Filios multos et pulcros ; Histor. de France, XIX

Ch. BéMOirr. Simon de Montfort. \

Sur l'enfance et sur l'éducation du jeune Simon, nous ne sommes guère mieux informés. Il semble cependant avoir reçu une instruction assez étendue; peut-être même entendait-il le latin*, et nous le verrons plus tard se plaire dans le commerce de gens lettrés et savants. Nous connaissons mieux ses parents : sa mère, femme énergique, prit à la guerre albigeoise une part des plus actives ; son père, le lieutenant d'Innocent III dans le Midi, capitaine ambitieux et fanatique, s'est acquis dans l'histoire un renom impérissable. Simon, né dix ans au moins avant la mort de son père, et treize ans avant celle de sa mère *, dut recevoir dans son enfance la vive impression des tragiques événements où les siens jouaient le premier rôle, et il hérita de leurs rudes vertus. Il n'eut pas moins d'ambition ni moins de talents que son père ; mais il les mit au service d'une cause à certains égards plus juste : il ne combattit pas pour ruiner un peuple intelligent etanéantir une civilisation brillante; en lui les Anglais révèrent encore aujourd'hui un des fondateurs de leur liberté politique.

Lorsque le lieutenant d'Innocent III mourut devant Toulouse, son héritage revint tout entier à son fils aîné, Amauri de Montfort. Parmi les titres que le défunt avait portés, se trouvaient ceux de comte de Leicester et de sénéchal d'Angleterre. Il les tenait de sa mère Amicie, sœur aînée et héritière de Robert, quatrième comte de Leicester depuis la conquête, mort sans enfants' en 1204'*; mais il n'en avait jamais joui, l'hilippe Auguste, pour assurer sa domination dans la Normandie récemment conquise, avait obligé les

1. Voy. à rintrod. ce que nous disons au sujet de la Ck)rrespondance d'Adam de Marsh. M. Prothero fait observer, p. 39, qu*Amauri, le frère aîné de Simon, eut pour précepteur Maître Nicolas, un des meilleurs mathématiciens de son temps, au dire de R. Dacon.

2. Simon fut tué devant Toulouse le 25 juin 1218; Alix de Montmorenci mourut le 22 février 1 2*2 1 .

3. Le 20 octobre, selon le Chronicon Lyrensis cœnobii publ. dans Bouq., t. XVIII, p. 35^ d'après Marlène, Thés. nov. Anecdot., III,

libien, Ilist. de Vabh. de S.-D., Pièces, CGX. Il ne peut être ici question de Robert IV, car à la date du H septembre 1*204, le roi Jean donne à ce comte de Leicester la garde de toutes les terres que Robert d'Harcourt, R. de Tibouville et autres seigneurs normands tenaient en fief dudit comte dans labaillie de Leicester. Voy. Rot. clans, y p. 7, col. 1.

seigneurs normands qui avaient aussi des fiefs en Angle* terre, à choisir entre le suzerain déchu et le suzerain vainqueur ; ceux qui étaient restés fidèles au roi Jean se virent dépouillés de leurs fiefs normands confisqués par le roi de France. Jean sans Terre usa de représailles, et saisit de son côté les fiefs possédés en Angleterre par des seigneurs français*. Celui de Leicester fut du nombre'; de 1207 à 1215, il tomba aux mains de plusieurs gardiens qui ne se firent pas scrupule d'y commettre les plus grands dégâts; en 1215 il fut confié à Ranulf comte de Chester, et neveu du sire de Montfort, qui le reçut ensuite en toute propriété avec les titres et charges qui en dépendaient®.

Amauri ne cessa de protester contre ce qu'il considérait comme une spoliation*, mais il était trop puissant en France pour avoir le moindre espoir de se faire écouter en Angleterre. Pour ne pas tout perdre, il prit alors le parti de transmettre ces droits contestés au dernier survivant de ses frères, au jeune Simon*. Celui-ci, de son côté, lui céda les revenus dont il jouissait en France, et, après avoir ainsi

1. L acte cité à la fin de la note précédente se rapporte à cet ordre de faits.

2. Robert IV en mourant laissa ses biens à ses deux sœurs. L'aînée, Amicie, apporta à son mari les titres de comte de Leicester et de sénéchal d'Angleterre. La cadette, Marguerite, mariée à Saher de Quincy. eut le reste ; Jean sans Terre en forma, en faveur de Quincy, le comté de Winchester. Robert IV avait enfin d'importantes propriétés en Normandie^ mais elles avaient été confisquées après la conquête de Philippe-Auguste. Ces biens séquestrés ne pouvant être mis en partage, Simon de Montfort dut avantager le comte de Winchester de 40 livrées de terres prises sur ses fiefs anglais. Quand la mère et la veuve de Robert IV vinrent à mourir à leur tour, leurs biens furent encore répartis entre les deux héritiers.

3. Sur tous ces faits, voirNichol, Hxstory of Leicester, I, 100, et Botfield, Manners and homehold expenses, préface. — Cf. à l'appendice, pièce n<» ^.

4. Voy. par exemple un acte de 1231 dansTeulet, Layettes du trésor des chartes, n» 2088 : c Vestre régie majestati multociens supplicavi humiliter et dévote quod mihi terram meam et jus meum quod habeo et habere debeo in Anglia... mihi vestro militi redderetis ; quod, . . . quia non placuit hucusque facere. . . ego ad pedes dominacionis vestre transmitto 'Simonem fratrem meum, qui de dominio régis F. nihii tenet ; cui si eam reddidéritis, me pro bene pagato tenerem. » Cf. ibtd,, n«*2l5l et 2366.

5. Juin 1232. Teulet, Layettes^ n^ 2190. M. Prothero a tort de croire,

Î). 40, que Simon commença par réclamer l'héritage des Leicester k *insa de son frère aîné.

brisé le lien qui rattachait au pays où il était né, il alla chercher en Angleterre une autre patrie.

C'était alors Henri III qui régnait sur le trône raffermi de Jean sans Terre. Il avait vingt-deux ans. Il était déjà ce qu'il fut toute sa vie, frivole et prodigue ; il aimait les jouissances du pouvoir ; mais, incapable de gouverner par lui-même, il se livrait à des favoris. Les étrangers surtout lui plaisaient. Tandis que parmi les barons anglais, jaloux de défendre leurs privilèges, il trouvait plus d'adversaires que de partisans, il pensait que des gens venus du dehors, étabhs et enrichis par lui en Angleterre, ne lui marchanderaient pas leur dévouement. C'est ainsi qu'il devait attirer et retenir auprès de lui, en les comblant d'argent et d'honneurs, ses demi-frères, les fils d'Isabelle d'Angoulême et de Hugues le Brun * ; puis les oncles de sa femme Aliénor de Provence. Fils du célèbre vainqueur des Albigeois, frère du connétable de France, mais cadet riche surtout d'espérances, le jeune Simon fut bien accueiUi de Henri III, qui, dès le 8 avril 1230, lui accordait une rente annuelle de 400 marcs, en le priant de rester désormais à son service, « tant en Angleterre qu'ailleurs* ». La situation de Simon ne saurait d'ailleurs être comparée à celle des Provençaux ni des Poitevins. Ces derniers, en Angleterre, n'étaient que des parvenus. Simon s'y présente au contraire en héritier des Leicester; il ne vient pas solliciter comme une faveur des fiefs, des pensions, ni des dignités; il redemande les biens qui ont appartenu à sa famille. 11 est né en France, mais à cette époque, ce n'est pas le hasard de

1. Hugues X, comte de La Marche, avait épousé en 1220 Isabelle, veuve du roi Jean sans Terre, mère de Henri III, de Richard comte de Cornouailles, d'Isabelle d'Allemagne, deuxième femme de Frédéric II, et d'Aliénor de Leicester. La comtesse-reine donna neuf enfants à son mari, parmi lesquels Guillaume de Valence (en Poitou), tige de la seconde maison des comtes de Pembroke, et Aimar, évoque élu de Winchester. Voy. Delisle, Bibl, de VEc. des Chartes, 4® série, t. II, p. 541, et BuUelin de la Soc. archéoL de la Charente., 1866.

2. Shirley, Royal letters^ I, 362. Simon vint pour la première fois en Angleterre en 1229. Appendice, n<» 34. M. Prothero, p. 40, note 1, doute à juste titre que Simon ait réclamé le comté de Toulouse au concile de Bourges en 1226. Roger de Wendover s'est ici trompé, et d'après lui Mat. Paris. La chronique de Tours met avec raison le nom d^mauri à la place de celui de Simon. Labbe, Sacrosancta Concilia, Xï, pars 1, 291. M. Luard n'a pas relevé l'erreur dans son édition, III, 106.

la naissance, c'est le lien féodal qui fait la patrie. Dès qu'il rentre en possession de ses fiefs anglais, il prend son rang parmi les barons anglais, à côté des Despenser, des Chanteloup, des Pembroke, et, tandis que les étrangers se font détester chaque jour davantage, qu'enfin une révolution éclate pour les chasser d'Angleterre, Simon de Montfort est considéré par tous comme un homme du pays ; nul acte, aucun chroniqueur, ne le flétrit de l'épithète d'étranger, diaUenigena; il n'est pas de ces aventuriers, véritables suspects, que, vingt ans plus tard, il contribuera lui-même autant que personne à dépouiller de leurs biens injustement acquis. Sans doute Henri III faisait à Simon une grâce en lui rendant ses fiefs, et il avait le droit de compter sur sa reconnaissance, mais il paraissait réparer une injustice plutôt que faire acte de générosité .

Tout résolu qu'il était à restituer à l'héritier desLeicester son comté et son titre de sénéchal, Henri III devait attendre que Ranulf de Chester consentît à s'en dessaisir*; ce qui d'ailleurs ne tarda pas : au lendemain de la vaine expédition de Henri III en France, où Simon avait peutêtre fait ses premières armes dans les rangs anglais, Ranulf ramena son jeune cousin avec lui en Angleterre, et n'hésita pas à lui rendre son comté (1231 )^

Il fallut cependant plusieurs années encore avant que les dernières formalités fussent accompHes. Enfin, en 1239, à la veille de partir pour la croisade qui devait lui coûter la Uberté et la vie, Amauri de Montfort vint à Westminster, et là, en présence du roi, du cardinal légat Otton et des principaux barons du royaume, il renonça solennellement à tous ses droits sur le comté de Leicester^ (11 avril).