CHAPITRE PREMIER

Naissance et premières années de Simon de Mont fort. Il devient comte de Leicester et sénéchal d'Angleterre (1231-1239). — Son mariage avec la sœur de Henri III (1 janv, 1238); sa disgrâce (1239). — Simon en Terre-Sainte (1240-1242) et en Gascogne (1242-1243). — De 1244 à 1248 il est en faveur auprès du roi. — H est nommé chef des Croisés anglais en 1248.

Simon de Montfort, le célèbre chef de la Croisade contre les Albigeois, eut quatre fils d'Alix de Montmorenci : Amauri, Taîné, comte de Montfort et connétable de France ; Gui, le cadet, comte de Bigorre ; Simon, à qui le nom de Leicester doit son illustration ; enfin Robert, qui n'a guère laissé dans Thistoire d'autre trace que son nom * .

En quelle année naquit Simon ? Nous ne le savons pas. Si nous rencontrons pour la première fois son nom dans une charte de 1217, tandis qu'il ne se trouve pas dans des actes antérieurs de 1213 et de 1199', il y a tout lieu de croire cependant qu'il était né avant 1217 et même avant 1213, car le moine Pierre de Vaux Cernay, l'historien de la Croisade albigeoise, si bien renseigné au sujet de Simon de Montfort et de sa famille, parle à l'année 1209 de ses « nombreux » fils ^

i. Nous nous contenterons de renvoyer pour la famille de Simon le Vieux en général, au mémoire publié par M. Aug. Molinier dans la Bibliothèque de V Ecole des Chartes (t. XXXI V, 1873) sous le titre de Catalogue des actes de Simon et d' Amauri de Montfort.

2. Les actes de 1 199 et de 121 3 dans le Cartulaire de V abbaye des Vaux de Cernay, publ. par MM. Merlet et Moutié, I, 71, 188 ; celui de 1217 à la Bibl. nat., Clairerabault, 1188, p. 27. — R. Pauli fait naître Simon en 1208, mais il donne cette date comme une pure conjecture. S. von Montfort, p. 29. M. Prothero n*en dit rien ; p. 39.