XI. VIII

ordre ne se sentait mieux à l'aise que dans sa classe au milieu de sa fidèle cohorte de disciples. L'art d'instruire réclame uu concours de facultés que l'éducation pédagogique développe, mais il restera à jamais lettre close pour ceux qui ne les ont pas apportées avec eux en naissant. Silvestre de Sacy n'avait pas fréquenté l'école publique. Le premier cours officiel auquel il ait assisté fut sans doute celui qu'il fut chargé de faire. Mais il y montra, à défaut d'expérience, son instinct naturel et ses merveilleuses aptitudes. Le Directoire exécutif eut vraiment la main heureuse, lorsqu'il appela Silvestre de Sacy à occuper la chaire d'arabe dans la nouvelle Ecole destinée à l'enseignement des langues orientales. Quand il eut été désigné en 1806 pour le cours de persan du Collège de France, Sacy put dire qu'avec ses six leçons par semaine, abstraction faite du repos du dimanche, il ne perdait jamais une journée.

Le professeur, lorsqu'il prend au sérieux sa tâche et son rôle, dépense beaucoup de forcesqui sont perdues pour sa réputation. Vorba volant. Le comédien, dont le public varie chaque soir, roule un vrai rocher de Sisyphe et recommence à chaque représentation sa montée sans profiter de la vitesse acquise, des espaces parcourus. Notre auditoire est plus constant . mais aussi plus exigeant. Nous sommes tenus de gagner et d'entretenir sans cesse son estime. Il ne faut pas que l'intérêt languisse un instant. Nos juges, toujours en éveil, ne nous pardonneraient aucune défaillance : ils oublieraient bien vite notre vigilance d'hier pour condamner notre incurie d'aujourd'hui. Mais comme cette jeunesse, avec sa soif d'apprendre et sa curiosité insatiable,

nous rend, et au delà, ce quelle reçoit de nous! On ne vieilli! pas, on plutôt l'on vieillit inoins vite au contact de ce printemps dont le soleil réchauffe notre automne d'abord et ensuite notre

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hiver. Impossible, avec un pareil stimulant, de s'endormir dans

la routine et dans les idées surannées. La désertion se ferait s;nis répit et sans merci autour dune chaire arriérée, dont le titulaire se laisserait dépasser par ignorance ou par obstination, et ne se tiendrait pas constamment au courant du mouvement scientifique. Silvestre de Sacy, jusqu'à son dernier jour, se consacra avec une ardeur d'apôtre au culte et à la propagation de la vérité. Il vit, comme par intuition, quelle l'orme il convenait de donner à l'explication en commun des textes composés dans une langue étrangère. Au risque de paraître quitter les hauteurs de renseignement supérieur, il donna la parole à ses élèves. provoqua des discussions et se réserva la direction des débats. Il garda pour lui le rôle prépondérant de Socrate dans les dialogues de Platon. L'émulation des disciples, qui brûlaient de se distinguer, qui déployaient toute leur adresse dans ce tournoi pacifique, animait les controverses sur l'acception d'un mot . sur le sens d'une phrase, sur le style d'un auteur. Le présidenl n'intervenait que pour préciser une définition, pour compléter un renseignement, pour rectifier une erreur, pour interpréter un passage que personne n'avait compris. Au cours de ces conférences où chacun mettait le meilleur de son esprit, il surgissait parfois une question inattendue , mais qui . une fois posée . ne devait pas être éludée. Silvestre de Sacv ne répondait séance tenante que s'il possédait la solution du problème. Autrement, avec une modestie qu'on ne saurait trop proposer comme modèle aux présomptueux qui s'imaginent tout savoir, il se retranchait dans la nécessité d'un examen plus approfondi, dont il apporterait les résultats à la prochaine leçon ' . Ses élèves

^' Reixaud, Notice historique et littéraire, p. ."><>.

n'en concevaient que plus de respect pour ses scrupules, plus de confiance dans ses allégations. Sous son impulsion et par son exemple, le Collège de France et l'École des langues orientales vivantes entraient dans la voie féconde où l'Ecole pratique des hautes ('Indes a été engagée par la pensée du ministre éminent qui l'a fondée, par la communion de ceux qui l'ont organisée d'abord, de ceux qui n'ont eu ensuite qu'à continuer leurs traditions (1). Or, le principe que bien auparavant M. de San avait remis en vigueur avec une rare persévérance, c'est celui des colloquia du moyen âge, de la collaboration constante entre le maître et son cercle de disciples.

Malgré l'état troublé de l'Europe, malgré l'obsession des événements politiques, le cours de Silvestre de Sacy ne tarda pas à être le point de mire de ceux qui détournaient leurs regards des luttes entre les peuples pour les fixer sur les études orientales. Au plus fort de la guerre entre la France et ses ennemis coalisés, en 1812. le jeune Kosegarten, qui avait vingt ans, partait pour Paris à l'instigation de Scbnurrer, chancelier de l'Académie de Tubingue, qui, en 181 1, avait dédié à Silvestre de Sac\ sa Bibliotheca arabica, l'ébauche d'une bibliographie arabe {'1]. Paris occupait, de l'aveu général, la première place dans l'orientalisme européen, et l'honneur en revenait sans

(1) Victor Duruy devinait plutôt qui! ne saisissait la portée de sa création. Voir la Bibliothèque de l'Emir îles hautes éludes, 35e fascicule. Mélanges publiés par la section historique et philologique, Paris, 1878, p. mil

(2) M. Victor Chauvin a entrepris une Bibliotheca arabica révisée, dont six fascicules on I paru (Liège, 1892-1902). Le plan en est trop vaste pour se prêter à une réalisation prochaine, mais le mérite est très grand, et l'instruction répandue à profusion. On se résignera à attendre, grâce aux catalogues des imprimés arabes de la Bibliothèque de II niversité de Strasbourg, du British Muséum de Londres, de notre Ecole des langues orientales.

conteste à Silvestre de Sacy. Kosegarten, dès son retour à Greifswald, en 18 il), a communiqué, en tête de sa Carminum vrientalium liip-a (1), ses impressions de voyage. Après avoir hésité entre Lund, Vienne. Londres et Paris, l'étudiant s est senti attiré d'une manière irrésistible par rr la célébrité du très illustre Sylvestre (sic) de Sacy, un homme qui, si nombreux qu'aient été les disciples suspendus à ses lèvres, s'est constitué en eux autant de hérauts qui, de par le inonde, proclament, non seulement sa science exquise, mais encore son humanité affable et accessible pour chacun®». Qu'importent le dédain et la haine qu'inspire la France dans l'entourage du jeune enthousiaste? Il entre dans Paris le. 2 5 octobre, et trouve la ville entière bouleversée par la conspiration du général Mallet qui venait d'être découverte. rrSans me préoccuper, dit-il ^K de ce qui ne me regardait pas, à peine m'étais-je choisi un gite que j'allai saluer et assurer de mon adoration le très illustre Sylvestre (sic) de Sacy, que d'avance Schnurrer avait prévenu de mon arrivée. Mon attente ne fut pas trompée en ce qui concernait l'affabilité et la bienveillance du grand homme. Bien plus, cet boni me excellent voulut m'entourer d'une affection vraiment paternelle : si éclatante que fût sa supériorité de savant, si écrasante que fût la charge de ses fonctions, si élevé que fût son rang, il ne considéra ni comme un embarras, ni comme un déshonneur de favoriser, de soutenir, de protéger, de faire profiter de sa conversation et de sa riche bibliothèque un jeune étranger obscur, qui n'avait pour le recommander que peut-être une certaine

(1) Stralesundii, 181 5. L'auteur veul montrer dans cet opuscuie qu'il esl un virtuose dans les trois langues musulmanes : l'arabe, le persan et le lurc. '2) Kosegarten, Carminum orientalium triga, p. 9. (3) Kosegarten, ibid.t |>. 1 •> el i3.

candeur d'âme, assurémenl des mœurs irréprochables et une ardeur inextinguible de s'instruire. Cette houle parfaite ne s'est jamais démentie. L'accueil que je reçus à mon arrivée fui semblable à la cordialité des adieux.?)

Il faudrait ne rien retrancher du tableau que Kosegarten trace de l'activité qui régnait alors dans l'enseignement des langues orientales à Paris (1). Cette traduction complète nous entraînerai trop loin. Bornons-nous à ce qui concerne les deux cours de Silvestre de Sacy. Au Collège de France, il faisait expliquer la Chrestomathie persane de Wilken (2), revue et corriger par lui, l'histoire des Samanides de Mirchond dans TéditioD Wilken (3), le Goulistân et le Boitslân de Sa'dî, d'après des exemplaires imprimés (4) et manuscrits, etYAnwâri Sohailî, publié à Calcutta (5). A l'Ecole des langues orientales, on interprétait la Chrestomathie arabe de Silvestre de Sacy, quelques chapitres du Coran avec les gloses d'Al-Baidâwî , la Vie de Thnotîr, par Ibn cArabschâh . éditée par Manger (6), le Fâkihat al-kholafâ du même auteur, enfin la MoaUaka de Lebîd, avec le commentaire d'Az-Zauzanî (/). Les condisciples préférés de Kosegarten furent alors le jeune parisien Grangeret de Lagrange, Franz Bopp

W Koskciartkn . Carminum orienlalium Iriga, p. i.3, 16-18, 2 2-2 h, 3i-3/i.

(2) Wilken (Fr.), Institutiones adfundamenta Imguœ persicœ , Lipsiœ, 1806.

M Gottingœ, 1808.

Voir la bibliographie du Goulistân et du Boustân avant 1812, dans Zehker, Bibliotheca orientalis, ï, n°* ^ ç ) 0 - ^1 9 5 . Uyn-hys, 5i6, 5a5,p. 5q-63; II. ,r 453, U'jk, 3658, p. 36, 37, 3o5.

<5> En 1806 el en i8o5; vou-Zenreb, ibid., II. \r 635 el 636, p. 48-/19.

(6) Leovardiœ, ' 7 ^7- * 77*' ^ "• ' 's ''" •", N0'-

La préparation de ce cours nous ;i vain La \foallaka de Lebid, en arabe et en français, par M. Silvestre de Sacy, à la suite de son Calila et Dimna , Paris, 1 (S 1 (i . in-V1.

— ■+>( lui )•€-»—

d'Aschaffenburg *n, Eilhard Mitscherlich de Neuende, près de

Jever, dans le grand duché d'Oldenbourg ('2J. Le premier, aussi modeste que savant, a, pendant plus de trente années consécutives, rendu, dans les modestes fonctions de correcteur, où il a été le prédécesseur de mon père, les services les plus désintéressés à ceux qui ont imprimé des ouvrages orientaux à l'Imprimerie Royale, le deuxième est le créateur de la philologie indo-européenne, le troisième, après avoir publié en persan et en latin l'histoire des Tâhirides (3) et celle des Goûrides ('4) de Mirchond, s'est illustré par ses découvertes en chimie.

Le 20 juin 1820, le roi de Prusse, Frédéric Guillaume, écrivit de sa main au baron Silvestre de Sacy la lettre suivante : rr J 'ai reçu, Monsieur, la traduction en arabe du testament de Louis XVI , que vous m'avez envoyée en date du 1 2 mai dernier et, étant informé par mon Ministre de l'instruction publique du noble zèle avec lequel vous vous êtes voué à l'instruction des jeunes Prussiens envoyés à Paris pour se perfectionner dans les études des langues orientales, c'est à ce double titre que je vous témoigne ma reconnaissance (5). »

Il est probable qu'en interrogeant les préfaces des ouvrages écrits par les disciples de Silvestre de Sacy sous l'inspiration directe de leur maître, nous recueillerions plus d\u\ témoignage rendu à son enseignement. La forme changerait, le sentiment exprimé resterait le même. Nous nous bornerons donc à quel-

(1) Bopp arrivait d'Aschaftenburg, dont il avait fréquenté le gymnase, mais il était né à Mayence le 1 k septembre 1791.

(2' Kosegartex, Carminum orientalîum triga , p. 36.

(3) irc éd. Gottingœ, 18 1&; 9e éd. Berolini, 1819.

(4) Francofurti ad Moenum , 1818.

(5) L'original appartient à M. Jules Silvestre de Sacy, <[iii a bien voulu mon fournir une copie.

ques citations, (huis la conviction que La gloire de Silvestre de Sac\ n'a rien à perdre, si nous nous abstenons dune fastidieuse accumulation de plaidoyers en faveur d'une cause gagnée d'avance. -Ses élèves, a dit l'un d'eux, dont beaucoup sont venus à Paris de contrées lointaines, attirés par sa haute réputation, noublieronl jamais le bonheur qu'ils ont eu de se presser autour de lui pour entendre ses leçons instructives : et, en effet, quelle parole fui jamais plus savante, plus réfléchie et plus digne d'être entendue que la sienne? Quelle connaissance profonde «le ce qu'il enseignait ! Quelle netteté dans les idées ! Que de clarté et de précision dans le discours! Y eut-il jamais professeur plus zélé, plus assidu, plus consciencieux? Toujours jaloux de former des élèves, il se mettait à la portée de ceux qui commençaient, en leur développant, avec complaisance, et sans crainte de s'abaisser, les premiers éléments de l'arabe et du persan: mais, bientôt après, on le \oyait... ouvrir les poètes et les commentateurs, les poursuivre jusque dans le dédale obscur de leurs pensées les plus subtiles, et les expliquer, comme en se jouant, à ses auditeurs surpris. »

M. Grangerel «le Lagrange, dont je viens de reproduire la parole autorisée (1), caractérise peut-être d'une manière un peu vague le système de conférences adopté par Silvestre de Sacy. Il y avait cependant, participé pendant de longues années. Kosegarten s'y était lié d'amitié avec lui. Reinaud l'y apprécia, lorsqu'il commença à suivre les leçons de Sacy en 1816. r^Je rencontrai, dit-il ('2). parmi les élèves anciens, M. Grangeret de Lagrange, aujourd'hui sous-bibliothécaire à l'Arsenal, et

1 Journal asiatique , l838, I. |». 298.

lîi.iNAi i). \olice historique ei littéraire, 1». '\~-

II. Charmoy, professeur de persan etde turk (sic) à Saint-Pétersbourg; je vis arriver successivement M. Freytag, en ce moment professeur d'arabe à l'Université de Bonn (1); M. Humbert, professeur d arabe à Genève, et M. Garcin de Tassy, professeur d'bindoustani à l'Ecole spéciale des langues orientales.- Garcio de Tassv et Chézv ont été les élèves favoris de Silvestre de Sacy. Il les a tous deux appelés comme professeurs à I Ecole des langues orientales, celui-là pour l'hindoustani (1828-1878). celui-ci pour le persan (182 k-\ 83a). Rappelons que. sur la recommandation de Silvestre de Sacy, la chaire de sanscrit fut créée au Collège de .France pour Chézy, qui l'occupa depuis 181 k jusqu'à sa mort en i832.

Avant de prendre congé de Sacy professeur, je ne puis passer sous silence une brochure publiée à Ulm en 1828 et intitulée Lettres sur le progrès des éludes asiatiques à Paris, par tut jeune allemand étudiant des langues orientales®. Le jeune allemand, qui était venu cherchera Paris un supplément d'instruction, paraît avoir été K. D. Hassler, l'un des fondateurs de la Deutsche morgenlœndische Gesellschaft, l'éditeur du Evagatorium in terrœ sanctœ peregrinationem (3), mort à Ulm en avril 1873. Un passage curieux, relatif aux cours de Sacy, a été communiqué au public français en 1 883 dans la iVofoce historique sur F Ecole des langues

(1) Freytag était venu à Paris en 181 5 remplir les fonctions de Dimionsprediger; il y resta plusieurs années pour suivre les cours de Silvestre de Sacy; cf. Ed. Sachau, dans Die deutseken Univcrsiuctni. I. p. .tôt).

(2) Briefe iiber dm Fortgang der asiatischen Studien in Pari*, von einm der orienlalischen Sprachen beflmenen jungen Deutseken, Ulm, 1828, io pages in- 18.

(3) Cette relation d'un pèlerin du \\l siècle, Félix Fabri, a paru dans les publications du Liierarischer Verein de Stuttgard, en Irois volumes, pendant les années 1 843- 1 84 5.

orientales vivantes (l). Parmi les auditeurs de Siivestre de Sacj pendant le semestre d'hiver de 1827-1828 sont nommés Fleischer, Stahl, Munk.Vullers, Olshausen (2).Schulz, ce martyr de la science, donl il esi parlé ensuite, appartenait à une série précédente.

Les élèves de langue allemande figurent seuls sur la liste dressée par le rapporteur anonyme, liste <jui comprend seulement la brillante fournée <l<' l'année scolaire 1837-1828. À ceux-ci, à Bopp, Burggraff, Gharmoy, Ghézy, Freytag, Garcin de Tassy, Grangeret de Lagrange, Hassler, Humbert, Kosegarten, Mitscherlich, Reinaud, qui ont défilé devant les lecteurs de mon esquisse comme auditeurs de Siivestre de Sacj à diverses époques, ajoutons Bernstein, réminent connaisseur de la langue el de la littérature syriaques; Bresnier, le fondateur de l'enseignement à l'occidentale de l'arabe en Algérie; Noël Des Vergers, l'auteur de l'Arabie (Paris, 18&7), un chef-d'œuvre égaré avec la Palestine de Munk parmi les 67 volumes de YUnivers pittoresque (;5); Dulaurier, un transfuge de l'arabe, qui traversa le malais el le javanais pour aboutir à l'arménien; Flûgel, l'infatigable éditeur du Coran, du Die donna ire hthhographiqueàe Hâdjî Khalîfa, et de textes inédits en grand nombre; Don PascualdeGayangosqui devait quitter sa chaire d'arabe de Madrid el s;i veine heureuse des dynasties musulmanes d'Espagne pour se consacrer aux manuscrits espagnols du Musée

1 (Carrière) \<>(i<r, p. 5-8.

La brochure porte Ohlshausen. Sur Justus Olshausen, élève de Siivestre de San . voir Er. Schrader, Gedœchlnissrede auf Justus Olshausen, Berlin, 1 883, in-V', |». 6-8; Ed. Sachau, dans Die deutschen Universitœten , f, |>. .r> 1 1.

Voir ma notice sur Michèle \mari dans le Journal dos Savants de i'jo-?, p. Û90, el en particulier la noie 7.