SCÈNE V

Les Mêmes, SMILIS.

l'amiral.

Ma chère enfant, le commandant voudrait te parler... (un court siiepce; l'amiral sourit.) Mais il Craint de te faire du chagrin.. C'est donc moi qui dirai sa mauvaise nouvelle : notre ami Georges veut nous quitter... Il part demain.

SMILIS, à Richard.

Ahl M. Georges... part?

RICHARD

Oui.

Va-t-il... loin?

Au Sénégal...

L AMIRAL

Sous un climat meurtrier.

Oh! mon Dieu!

l'amiral.

C'est deux ans d'absence... (Un silence. Tout à coup, avec un sanglot étoufTé, elle cache sa tète dans les bras de l'amiral.) Ne

pleure pas! ne pleure pas! tes pleurs me tuent! (a part.) Cela fait plus de mal qne je croyais! (Haut.) Console-toi : il ne partira pas. J'empêcherai qu'il parte . Et sais-tu pourquoi, ma chérie?... Je suis si malade!... [Je vais te manquer d'un instant à l'autre ! Et je veux que ceux que tu aimes soient là, tout près de toi, quand je n'y serai plus , —

bientôt!

richard.

Il partira, pourtant! C'est son devoir!

SMILIS, relevant la tète.

Son devoir!... (a l'amiral.) Ahl oui!... pardonnez-moi! Dans le premier moment, la surprise, c'est vrai... Mais, au contraire, il faut qu'il parte, il doit partir, il a raison ! (Avec fermeté.) Et je VOUS le demande aussi !

Ella s'éloigne précipitamment pour cacher l'émotion de l'aveu. L'amiral jette un long regard dans la maison oii elle est entrée, puis revient lentement vers Richard, qui l'attend, les bras croisés.L'amiral lui présente un pli cacheté que Richard accepte d'abord sans comprendre.