ACTE QUATRIÈME

mitié voile le reproche !... Parce qu'enfin j'ai été père indigne, — et que j'ai besoin de ma dignité !...

RICHARD

Non, je ne peux pas croire...

l'amiral.

La nuit où je t'ai dit mon malheur irréparable, ne m'avais-tu pas conseillé la volonté ?

RICHARD

Pas celle-là!

l'amiral.

La plus forte, je pense, — la plus bienfaisante !

RICHARD

Je ne vois pas le bienfait!

L'AMIRAL

Peux-tu donc penser que je les ai conduits jusque-là comme au bord d'un abîme, pour les précipiter?... Et toi qui as su voir où allaient ces jeunes gens, tu ne vois donc pas où je vais ?

RICHARD, après l'avoir examiné, commençant an cri.

l'amiral.

Tais-toi, malheureux! Songe donc! si on me soupçonnait...! Je ne pourrais donc plus ni vivre ni mourir! — L'œuvre est commencée ; il faut qu'elle serve.

Ainsi, tu t'es condamné et frappé d'avance !

L'AMIRAL

L'amour et la mort étaient inévitables. J'ai préparé tout le monde à l'idée de ma fin...

RICHARD

La chimie ?... les laboratoires ?...

LUMIRAL.

Des armes chargées, toujours sous ma main !

RICHARD

Et tu as compté sur moi I

l'amiral.

Sur qui donc compterais-je?... Tu comprends, à présent? S'il est aimé.... Comment ne te l'a-t-il pas dit? Voyons, tu ne sais rien ?

RICHARD, brusque.

Je ne sais rien !

l'amiral.

Oh! ne crains plus ma jalousie! J'en suis le maître. C'est le renard du Spartiate. Elle mord.... mais je la tiens! — Dis-moi... Smilis?... L'aime-t-elle?

richard, amèrement.

Il fallait le lui demander !

J'y ai pensé! (Avec une sorte de honte.) IWais le cœur cst faible : je préférais espérer ! Ah ! qu'elle l'aime 1 Je n'attends plus que cela!... La voici, Richard... il faut que je sache ! C'est elle qui va prononcer.

richard.

Et moi je vais lui dire... Oui, c'est là le moyen!... Je vais te dévoiler.

l'amiral, regardant Smilis qui descend le perron.

A elle? — Essaie 1