nouveau-nés.

18° Il est impossible de confondre avec l’oreille moyenne fœtale les divers états pathologiques, que

l’on peut du reste observer sur des enfants âgés même de plusieurs mois, sans que la présence d’unejjseule bulle d’air puisse être constatée dans les caisses malades. (V. pl. X et XI.)

19° Au point de vue médico-légal, de l’opposition tranchée que nous avons fait valoir précédemment entre l’apparence de l’oreille du foetus et celle de l’enfant qui a respiré, naît logiquement un signe sérieux, incontestable de la respiration, de la vie du nouveau-né. Sa valeur ne peut être altérée par certaines causes d’erreur toujours susceptibles d’être reconnues (catarrhe, hémorrhagie).

20° Les autopsies ont constamment montré la corrélation intime qui existe entre la respiration et l’aération des caisses, et la concordance des effets de l’accès de l’ait* dans les poumons et dans les oreilles : en effet, toujours nous avons vu la pénétration de l’air, complète, incomplète ou nulle, à la fois dans les deux organes.

21° A la question : L’enfant a-t-il respiré? Le médecin-expert pourra répondre d’une manière satisfaisante en contrôlant les données de la docimasie par les résultats de l’inspection des oreilles : tous deux indiquent s’il y a eu ou non respiration.

22° Dans les recherches tardives, opérées longtemps après l’époque du crime, ou de l’ensevelissement, les preuves docimasiques faisant défaut, on aura le droit de compter sur la persistance du signe auriculaire de l’état fœtal.

Grâce à la résistance de ce magma gélatini forme aux causes de décomposition et de putréfaction, là justice connaîtra encore la vérité, et l’absence de la vie aérienne sera susceptible d’être démontrée victorieusement : l’autorité de ce moyen de jugement me paraît ici incontestable.

23° En cas d’infanticide par hémorrhagie,, le praticien devra faire la part de cette cause d’er-

reur, dans la disparition du contenu tympanique, et s’aider de lepreuve docimasique surtout. Il n’oubliera pas que la vie chez le nouveau-né se différencie de celle du fœtus par la présence de l’air, et par la fonction respiratoire qui le fait pénétrer dans le milieu intérieur.

24° C’est par la paroi crânienne que l’on devra jeter le premier coup d’œil sur le contenu de la caisse ; mais, avant de l’ouvrir, on devra, au préalable, ponctionner sous l’eau, la cloison tympanique, et constater s’il s’évade, par la section, quelques bulles d’air mêlées de sérosité sanguinolente.

Les temporaux extraits du crâne ne devront pas être lavés, ni placés dans une solution quelconque, mais seulement posés sur une couche de linge imbibé d’eau phéniquée ; le tout placé dans un flacon bien fermé et cacheté, sera montré tel à qui de droit.

La description des pièces devra être minutieusement faite et mise en parallèle avec celle des poumons, s’il y a possibilité.

25° Le signe auriculaire n’a trait qu’à la respiration dont il est le résultat, et qu’il démontre ; combiné aux signes tirés de l’inspection des poumons et des autres organes du nouveau-né, il forme un faisceau de preuves anatomiques solides, qui se contrôlent; et sa persistance lui assure une des premières places dans l’appréciation de la vie de l’enfant en médecine légale.

Conclusions générales

Des six questions auxquelles peuvent donner lieu les présomptions d’infanticide il en est jusqu’à trois que l’examen des cavités auriculaires de l’enfant nouveau-né peut servir à élucider, sinon à résoudre complètement.

A cette demande : l'enfant est-il mort-né ? à cette

autre : l’enfant a-t-il vécu? à cette autre encore : est-il mort avant, pendant, après l'accouchement? l’inspection de l’oreille moyenne, à défaut d’autre source de diagnostic, pourra répondre ; et, le plus souvent, d’une façon tellement claire et précise que nul doute ne saurait subsister.

Le mort-né n’offre-t-il pas l’oreille fœtale?

L’enfant qui a vécu n’a-t-il par de l’air dans les caisses, ne présente-t-il par la transformation caractéristique du magma gélatiniforme?

Enfin, les accidents du part, et les manœuvres même qui l’ont accompagné n’ont-ils pas imprimé à l’organe leur cachet reconnaissable, susceptible de dénoncer l’asphyxie ou l’hémorrhagie soit avant, soit après la naissance?

L’inspection de la cavité de V oreille moyenne du nouveau-né est donc appelée à rendre des services de premier ordre , quand il s'agira de démontrer qu'il a respiré, qu’il a vécu.

J’ai essayé de le prouver par ce travail.

Il me reste à dire un mot de l’historique de la question.