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en arabe ni même entendre ce qu'on dit en cette langue, n'avant eu dans ma jeunesse aucune occasion de parler ni même d'entendre parler l'arabe. Je suis très flatté de ce que vous me dites de mes ouvrages, mais je dois vous avouer que je regrette de n'avoir point voyagé, quand j'étais jeune, en Egypte ou en Syrie, et que je suis bien loin de penser que je possède une connaissance parfaite de cette langue qui est vaste comme l'Océan (1). » En 1829, Y Anthologie grammaticale arabe compléta l'outillage que, on peut le dire, M. de Sacy sut créer de toutes pièces pour les besoins de son enseignement.

Dans l'intervalle, M. de Sacy avait repris, en i8o3, son ancienne place dans l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, rétablie sous le titre de Classe d'histoire et de littérature ancienne, s'était mis un moment, en 180 4, sous les auspices de M. de Talleyrand ce au nombre des aspirans à la place d'archiviste vacante par la mort de M. Camus (:2^, avait quitté la France et les environs de Paris pour la première et pour la dernière fois en 180 5, chargé d'une mission officielle pour explorer les archives de la ville de Gênes (3), en réalité désireux de rejoindre son fils aine qui y dirigeait notre consulat ; enfin, à son retour, avait été nommé, le k avril 1806, professeur de langue persanne (stc) au Collège de France (4), avait enfin sollicité en 1807, obtenu en 1808, le mandat de membre du Corps législatif,

(1) Lettre conservée à la Bibliothèque de l'Institut de France.

(2) Lettre de Silvestre de Sacy, du 10 Brumaire an XIII, aux Archives nationales Fld IL S. 6.

(3) Les papiers de cette mission, documents et rapports, sont conservés à la bibliothèque de l'Institut de France.

(4) Dès le ih juin 1806, Silvestre de Sacy avail été adjoint à Pérille, chargé de cours du turc et persan, pour enseigner celte dernière langue. Pérille mourut le 10 novembre i8o5. Communication de M. Jacques Flacli.

comme représentant tle la Seine (1). L'empereur, qui ne le rencontrait jamais aux Tuileries sans lui demander invariablement : tr Comment va l'arabe ?», le comprit dans une fournée de seize barons, le 29 mars 181 h (2). Il se réjouit de cette distinction, mais il ne la considéra pas comme une entrave à la liberté de ses opinions politiques. Sa réputation, qui s'était répandue dans toute l'Europe (3), était si fortement établie qu'en 1816, à l'instigation de Guillaume de Humboldt, les armées envahissantes reçurent l'ordre de respecter ses propriétés. Son intervention auprès des coalisés sauva, dit-on, celles de M. le comte Daru, que Blùcher avait séquestrées en raison des haines provoquées en Prusse et en Autriche par le rigide intendant général de la Grande armée.

La rr bienheureuse » Restauration répondait mieux que cria tyrannie - de l'Empire aux aspirations religieuses et pacifiques de Silvestre de Sacy. Il salua avec enthousiasme le retour de Louis XVIII, de cr Louis le Désiré {k)->\ fut nommé, le sk octobre 1 8 1 4, censeur royal , puis le 1 7 février 1 8 1 5, recteur de l'Université de Paris, se tinta l'écart pendant les Cent jours ; puis,

(1) Georges-Denis Weil, Les élections au Corps législatif sous le Consulat et le Premier Empire, dans le Temps du 27 février 1892.

(2) Archives nationales AF IV. 761. pi. 60Û1.

(3) P.-L. Courier écrivait de Milan à Silvestre de Sacy, le i3 mars 1809 : tf.le voyage depuis longtemps, et partout je vous entends louer par des gens que tout le monde loue. Ainsi je suis sûr de votre mérite dans les choses mêmes qui passent ma portée. -n Cf. Œuvres de P.-L. Courier, Paris, 1860, p. 5o8.

w (Proisy d'Eppes,) Dictionnaire des girouettes, Paris, i8i5.p. 398, est injustement sévère pour Silvestre de Sacy, lorsqu'il le range parmi «ces hommes qui aimenl à gagner quelque chose, quand ils font tant que de changer». Que sérail devenue la France, si ses meilleurs serviteurs ne lui étaient pas

restés ûdèles en dépil des bouleverse nts politiques, si chaque régime nou-

veau avait dû recruter un personnel quelconque, de rechange et d'inexpérience?

au retour des Bourbons, fut appelé, dès le mois d'août, dans la Commission de l'instruction publique. Ce fut à ce titre sans doute que, de 1816 à 1820, il présida les distributions des prix à Louis-le-Grand , Cbarlemagne, Versailles. Le Journal des savants, qui reparut en 1816, le trouva au premier rang de ses rédacteurs, ce qui ne ralentit en rien sa collaboration au\ Notices et extraits des manuscrits. Le Journal asiatique, organe de la Société asiatique , fondée en 1 8 2 2 sur son initiative secondée par celle du jeune et ardent Abel Rémusat, réclama aussi une part, pour faible qu'elle fût, de la production abondante de Silvestre de Sacy. La Société asiatique, dont il avait été le premier président, ne le perdit jamais comme membre; mais, en 1826, il se désista de la présidence qui ce depuis un an ou deux lui <le\ lent pénible et contrarie son goût pour le repos, goût que l'âge et l'état de sa santé rendent excusable (1)". Déjà, en 1823, il avait pris sa retraite du Conseil royal, comme on désignait alors l'ancienne Commission de l'instruction publique. Cette résolution lui fut dictée, ai-je besoin de le dire, par d'honorables motifs (2). Elle aurait pu lui faire des loisirs; mais, presque immédiatement après, il devenait successivement administrateur du Collège de France le 3 0 décembre 1 823, de TEcole spéciale des langues orientales le 26 août 182/1 (3).

La Révolution de juillet, que Sacy n'avait pas désirée, qu'il aurait aimé prévenir, eût trouvé en lui un opposant plus décidé,

M Le brouillon de cette démission est à la Bibliothèque de l'Institut de France. Silvestre de Sacy n'en prononça pas moins un discours à la séance générale de la Société, le 29 avril i833.

(2) J'emprunte cette expression à Daunoi . \otice historique, p. i3.

(3> L. Am. Sédillot, Les professeurs de mathématiques et de physique générale a* Collège de France, Rome, 1869, p. 161; (A. Carrière | Votice historique. \>. - ï.