Simon de Montfort et la croisade contre les Albigeois

T A croisade contre les Albigeois commencée en 120Ç se ter- / mine en 122g par le traité de Paris, qui fait entrer les contrées méridionales dans le domaine de la couronne. La période héroïque s'étend de 120Ç à 1218, et elle est remplie tout entière par la grande figure de Simon de Montfort.

Il faut cependant remonter plus liant, si Von veut se rendre un compte exact de la nature des erreurs que la croisade avait pour but de réprimer, et connaître les populations qui se montrèrent si avides à recevoir V hérésie et si tenaces à la défendre. La société méridionale différait essentiellement de celle qui s'était formée, avec la monarchie française, au nord de la Loire. Sa constitution féodale n'était pas la même, et les villes avaient un esprit, des habitudes et des privilèges qui les distinguaient de celles qui vivaient directement sous la main protectrice de la royauté.

Les erreurs qui ont reçu le nom générique d' hérésie Albigeoise s'étaient répandues dans divers États de V Europe, sans y faire naître un danger social. Plusieurs provinces de France les avaient reçues, et l'Église, toujours vigilante, s'était empressée de les condamner par ses conciles et de les combattre par la prédication. Elle employa les mêmes moyens lorsqu'elles étirent gagné les contrées soumises à la domination des comtes de Toulouse. Mais ces moyens restèretit inefficaces. L'erreur avait été acceptée ou tolérée de ceux-là même qui auraient dû s'opposer à sa propagation. Peut-être n'en partageaient-ils ni les doctrines, ni les pratiques, mais ils lui donnaient parleur tolérance, une force qui créait pour la foi un immense danger.

Quoique la conduite morale de quelques-uns de ces seigneurs ait donné de fortes raisons de soupçonner leur orthodoxie, la plupart ne purent être accusés que comme « recéleurs et fauteurs^ de l'hérésie. Ils n'avaient pas sur leurs vassaux, sur leurs « hommes », sur leurs villes, l'autorité de la féodalité du Nord. Ils étaient condamnés à de nombreux ménagements, à cause d'une situation mal définie, et comme ils se sentaient sans autorité morale pour défendre une foi que leurs désordres outrageaient, ils se trouvèrent entraînés dans une solidarité qui autorisa les

croisés du Nord à les poursuivre, et à les dépouiller au même titre que les hérétiques <L croyants ».

La nécessité de faire connaître cette société méridionale nous a fait remonter fort loin, mais nous nous sommes borné à rappeler les faits, laissant au lecteur le soin d'en tirer les conséquences.

Dès que Simon de Montfort paraît en scène, il domine tout, et Von peut dire que la croisade se résume en lui. Innocent III, charge du gouvernement de l'Église universelle, porte à ce qui se passe dans le midi tuie attention vigilante, et pendant qu'il appelle les croisés à venger l'injure faite à la Papauté par l'assassinat de Pierre de Castelnau, et à combattre ceux dont les doctrines empoisonnent les populations, il ne néglige rien pour défendre les intérêts légitimes et mettre au-dessus de toutes les passions la cause sacrée de l'Eglise.

Saint Dominique avait parcotiru le midi avant la croisade, et s' était efforcé de la rendre inutile, en reconquérant par l'humilité, la pénitence et la prédication, ceîix qui invoquaient les abus pour accuser l 'Église et s'éloigner d'elle. Mais nous ne le voyons ni dans les sièges, ni dans les camps, ni dans les combats. Une seule fois, les chroniqueurs qui sont passés indifférents à côté de son apostolat pacifique, signalent sa présence au moment d'une bataille. Il est dans la ville de Muret, en 121 3, mais confiant surtout dans les armes spirituelles, il prie pendant que Montfort combat.

Montfort est partout où il y a du danger, et il n' est effrayé ni de la valeur, ni du nombre de ses adversaires. Il est quelquefois le chef d'une grande armée, plus souvent le commandant de quelques chevaliers et de mercenaires, pour lesquels il épuise jusqu'à ses dernières ressources. Les légats ont leurs exigences, et, après avoir essayé de les adoucir et de les ramener à ses vues, il ne manque à aucun des devoirs que lui commande l'obéissance. Rome a ses sévérités, et il ne s'en plaint pas, la fortune ses revers, et il reste inébranlable. Des victoires semblent impossibles et ses ennemis se dispersent devant lui. La croisade paraît avoir échoué et l'hérésie est vaincue.

Il fut sans doute de son temps, mais s'il en eut l'implacable rudesse, il en pratiqua les vertus. Il est impossible de ne pas cou-

damner son âpreté cruelle et ses sanglantes exécutions, mais ceux qui se feront, par raison, ses contemporains, ce qui est le seul moyen de ne pas manquer à la justice, mêleront à une condamnation pour des excès alors inévitables, une profonde admiration pour son incontestable grandeur.

Si l'hérésie eut des origines lointaines, elle eut aussi ses fruits tardifs. L'erreur ne pénètre jamais dans un homme ou dans une société, sans y laisser des semences dont Véclosion certaine sera plus ou moins hâtive. C'est ce qui explique la sollicitude de l' Eglise et sa vigilance. Dès que le mal lui est signalé, elle y apporte le remède, mais le remède n'est pas toujours efficace, parce que V homme ne renonce jamais à son précieux et terrible privilège de la liberté.

Le moyen âge, en défendant la vérité et en attaquant l'erreur par les armes, assimilait le crime religieux au crime politique. Saint Thomas a dit : « // est bien plus qrave de corrompre la foi, qui est la condition de la vie de l'âme, que de falsifier la monnaie, par laquelle on subvient à la vie temporelle. Si les fabricants de fausse monnaie sont justement mis à mort, ainsi que d'autres malfaiteurs, par les princes séculiers, à plus forte raison/es hérétiques, dès qu'ils sont convaincus d' erreur , peuvent, non seulement être excommuniés, mais justement punis de mort. De la part de V Eglise, t'est miséricorde pour la conversion de ceux qui sont dans l'erreur, et voilà pourquoi elle ne condamne pas tout de suite, mais « après une première et une seconde réprimande », selon l'enseignement de l'apôtre. Si après cela V Église les trouve encore obstinés et n'espère pas leur conversion, elle pourvoit au salut des autres, en les séparant de l'Église par la sentence d' excommunication, et plus tard, elle les abandonne au jugement séculier qui les extermine du monde par la mort ('). »

Avant que saint Thomas formulât cette doctrine, Grégoire VII avait assimilé l'hérétique au criminel de lèse-majesté. Le troisième concile de Latran ( 1179) avait séparé les hérétiques de la communion chrétienne et rompu toute relation entre eux et les fidèles. Ils avaient essayé de vaincre l'Jiérésie par V enseignement, l'exemple, la prédication, et, en 121 5, le quatrième concile de