XVIII

Pliaient. Pour M. de Sacy, un tel devoir ne pouvait rester lettre morte. Il ne recula pas devant les difficultés d'une telle entreprise, et, tout en répandant dans divers recueils scientifiques, en France et à l'étranger, les trésors de sa vaste érudition, il écrivit les deux volumes de sa Grammaire arabe, h Vusage des élèves de F Ecole spéciale des langues orientales. La première édition, dont le texte était déjà arrêté et livré à l'impression en i8o5 (1), parut en 1810. La seconde ce à laquelle on a ajouté un traité de la prosodie et de la métrique des Arabes ■», est de 1 83 1 . M. de Sacy, dans ses lectures préparatoires, avait choisi de nombreux extraits pour la plupart inédits, dont il composa sa Chrestomathie arabe et avec une traduction française et des notes». Cette vaste collection en trois volumes devança de quatre ansla Grammaire. Elle fut publiée d'abord en 1806, avec dédicace à Sa Majesté l'Empereur et Roi ^"2) ; puis, avec de nombreuses améliorations, en 1827. Un décret impérial du 8 mars 1812 permit x au chevalier Sylvestre (sic) de Sacy... de faire imprimer à ses frais à Notre Imprimerie Impériale un ouvrage intitulé Séances de Hariri® v . Cette publication, avec une préface en prose rimée arabe, se répandit en Orient au moins autant qu'en Occident. Ce fut sans doute à l'un des admirateurs qu'elle lui suscita en pays musulman que Silvestre de Sacy écrivit la curieuse lettre suivante, dont nous ignorons le destinataire et la date : crVous désirez savoir de moi si j'ai eu pour apprendre la langue arabe quelque scheïk. Je puis vous certifier que je n'ai eu pour maître que des livres. Aussi ne puis-je ni converser

W A. Carrière, Notice historique , p. 12.

La Relation de V Egypte, par Alxl- Allatif ( Paris, 1808), csl aussi dédiée à Sa Majesté l'Empereur et Roi.

archives nationales, A F IV, 63g,, pi. 0078, minutes 3o et 3 1 .