CHAPITRE QUINZIÈME

comte. « Alors, vous auriez vu abattre maisons à étages,tours, murs, salles, larges créneaux. On ruine toits, ouvroirs, parapets et chambres richement peintes, portails, voûtes, piliers élevés.

« De toutes parts sont si grands la rumeur, la poussière, le fracas, la fatigue, l'agitation, que tout en est confondu, et qu'il semble que ce soit un tremblement de terre, un roulement de tonnerre ou de tambours. Par toutes les rues, il y a tant de malheureux se lamentant, que les soupirs et l'angoisse rappellent sans cesse la terreur, et qu'une noire douleur abat les corps et les cœurs, car Toulouse et parage (') sont entre les mains de traîtres. »

Cependant, les exils ne furent pas tellement nombreux, ni la ville tellement détruite, que Montfort n'ait pu en tirer beaucoup d'argent. La vérité, sous l'exagération calomnieuse du troubadour, c'est que Montfort peu sûr de la fidélité des habitants de Toulouse, voulait rendre leur mauvaise volonté impuissante. L'argent et les soldats lui avaient souvent manqué, et ainsi étaient restées presque toujours stériles ses victoires, et incertaines ses conquêtes. Pierre de Vaux-Cernay a signalé cette situation douloureuse, qui fut presque constamment .la même. « Le comte de Montfort, dit-il, était tourmenté par les rigueurs d'une telle pauvreté, que le pain souvent venait à lui manquer, et qu'il n'avait pas de quoi manger. Maintes fois, nous le savons avec certitude, lorsque approchait l'heure du repas, le comte de Montfort s'absentait à dessein, et, dans sa confusion, il n'osait pas rentrer dans sa tente, parce que c'était l'heure de manger, et qu'il n'avait pas seulement de pain. »

Il enlevait d'ailleurs ainsi à Raymond des ressources qu'auraient pu lui offrir ceux qui lui étaient restés fidèles. Que la perception de cet impôt que l'on appelait une rançon, à cause de la défection de Toulouse, ait été accompagnée de violences, on ne saurait en douter, quand on se représente les gens du Nord vainqueurs et puissants, devant ceux du Midi vaincus et soumis, mais il y a une exagération évidente dans le tableau tracé par la haine du troubadour. « Le comte de Montfort envoya ses sergents cruels qui commencent à im-

1. Ce mot de parage est fréquemment employé dans ce poème avec le sens de noblesse, des sentiments qui animent les barons du Midi, et des exemples chevaleresques qu'ils donnent et que ne partagent point les croisés. Honneur et loyauté d'un coté, et, de l'autre, oubli de tous les devoirs, ruse et violence ! La poésie ne sait pas être juste à l'égard de ses ennemis. L'histoire a d'autres procédés.

poser des tailles, et à faire toute sorte de vexations, d'insultes, de dommages, d'affronts, et vont par la ville, menaçant et frappant, demandant et recevant partout. Alors, vous auriez vu par toutes les rues, les dames et les barons dolents, marris, pleins de tristesse, pleurant et souffrant, les yeux remplis de larmes cuisantes, le cœur de soupirs, ceux du dehors prenant, ceux du dedans donnant, car il ne leur est laissé ni farine, ni froment, ni ciclaton ('), ni pourpre, ni aucun bon vêtement. Ah ! noble Toulouse ! vous voilà les os brisés. Comme Dieu vous a livrée aux mains des brigands ! »

Il est certain que les moyens de défense furent enlevés à la ville. Les habitants avaient dû rendre leurs armes, les fortifications furent renversées, afin que le château Narbonnais qui commandait toute l'enceinte pût conserver son utile suprématie. Les maisons de quelques barons que l'on redoutait ou qui s'étaient compromis par leur fidélité à leur ancien comte et leur hostilité pour le nouveau, subirent le même sort. C'est ce que le troubadour appelle la destruction de la ville. Il semble que Montfort aurait été pour lui-même plus cruel que ses ennemis.

Rassuré du côté de Toulouse, Montfort se rendit à Tarbes, où fut célébré le mariage de son fils Guy avec Pétronille, héritière du comte de Bigorre. Cette union dictée par la politique, était condamnée par les lois de l'Église, car Pétronille avait épousé, un an auparavant, Sanche, fils du comte de Roussillon et de Cerdagne, et son mari était encore vivant. Mais les prétextes de nullité ne manquèrent pas, et on les invoqua quoiqu'on ne pût se faire illusion sur l'inflexibilité des lois de l'Église.

Parmi ces prétextes, il y avait des raisons, puisque, après de longues et sérieuses informations, la nullité du mariage fut prononcée, et Pétronille déclarée libre de tout lien. A ce sujet, Pierre de Vaux-Cernay dit seulement : (( Après avoir passé quelques jours à Toulouse, le noble comte se rendit en Gascogne, et là fut contracté le mariage de Guy, son second fils, avec la comtesse de Bigorre. » Le contrat est des 6 et 7 novembre 1216. Pétronille était fille de Bernard IV, comte de Comminges et de Stéphanie comtesse de Bigorre. « Elle avait épousé vers 1 193 Gaston de Béarn, et, devenue veuve en 1215,

1. Étoffe de soie d'origine orientale. Ce mot vient de Cyclas, vêtement d'apparat des femmes. On l'appelle aussi cendal ou cendatz.