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La Grammaire de la langue arabe qui, dans ses diverses transformations, continue à porter le nom de Gaspari, se recommande et a réussi surtout à cause de sou ordonnance harmonieuse : point de dérogations au plan général, chaque règle à sa place, pas de redites, pas de doubles emplois, une sobriété dans les tours de phrase n'excluant pas la clarté, une clarté obtenue sans redondances oiseuses et sans vaines amplifications. Ces! un peu terre à terre, et cela manque d'essor; mais si l'imagination n'y trouve pas son compte, la raison est pleinement satisfaite par ce Lhomond de la langue arabe.

L'ordre dans les matières traitées, voilà, en vérité, la supériorité indéniable qui, en dehors des questions étrangères à la science, comme la rareté et la cherté des exemplaires, ont fait préférer, au point de vue pédagogique, mais seulement à ce point de vue restreint, la grammaire de Gaspari à celle de Silvestre de Sacy. A tout instant, dans cette dernière, Ton risque de se heurter à des irrégularités dans la composition : le livre second : Des différentes parties du discours et des formes dont elles sont susceptibles, empiète sur le livre troisième : De la syntaxe; la syntaxe revient sur bien des faits exposés à propos de la conjugaison et de la déclinaison; enfin, le livre quatrième: De la syntaxe considérée suivant le système des grammairiens arabes, contient non seulement une récapitulation, mais encore une répétitioo presque textuelle, un peu abrégée seulement, des livres second et troisième.

M. Reinaud, qui a relevé ce défaut avec une certaine âpreté, s'est encore arrêt*' à des vétilles sur lesquelles il a appuyé sans

mées; voir \. Millier dans Ebsch et (jruber, Altgemeine Encyklopœdie der Wissemchaflm uml Kihisle , 'Je section, XXXIX, p. 1V1.

cette mesure qui donne plus de prix aux observations critiques (1). Il a insisté sur l'inconvénient d'Indices séparés pour chacun des volumes et aussi sur l'ordre alphabétique des mots adopté de préférence à l'ordre alphabétique des racines. Ce sont là des peccadilles à peine dignes d'être remarquées. M. de Sacy pourrait bien, d'ailleurs, les avoir commises avec préméditation, pour ne point grossir chaque index et pour faciliter les recherches. M. Reinaud aurait dû témoigner plus d'indulgence pour son maître, plus de sévérité pour lui-même. Qui le croirait parmi ceux qui l'ont approché ? 11 se méconnaissait au point d'avoir songé à cr publier un appendice à l'ouvrage de Silvestre de Sacy, sorte de complément sur des points nouveaux ou incomplètement développés dans les travaux du grand orientaliste (2) ». M. Fleischer a fait une allusion discrète et bienveillante à ces desseins avortés (3).

Si jamais le projet d'une troisième édition de la Grammaire arabe est repris par la génération actuelle , elle devra y procéder avec autant de respect pour le passé que d'érudition moderne. Je m'explique : le texte sera maintenu dans ses grandes lignes; ni l'ordre, ni la teneur des paragraphes ne seront modifiés, el l'on n'aura pas recours à un remaniement systématique qui enlèverait à l'œuvre son originalité, à l'auteur son titre de gloire personnelle. Certes, si le vieux Gesenius revenait au monde, il protesterait contre l'abus qu'on fait de son nom pour l'inscrire en tête d'un manuel où lui-même pourrait se tenir au courant année par année des derniers résultats delà philologie hébraïque.

1 Notice historique et littéraire, p. 67 et 68.

W G. Dugat, Histoire des orientalistes de l Europe, I, p. 1 90.

^ Kleinere Schrijten, I, ]>. 1.

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Mais, pour ressenti que soit l'hommage rendu à la mémoire de Silvestre de Sacy, il dévierait de son but en tournant au fétichisme. Les Contributions de Fleischer entreraient en première ligne dans les additions et corrections. Un examen et un contrôle des exemples cités, qu'ils soient en prose ou en vers, amèneraient aussi un certain nombre de rectifications, dont quelques-unes ont été prévues par M. de Sacy lui-même, cr Je ne saurais, dit-il dans son avertissement à la seconde édition (l), me dispenser d'observer ici qu'il est possible qu'il me soit échappé quelques erreurs dans la traduction des vers que j'ai cités pour exemples, et empruntés à des grammairiens arabes. De telles erreurs sont presque inévitables lorsqu'on n'a pas sous les yeux ce qui devait précéder et suivre ces vers ainsi isolés. » L'appel de M. Silvestre de Sacy a été entendu par le schaikh Mohammad ibn Sad Ayyâd At.-Tantàwi('2). Celui-ci lut, le 10 octobre i85i, devant l'Académie des sciences de Saint- Pétersbourg, des Observations sur la traduction de quelques vers arabes. La plus grande partie du mémoire se rapporte à des revers arabes cités dans la deuxième édition de la grammaire arabe du célèbre orientaliste (3) y>. Mon père , Joseph Derenbourg, qui avait été chargé provisoirement de préparer la cr troisième éditions, avait puisé les éléments de cette revision aux sources ii lors accessibles, et les marges de son exemplaire portent la trace d'importants travaux préparatoires. S'il les avait pour-

W I, p. vi et vu.

<2> Sur le schaikh U-Tantâv i , auteur d'un remarquable rocueil de dialogues arabes, sous le titre mal choisi de Traité de langue arabe vulgaire (Leipzig, 18/18), voir son Autobiographie, publiée par KosegarteD dans la Zeitschrijïjur Kunde des Worgenlandes , VH , i85o, p. 48-63 el kj7-'»oo.

(3) Mélanges asiatiques, I, i85s, p. k^h-k^, en particulier, p. 48i-4o,5.

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suivis, il aurait dû maintenant mettre à profit mon édition du Livre deSibawaihi, c'est-à-dire d'un traite de grammaire arabe compose par un Persan vers y5o de notre ère. Au moment où elle a paru (1), M. Fleischer continuait à rédiger ses Contributions , mais il avait clos définitivement la période où de nouveaux textes étaient pris en considération et M. Dozy venait d'achever son Supplément aux dictionnaires arabes^. Il en résulte ([ue personne jusqu'ici n'a exploité à fond cette mine qui demeure ouverte aux fouilles et aux trouvailles (3).

Un général, si habile tacticien qu'il soit, ne révélera son génie que sur le champ de bataille. Il faut l'occasion, un commandement, un combat pour donner le branle à des ressorts latents qui se rouilleraient dans l'inaction. Silvestre de Sacy, pour accomplir sa destinée , avait également besoin de diriger et d'aguerrir une troupe d'élite. Il avait la passion de l'enseignement et la vocation du professeur. Le professeur chez lui dominait encore le savant et nulle part cet érudit de premier

(1> Le tome premier est de 1881, le tome second de 1885-1889. L'édition n'est, je crois, citée par Fleischer que deux fois dans une lettre de M. le professeur Prym; voir Fleischer, Kleinere Schriften, I, p. 5 £5-5 hq .

(2) Leide, 1877-1881, 2 vol.

(3) La traduction allemande de M. G. Jahn, avec des extraits copieui .lu commentaire d'As-Sîrâfi, appellera, je l'espère, l'attention des arabisants sur ce document précieux. Les trente livraisons ont paru (Leipzig, 189/1-19010, et le traducteur doit être encouragé à publier bientôt les indices si nécessaires: voir ma notice dans la Revue critique de 1902, I. |>. 171-172. Le Livre de Sibawaibi n'a été utilisé que parcimonieusement dans le remarquable essai «le syntaxe arabe, si plein d'observations neuves et judicieuses . de H. Reckendori . Die Syntaktischen Vevhàltnisse des Arabischen (Leide, 1895-1898).