Silhouettes historiques

Dans son drame de Marion de Lorme, Victor Hugo a rencontré Louis XIII; cette rencontre avec le poète a été fâcheuse pour le roi. Qui n'a, gravée dans sa mémoire, la triste figure du monarque, humble, chétif, efféminé, tête basse devant le cardinal, pitoyable pantin dont Richelieu tient les fils dans sa main? Qui ne connaît les vers plaintifs et résignés où le prince se dépeint lui-même en face de son ministre :

... Comme on fait d'un enfant, il me met dans sa robe, Et quand un passant dit : « Qu'est-ce donc que je voi Dessous le cardinal? » On répond : « C'est le Roi! »

C'est le Louis XIII de la légende. Victor Hugo en a cueilli les traits dans l'imagerie de certaines chroniques populaires et a campé

son personnage sur les planches du théâtre, pour l'édification et pour l'instruction de la foule. Ce fut son droit de dramaturge. Celui de l'historien est d'y regarder de plus près, de vérifier la ressemblance et la vraisemblance du tableau. Plus d'un chercheur s'y est employé de nos jours. Un érudit, M. le comte de Beauchamp, a naguère publié des lettres de Louis XIII, où le prince apparaît tout différent du mannequin de Marion de Lorme. Et voici qu'aujourd'hui un jeune historien de talent, M. Louis Batifîol, auquel on doit déjà un croquis de Louis XIII enfant, plein de couleur et de relief, vient de nous restituer, dans un intéressant volume, sur des documents authentiques et pour la plupart inédits, la physionomie véritable de Louis XIII à vingt ans. Nul doute que, dans l'avenir, ces pages ne soient suivies d'une étude sur la fin du règne, grâce à laquelle nous posséderons enfin un beau portrait en pied du père de Louis XIV. En attendant, l'enfant et le jeune homme, tels qu'ils nous sont dépeints, font assez présager ce que sera l'homme mùr. Je voudrais essayer ici d'en noter les traits essentiels.