Sur tous ces points, cf. Gneist, V. f. G., p

2. The eiiglish village communi'tij examined in ils relation to tlie manorial and tribal Systems^ and to the common and open fied System of hushandry. Londres, Longmans, 1883.

3. 4 janvier 1248, ordre du roi au bailli de la forêt de Melksham (Wilts) et à celui de la forêt de Chippenham (ibid.) de procurer à la comtesse de Leicester 15 biches et 5 daims « ad parcumde Hungerford instaurandum de dono régis i>.Bot. Claus., anno 32, m. 14. Cf. le récit raconté par Mat. Paris, V, :i43 (à l'année 1252), d'une invasion faite par G. de Valence « in indaginem, que vulgariter parcum appellatur, Eliensis episcopi... » Cf. Ducange, v» Indagines.

engagés, plus ou moins, dans les liens du servage. En un mot, ces terres étaient soumises au même système d'aménagement que les terres concédées par le seigneur à la communauté des vilains.

D'après M. Seebohm, le territoire exploité du manoir comprenait : P les prairies communales ; 2° les terres arables. Celles-ci étaient généralement réparties en trois cantons, qui étaient successivement cultivés en seigle et en froment, puis, l'année suivante, en orge et en avoine, et enfin laissées en jachère pendant la troisième année. Le territoire entier du village, ou township, est divisé en un grand nombre de parcelles, qu'il est défendu d'enclore, et dont la dimension se ramène d'ordinaire à celle d'un acre carré, soit une surface de quarante perches (de seize pieds et demi) de long sur quatre de large. Les paysans fortunés possèdent en général, outre une maison au village, un bien formé de trente de ces parcelles, à raison de dix dans chacun des trois cantons entre lesquels s'opère la rotation annuelle rappelée plus haut. Cette sorte de possession est désignée par l'expression de virgata terrae (yard land). Les parcelles qui la composent ne sont pas contiguës; il est rare qu'un même cultivateur en possède deux à côté l'une de l'autre. Ce bien rural* est donc un tout complexe, formé de champs disséminés sur toute la surface du territoire; mais c'est un tout indivisible : il se transmet en bloc à l'aîné, ou au plus jeune, toujours à un seul des fils du tenancier défunt, avec la maison que chaque chef de famille possède aussi dans le village. Cette classe supérieure de tenanciers est désignée d'ordinaire par le mot de villani. Ceux qui possèdent seulement quelques parcelles du territoire et, à qui leur pauvreté ne permet pas d'avoir un bœuf pour contribuer au labourage en commun des terres du village, paraissent, sous le nom de cottani ou de bordarii^ former une classe inférieure de paysans. Au-dessous d'eux enfin il n'est pas rare de rencontrer encore des serfs, qui ne possèdent pas de terre et qui, la plupart du temps, se retrouvent dans la domesticité du seigneur*.

1 . Le possesseur d'une vergée de terre devait avoir au moins 2 bœufs. Le possesseur de 4 vergées de terre (c'est cette quantité qu'exprime le mot saxon de hida) en avait 8, soit Tattela.i^e c )mplet d'une charrue.

•2. Seebohm, p. 77 et suiv.

Toutes les terres, soit qu'elles appartiennent au domaine seigneurial (lands in demfsne), soit qu'elles composent les biens des paysans (lands in vi/lenaçe), sont cultivées en commun. C'est là une nécessité produite par la répartition même du sol : un détenteur de quatre vergées ou d'une hida de terre, pouvant fournir les huit bœufs qui composaient l'attelage complet d'une charrue, serait fort embarrassé pour cultiver toutes ces parcelles disséminées sur la surface entière du territoire ; les paysans s'associent donc, fournissant, les pauvres un bœuf, les autres deux ou quatre, les plus riches huit bœufs. Ils forment une communauté de paysans. Ces paysans étaient sans doute à l'origine serfs pour la plupart; mais peu à peu, surtout depuis la conquête, leur condition s'était améliorée ; cependant ils sont encore tenus envers leur seigneur à des services ou à des redevances qui rappellent leur état ancien et sont une source de revenus pour le propriétaire du manoir *.

Pour les villani proprement dits, ces redevances et services peuvent se ranger en trois classes : 1° Chaque semaine, le vilain doit un nombre de jours de travail sur les terres du seigneur; ce nombre est fixé par la coutume de chaque manoir; il est de trois jours en moyenne, moins les jours fériés. 2° En dehors de ces jours obligatoires, le seigneur peut demander, dans certains cas pressants, des jours ou des heures de travail supplémentaire ; parfois ces jours sont en déduction du travail obligatoire ; le plus souvent au contraire ils s y ajoutent. 3" Le vilain doit enfin certaines redevances ou'il acquitte, soit en argent, soit en nature, soit même en travail, par voie d'arrérages, owgafoi. Tandis que les services des deux premières catégories rappellent évidemment leur origine servile, ceux de la troisième se rapprochent plutôt du système moderne de fermage qui devait l'emporter peu à peu sur le premier*. Les petites gens (cottarii, bordarii), fournissaient de menus services qui

1. Ce qui distingue essentiellement les vilains des serfs proprement dits, c'est que les premiers doivent des services déterminés ; c'est ce que Bracton appelle le villenaqixun privilegiatum, et qu'il oppose au villenagium purum, fort semblable au servage. Edit. Twiss, IlJ, p. 376; cf. I, 50 ef 206.

2. M. Th. Rogers, dans son beau livre intitulé Agriculture and priées of England^ 1259-1793, fait remarquer que le règne de Henri lll a été très favorable à l'affranchissement de la classe des paysans. I, 3.

étaient d'ailleurs limités d'ordinaire, comme ceux des villani. Les paysans de condition tout à fait inférieure n'étaient pas aussi protégés; serfs, taillables et corvéables à merci, leur petit gain [wainagium) pouvait être pris par le maître*. Simon de Montfort, tant de fois pressé par des besoins d'argent, ne s'en fit pas faute : dans son testament (1" janvier 1259), il veut que « la povre gent de sa terre » soit bien traitée par ses héritiers, et surtout, dit-il, les « gaaneuors, de qui biens je é eu meinte foyz' » .

Il y avait enfin une dernière classe de tenanciers, celle des socmanni; ils devaient des redevances serviles, mais ils étaient libres de leur personne ; liberi homines, et non glebae adscripti; aussi le seigneur n'avait-il pas sur eux les mêmes droits que sur les vilains. Il suffisait ici de les mentionner.

En dehors des travaux et revenus dus au seigneur par ses tenanciers, ceux-ci étaient encore soumis à diverses obligations qui, plus que les autres peut-être, étaient la marque de leur condition asservie : il leur fallait demander la permission du seigneur pour marier leurs filles, envoyer moudre leurs grains au moulin du seigneur, etc.; il leur était défendu de quitter le pays, de vendre leurs bœufs sans la permission du seigneur, et l'on n'ignore pas que, toutes ces autorisations, le seigneur ne les donnait pas pour rien'.

Quels sont maintenant les agents du seigneur qui surveillent l'exploitation du domaine et l'administration du manoir? Ils sont essentiellement au nombre de trois : V le prévôt {praepositt(s), choisi d'ordinaire par la communauté des habitants [villatà) parmi les meilleurs des paysans ; il surveille la culture en général. 2° Au-dessus de lui se trouve le bailli [ballivus, hailiff)^ qui doit veiller avec le plus grand zèle à la continuité et à la bonne exécution du travail commun, et qui est investi de certains droits de justice et de police. 3"* Enfin, tandis que le seigneur est représenté dans chacun de ses manoirs par un bailli, le sénéchal exerce