DES PROVERBES ARABES DE MEÏDANI

PUBLIÉE AVEC UNE VERSION LATINE ET DES NOTES PAR H. A. ScHDLTENS,

Leyde, 1796, in-4° de 3 1 ^ pages ^h

L'extrait inséré dans ce journal M de l'éloge d'Henri-Albert Schultens, prononcé à Leyde le 11 juin 1 79^ par J. Kantelaar a déjà fait connoître à nos lecteurs le savant auteur de l'ouvrage que nous annonçons. Nous nous bornerons donc à donner une idée de ce précieux recueil, dont la publication a été interrompue par la mort prématurée de l'héritier du nom et des talents de Jean-Jacques et d'Albert Schultens.

N. G. Schrœder, professeur de langues orientales à Groningue, a mis à la tête du volume un avertissement qui nous apprend que les vingt-six premières feuilles qui contiennent l'explication de trois cent soixante-quatre proverbes étoient déjà imprimées quand la maladie qui a enleué l'auteur l'obligea à suspendre son travail. Une autre portion de l'ouvrage en état d'être livrée à l'impression contenoit encore quatre-vingt-seize autres proverbes. Chargé par Schultens peu de jours avant sa mort de veiller à l'impression de cette partie, dont le travail étoit entièrement achevé, M. Schrœder s'est acquitté de cette commission avec tout le zèle que l'amitié pouvoit lui inspirer, et il y a joint encore trente-quatre proverbes qui se sont trouvés parmi les papiers de l'auteur, en sorte que ce volume offre en tout une collection de quatre cent cinquante-quatre proverbes arabes; ils sont accompagnés d'une version latine et de

(1) Compte- rendu extrait du Magasin encyclopédique, 1797, tome III, p. QQ3. [Note de l'éditeur.]

m Voyez le Magasin encyclopédique , deuxième année.

notes savantes, dans lesquelles on trouve des extraits d'un grand nombre d'écrivains arabes, poëtes, historiens, lexicographes, grammairiens, etc.

Ce n'est là, il est vrai, qu'une faible portion du recueil de Meïdani, qui renferme plus de six mille proverbes. Mais cette portion est plus que suffisante pour faire connoître l'utilité que l'on pourroit retirer de la publication de la collection entière.

Aboulfadhl Ahmed ben-Mohammed, auteur de cette collection, est plus connu sous le surnom de Meïdani. 11 est ainsi nommé d'un quartier de la ville de Nischapour, l'une des principales du Khorassan, dans lequel il avoit sa demeure, et où il mourut et fut enterré au mois de Ramadan, l'an 5 1 8 de l'hégire (î iik de J.-C).

La Bibliothèque Nationale ne possède, je crois, qu'un seul exemplaire de l'ouvrage de Meïdani. Ce volume , qui a appartenu au savant Renaudot, faisoit partie des manuscrits orientaux de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, réunis aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale. Il est précieux, n'étant postérieur que d'un petit nombre d'années à l'époque de la mort de Meïdani ; car il a été achevé en l'an 533 de l'hégire. Il est écrit en plus grande partie de la main d'un cadhi nommé Aboulfath Abdalhalil, et pour le surplus de celle de son fils Mohammed ben-Abdalhalil; l'écriture n'en est pas belle, mais le manuscrit paroit fait avec soin, et je présume qu'il pourroit être consulté utilement par un éditeur.

Meïdani a divisé son ouvrage en vingt-huit chapitres , conformément au nombre des lettres de l'alphabet arabe. Tous les proverbes qui commencent par une même lettre, par un ba, par exemple, sont rangés dans le même chapitre, mais sans garder entre eux aucun ordre alphabétique. Une division particulière à la fin (!<■ chaque chapitre contient les proverbes qui appartiennent au même chapitre parla première lettre radicale de leur premier mot, mais dans lesquels ce mot ayant la forme des comparatifs et superlatifs arabes, la première radicale est précédée d'un élif.

De cet arrangement, il résulte dans le recueil de Meïdani une sorte de confusion qui en rend l'usage moins commode. Pour faire disparoitre cet inconvénient, Schultens les a rangés dans l'ordre alphabétique le plus exact sans avoir égard à celui qu'a suivi Meïdani.

Pockocke, à qui la littérature orientale doit une grande partie de ses progrès en Europe, a traduit en latin le recueil de Meïdani; mais il n'avoit pas eu le temps lorsqu'il mourut de mettre la dernière main à cet important ouvrage, qui est demeuré manuscrit, et est conservé dans la Bibliothèque Bodléïenne à Oxford.

Pockocke ne s'est pas contenté de traduire les proverbes; il a aussi traduit la plupart des scholies de Meïdani, destinées à faire connoitre l'origine de chaque proverbe, et le sens dans lequel on a coutume de l'employer. Souvent même il a comparé les explications données par Meïdani avec celles que lui ont fournies les plus célèbres lexicographes arabes, où il y a joint ses propres observations.

Schultens ayant copié pour son usage le manuscrit de Pockocke, en publia d'abord un £ragment à Londres, en 1773, sous le titre de Spécimen proverbiorum Meïdanii exversione Pockockiana. Ce fragment contient cent vingt proverbes pris au hasard dans toutes les lettres de l'alphabet.

Dans ce Spécimen, Schultens s'étoit borné à publier le travail de Pockocke. Il n'en est pas de même dans l'ouvrage que nous annonçons aujourd'hui. Les notes du savant Anglais ne sont que la plus petite portion de celles dont il est enrichi. Elles sont renfermées entre des [ ], et distinguées par la lettre P. Schultens a consulté pour l'édition du texte trois manuscrits. 11 a extrait des scholies de Meïdani, qu'il eut été trop long de publier m entier, tout ce qui étoit nécessaire pour l'intelligence de chaque proverbe, se contentant de donner le sens et la substance de son original. Dans tous les endroits où l'original contenoit des détails

Silv. de Sacy, I. (,

plus importants, soit pour la connoissance de la langue, soit pour celle de l'histoire des antiquités et des mœurs des Arabes, il a donné les scholies en entier, tant en arabe qu'en latin. Enfin il a souvent consulté d'autres écrivains arabes de tout genre, mais spécialement Zamakhschari et Ebn-Mocri, qui ont fait sur les proverbes des ouvrages peu différents de celui de Meïdani. Il a répandu dans ses notes une multitude de passages curieux, soit en prose, soit en vers, qui font de cet ouvrage un ample répertoire de littérature orientale, et qui ne peuvent que faire regretter que la mort l'ait arrêté dès le commencement de son travail.

Parmi les proverbes contenus dans ce recueil, il n'en est qu'un petit nombre qui expriment des vérités générales dont l'observation appartient à tous les temps et à tous les lieux, et qui par cela même n'ont besoin d'aucune explication, et présentent un sens clair et facile à saisir. Tels sont les proverbes suivants: