NOTICE

DE QUELQUES MONNOIES ARABES ET DES MONNOIES DE TUNIS, D'ALGER ET DE MAROC

POUR SERVIR DE SUPPLEMENT AU TrAITE DES MONNOIES MUSULMANES

DE MàKRIZI^K

Parmi les extraits d'auteurs arabes que j'ai joints au Traité des Monnoies musulmanes de Makrizi que je viens de publier, il s'en trouve un que j'ai tiré de YHistoire de l'Egypte et du Caire de Sovouti. On lit dans ce morceau ces mots : ccLe dirhem est de 18 grains de caroubier. La kbarouba (c'est-à-dire crie grain de caroubiers) est de 3 grains de blé. Le mitbkal est de 26 kharoubas. ^ Dans plusieurs autres morceaux tirés de la Description historique et topographique de l'Egypte de Makrizi il est parlé de kharoubas (For. C'étoit, à ce qu'il paraît, de petites pièces d'or que l'on fabriquoit exprès ppur être distribuées à titre de gratification en certains jours de fête.

Ce qui m'a frappé dans ces textes de Sovouti et de Makrizi c'est le mot kharouba, et je les ai publiés principalement parce qu'ils m'ont paru propres à donner l'explication d'une pâte ou mou noie de verre qui fait partie du ricbe cabinet du cbevalier Nani.

On connoit un assez grand nombre de monnoies de verre avec des légendes afabes. Le savant Adler en a publié plusieurs dans son Musœum Cuficwn Borgianum, et M. l'abbé Assémani, professeur de langues orientales au séminaire de Padoue, et connu par plusieurs ouvrages dans ce genre de littérature, en a donné un plus grand nombre dans le Museo Cufico Naniano. M. Adler croit que ces

(,) Extrait du Magasin encijclopcili'iuc , 1797, t. III, p. 55 cl suiv. | Note de Péditeur. |

pâtes ont été destinées à tenir lieu de monnoies de cuivre (l). M. Assémani pense au contraire qu'elles n'étoient que des tessères sur la représentation desquelles celui qui en étoit porteur devoit recevoir une certaine quantité de froment, ou une somme qui lui étoit assignée pour un traitement public, et qu'elles pouvoient aussi servir de brevet de quelques privilèges ou d'exemption de certaines taxes ou charges publiques (2'. M. Tychsen, professeur de langues orientales à Rostock, a parlé de ces pâtes dans l'ouvrage qu'il a publié sous le titre à* Introduction à la Numismatique des Musulmans®, et il a depuis adopté l'opinion de M. Assémani dans un supplément à cet ouvrage, qui a paru en 1796 sous le titre de premier supplément à Y Introduction à la Numismatique des Musulmans M.

Ce qui a déterminé le savant professeur de Rostock à se ranger au sentiment de M. Assémani, c'est une pâte de cette espèce qui a été acquise il n'y pas longtemps par le chevalier Nani. Cette pâte a été communiquée à M. Tychsen par M. Assémani, qui en parle ainsi dans une lettre du ik janvier 1796 : a Le sénateur et chevalier Nani a acquis ces jours-ci un verre cufîque qui, décide la dispute et lève toute incertitude sur l'usage de ces verres. En voici la légende : Mimma amar bihi Obeïdallah ibn al-Khabkhab mithman fris ischrin kharouba vajir.n

M. Assémani écrivoit encore au sujet de ce même verre le 3 mars suivant à M. Tychsen : ce La légende du verre cufîque est absolument telle que je l'ai lue, et les mots mithman fels ischrin kharouba vafir sont de bon arabe. Le sens est que par ordre d'Obeïdallah on devra livrer au porteur de ce verre vingt fortes siliques de caroubier telles qu'on les donneroit pour un fels. Le

(') Voyez Mus. Cuf. Borg., Par. II, Alloua, 1 7 9 n , page 101.

(2) Mus. Cuf. Nan., I. II, p. i.xxvnr.

(,) Ol. Gkr. Tychsen, Introductio in rem numariam Mohammed, Roslochii, 1 79^.

' Inirod, in rem numariam Mohammed, adilitamciiluin , I , Rostochii, 1796.

mot ra/?r r fortes -n, signifie qu'elles ne doivent être ni brisées ni petites, mais belles et grandes, n

MM. Tychsen et Assémani m'ont fait l'honneur de me consulter sur le sens de cette légende. Voici ce que j'écrivis à ce sujet à M. Tychsen le 9 septembre 1796 : rr Je pense vous obliger en vous communiquant quelques passages de Makrizi. . . Ils peuvent donner quelques lumières sur la signification du mot kharouba que vous avez trouvé sur une monnoie ou pâte de verre. Ce mot signifie certainement une espèce de monnoie de la grosseur d'un grain de kh&vouh , ceratonia siliqua. . . Je ne puis porter un jugement certain sur le reste de la légende de cette pièce; mais à vous dire vrai je doute fort qu'il y ait mithman, ce qui ne me paroit point arabe. Le pluriel de kharouba est khararib, et l'on peut induire des textes de Makrizi que ce n'étoit pas une monnoie courante et ordinaire, mais une sorte de pièces de plaisir qui ne se frappoient que pour les distributions qui avoient lieu en certains jours de fête, n

Cette lettre et les passages de Makrizi ayant été communiqués à M. Assémani, il m'écrivit à ce sujet le 28 janvier 1797 : a- J'ai lu les passages que vous avez envoyés traduits à notre ami M. Tychsen sur les kharoubas d'or. . . J'ai un verre ou pâte avec une inscription qui dit : Mimma, etc. Je suis certain qu'on doit lire ainsi, parce que les lettres sont tellement distinctes qu'on ne peut pas s'y méprendre. Je crois que le mot mithman vient de thaman (pretium rei). Vous voyez que dans cette inscription ce mot kharouba ne signifie certainement pas quelque monnoie d'or. \<>us me ferez le plaisir de me dire votre sentiment sur celte inscription. t>

Lorsque je répondis à M. Assémani, je ne connaissois point encore le passage de Soyouti, où il est parlé de la kharouba comme d'une division du dirhem, et j'ignorois également qu'aujourd'hui à Tunis c'est le nom d'une petite pièce d'argent qui est le seizième de la piastre, et qui a cours pour 3 1/6 aspres, ou G 1/9 fols, monnoie

de cuivre. Je ne pus donc offrir que des conjectures au savant professeur de Padoue.

ffj'avois, lui écrivis-je, témoigné à M. Tychsen que je doutois fort qu'on dût lire sur cette pâte mithman, parce que je n'ai jamais vu ce mot; mais si les lettres de la légende sont bien distinctes, comme vous me l'assurez, il n'y a plus lieu de douter, et il faut croire que ce mot signifie prelium, ou œslimalio prelii; comme mithkal signifie pondus, œstimatio ponderis. Le sens sera donc que le prix de cette obole (fels) de verre est égal à vingt kbaroubas à fort poids. Je suis assez porté à croire que ces pâtes tenoient lieu de monnoie de cuivre sous les Fatimites, comme le pense Adier. Cette monnoie n'ayant point une valeur réelle, il a pu sembler à propos d'indiquer sa valeur par la légende. 11 paroît que sous les Fatimites, et longtemps après eux, on ne frappoit pas de monnoie de cuivre en Egypte, ou du moins que cela étoit très-rare.

ce II reste à savoir ce que c'étoit qu'une hharouba; je n'ai ici qu'une conjecture à vous offrir; je soupçonne que la kbarouba est la même chose que le kirat. Vous savez que kharoub est le nom arabe de la plante que nous nommons ceratonia siliqua (V. Forskal, Flov. JEg. Ar., p. lxxvii). Il n'y pas lieu de douter que ce ne soit la graine du caroubier qui porte le nom de hharouba. Or, c'est précisément la même chose que les Grecs nommoient xepccTiov, d'où est venu le mot arabe kirat, et notre mot karat. Kirat a chez les Arabes plusieurs significations; il veut dire la vingt-quatrième partie d'un entier, de même que nous l'employons dans l'évaluation du litre de l'orque nous divisons en vingt-quatre karats. Il signifie niissi un poids de quatre ou de trois grains; nos joailliers font nussi usage de ce poids. Je conjecture que kbarouba signifie ici ce même poids. Outre la raison prise de la signification propre de ce mot, je m'appuie encore des passages de Makrizi, que j'ai communiqués à M. Tychsen, et que vous connoissez sur les kbaroubas d'or que les Fatimites faisoienl frapper pour le jeudi saint. Suivant

ces passages, on livrait à la monnoie cinq cents dinars pour faire dix mille kharoubas; la kharonba étoit donc la vingtième partie d'un dinar, et pour en fixer précisément le poids, il faudrait fixer celui du dinar; je crois que le dinar a varié entre soixante-dix et quatre-vingts grains. Dans cette dernière proportion, la kliarouba seroit précisément de quatre grains. Si la kharouba étoit un poids, comme je le crois, la légende de votre pâte signifie que cette monnoie fictive devoit être prise pour vingt kharoubas de cuivre. Je soumets cette conjecture à votre jugement, n

C'est peu de temps après avoir basardé cette conjecture que j'ai heureusement découvert le passage de Soyouti, qui dit a que le dirbem en Egypte est de dix-huit kharoubas, et la kharouba de trois grains de blé, et que le mithkal est de vingt-quatre kharoubas ».

Ce passage m'a confirmé dans l'opinion que le nom de kharouba étoit celui d'un petit poids qui peut avoir varié de valeur à différentes époques. Mais cette opinion reçoit encore un nouveau degré de certitude par l'usage que l'on fait aujourd'hui de cette dénomination dans la partie de la Barbarie qui dépend de la Régence de Tunis.

Voici ce que j'ai appris à cet égard de Sidi Mohammed Aldegbis, riche négociant de Tripoli de Barbarie qu'un séjour de plusieurs années en France a familiarisé avec nos mœurs, et à qui notre gouvernement a obligation d'une grande partie des approvisionnements qu'il a reçus de Barbarie dans le moment de la plus grande disette.

rrLe mahboub (ou sequin zer-mahboub du grand Seigneur) vaut k 1/2 riais (ou piastres) à la piastre de Tunis. 11 y a des demi-piastres, des quarts, des huitièmes de piastre et des kharoubas, le tout d'argent. Chaque kharouba vaut 3 1 ;'\ naséria monnoie de cuivre qui est égale à a fels, en sorte que la piastre entière vaut 5s naséris ou 10k fels. Lebandéki ou sequin vénitien

est au pair de 7 5/8 piastres. Le i/8 de la piastre contient 2 kharoubas, parce qu'il y a 16 kharoubas à la piastre, le naséri est ce que les Turcs nomment aktcha, et que les Européens appellent aspre.v

On voit donc dans Makrizi des kharoubas d'or: à Tunis aujourd'hui on connoît des kharoubas d'argent, et le verre du chevalier Nani donne lieu de croire qu'il y avoit des kharoubas de cuivre, ou du moins que la valeur des fels se divisoit en kharoubas; car la légende me paroît devoir être traduite ainsi : Celle pièce est du nombre de celles dont la fabrication a été ordonnée par Obeidallah, Jils dïAlkhabkhab pour être de la valeur d'un fels de vingt kharoubas à fort poids. Le mot fels désigne une monnoie de cuivre; ainsi les 20 kharoubas auxquelles le fels doit être égal ne peuvent être que des kharoubas de cuivre, si on suppose que ce fut une monnoie réelle; mais peut-être n'y a-t-il jamais eu de monnoie de cuivre ainsi nommée, et alors le mot kharouba doit être pris seulement pour un poids, et cela est plus vraisemblable, attendu le peu de valeur du cuivre.

Il est sans doute assez étonnant que Makrizi parlant dans son Traité des Monnoies musulmanes des différentes choses que l'on a employées au lieu de cuivre pour faciliter l'échange des marchandises de peu de valeur, ne fasse aucune mention des monnoies de verre; mais ce n'est pas la seule omission qu'on puisse lui reprocher, et il est d'autant moins surprenant qu'il n'en ait pas eu connoissance qu'il paroît que c'est principalement et peut-être uniquement en Sicile que ces monnoies ont été en usage^. D'ailleurs, que peut le silence d'un historien contre l'existence d'un monument?

Il me paroît certain que le verre dont il est ici question, et les autres du même genre, doivent être regardés comme des assignats de verre. Ne pourroît-on pas trouver quelque chose de symbolique dans le choix de la matière?

' Voyez Mus. Cuf. Borg., Part. II, p. 100.

Puisque le mot arabe kharouba est absolument la même chose que le grec xeptxTiov et l'arabe kirat, il me semble que l'on est autorisé à croire que les pièces nommées kirats, que l'ondistribuoit, suivant Makrizi, le premier jour de l'an, ne différoient point des kharoubas du jeudi saint, et qu'on nommoit indifféremment ces pièces kirat ou kharouba, et au pluriel kararit ou khararib.

Ce que je dis ici que le poids nommé kharouba est la même chose que le kirat se trouve confirmé par un passage d'un écrivain arabe rapporté par Casiri dans le premier tome du Catalogue des manuscrits arabes de la Bibliothèque de Œscurial, page 281.

Dans ce passage, tiré d'un Traité des poids et mesures usités en Syrie et en Egypte, on lit : et Un grain d'orge étant multiplié par k donne un kirat, que l'on nomme en Syrie kharouba: h kirats font 1 danek : 6 daneks font i dirhemu.

Ce passage, qui m'avoit échappé, se trouve aussi rapporté par l'éditeur du Traité delà petite vérole de Rasés, en arabe et en latin, p. 3.

Puisque j'ai eu occasion de parler des monnoies courantes de Tunis, on ne sera peut-être pas fâché de trouver ici quelques renseignements sur celles d'Alger et de Maroc; les premiers m'ont été fournis par un Juif d'Alger : les autres sont contenus dans une lettre de M. Glasen, consul de Danemark, datée de Tanger le 2& septembre 1792, que M. Tychsen a fait imprimer dans le premier supplément à son» Introduction à la Numismatique des Musulmans.