Mat. Paris, lli

3. V.n 12yG. Guillaume do l'islc, ,ar;ui(l bailli du roi et shérifl' du comté de .Xortliamptcju, avait commis les plus grands excès; à leur première tournée, les juges itijiérants purent s'en convaincre, mais, • comme c'était un grand |)ersonnage «, ils n'osèrent le condamner à mort. Le roi envoya alors nuatrc emiuèteurs : les comtes dv (Uoucester et de Leicester, assistés de deux légistes, Henri de liath et liohert Walcran, chargés de faire une en(|uéle sur tous ces faits « au moyen des chevaliers du comté »; les enquêteurs trouvèrent (|ae le shérifl' était encore ))lus coupable qu'on ne l'avait dit, et il fut condamné à mort. Mais grâce à l'intervention de la reine d'Kcosse. fille du roi, il eut la vie sauve. Paris, V, 578.

I-a pliiparl, dos j;i'iofs quo l'on pouvait ôlover contre les slierilVs ont été résumés par les barons eux-mêmes dans les doléances qu'ils exposèrent en 1258 au Parlement d'Oxford. « Ils se jdaipnout, dit l'article 16, de la ferme des sliérill's et autres libres baillis, qui prennent à ferme les comtés et autres bailliages ; ils les prennent à si haut prix, qu'ils ne peuvent la payer, et ils ne metlent pas les g'ens à l'amende selon la gravité du délit, mais ils les forcent à payer une rançon qui excède leurs moyens. » — « Ils disent en outre (article 17) que les shérifls ordonnent à leurs deux tournées annuelles l'assistance personnelle des comtes et des barons qui ont leurs baronnies dans divers lieux et dans divers comtés; s'ils n'y paraissent pas en personne, le shéritf les met à l'amende sans égard et sans jugement, et cela, parce que le shéritï' dit que dans ces tournées, il revêt le caractère d'un juge. » — « Ils se plaignent aussi de ce fait : quand une personne possède une terre, soit deux acres, plus ou moins, sans la maison qui en dépend, si, à raison de cette terre, elle ne vient pas aux tournées du shérifl', elle est alors mise à l'amende à la volonté de ce dernier. » — (( De même si un jury a été mandé devant un juge spécialement désigné, soit en cas de dépossession récente, soit en cas de mort d'ancêtre, les shériffs font proclamer dans les marchés que tous les chevaliers et tenanciers libres de la région doivent venir à un lieu et à un jour déterminés, pour entendre et exécuter les ordres du roi; et s'ils n'y viennent pas, ils sont à la merci du shéritf. )) — • « Ils demandent enfin (article 20) un remède au mal suivant : Si un comte ou un baron, un bailli ou toute autre personne jouissant de privilèges dans une ville ou un village, a pris un malfaiteur et l'a présenté au shéritf ou à son bailli, pour le faire mettre en prison et détenir jusqu'au jour du jugement, le shéritï' refuse d'admettre ce prisonnier, si on ne lui donne de l'argent pour recevoir ce malfaiteur'. »

Ces plaintes en disent long. Elles montrent de quels abus de pouvoir les shéritfs pouvaient se rendre et en fait se rendaient coupables; elles montrent aussi que le châtiment de ces mauvais serviteurs n'était pas facile à obtenir,