CHAPITRE QUINZIÈME

lui faisaient également désirer sa sollicitude pour eux et son dévouement à Montfort.

Robert, « un sage légiste », les exhorta à la paix, et l'abbé de Saint-Sernin leur dit : « Dès l'instant que la sainte Église vous aura donné garantie, le comte n'est pas assez imprudent, assez outrecuidé, pour vous rien faire qui puisse le compromettre. Et s'il vous faisait chose qui fût tort ou péché, l'Église pousserait vers toutes parts un tel cri, qu'il succomberait sous les coups de Rome et de la chrétienté. »

Ils se rendent tous, excepté Aimeric, qui craignait, à cause de la part qu'il avait prise à la défection de Toulouse, qu'il n'y eût jamais « amitié sincère » entre lui et Montfort, à Villeneuve.où l'évêque les exhorta à tenir le comte «pour seigneur». Ils lui répondirent : « Est-ce un bon conseil que vous nous donnez, ou ferions-nous folie en le suivant ? — Barons, dit l'évêque, je prends Dieu à témoin, et le corps du Saint- Sauveur, et les ordres dont je suis revêtu, et l'abbé et le prieur, que je vous donne bon conseil, le meilleur que j'aie jamais donné. Et si le comte vous faisait rien dont la plainte vînt jusqu'à moi, vous en auriez Dieu et moi pouf défenseurs. »

Quand ils sont auprès de Montfort, il leur demande comme condition première de tout accommodement, de lui remettre tous ceux des siens qu'ils avaient faits prisonniers. On les lui amena « sans qu'il leur manquât seulement une courroie».

Alors, suivant le troubadour qui n'a rien négligé de ce qui pouvait compromettre le comte et l'évêque, se révèle un abominable dessein tortueusement et traîtreusement médité. Les habitants de Toulouse n'auraient reçu de si formelles promesses que pour être amenés à se remettre sans défense entre les mains d'un ennemi qui aurait résolu leur perte. Montfort aurait pris autant d'otages que pouvait en contenir le château, et faisant appeler les barons, il leur aurait annoncé qu'il était décidé à détruire la ville. Et pour les associer à cet acte insensé auquel ne permettent de croire ni le passé de Montfort, ni son intérêt, il leur aurait dit : <( L'avoir qu'on y trouvera, vous le partagerez, et réparerez ainsi vos pertes. » Il faisait leur cupidité complice de sa cruauté.

Guy, son frère, proteste ; Alain l'appuie. Foucaut s'écrie : « Par Dieu, sire comte, nous verrons cette fois, si vous êtes preux et sage, ou si vous ferez folie, car si vous détruisez Toulouse, vous ne saurez vous élever si haut que Dieu, l'honneur et le monde ne vous puissent abattre. » Lucas déclare

que le comte s'honorera s'il détruit Toulouse. « Vous avez tué, dit-il, les pères, les fils, les parents ; jamais vous n'ôterez de leur cœur le ressentiment. Et puisqu'ils ne vous aiment point, ce n'est pas droit que vous les aimiez. Ils ont pour l'autre comte tant d'affection secrète, que vous ne serez pas longtemps en possession de la ville, si vous ne prenez le parti de l'abaisser toujours. » L'évêque, cherchant un moyen terme, lui conseille de se contenter de détruire les clôtures et les palissades, de leur prendre les armes et d'exiger d'eux une rançon qui lui permette de les confondre en leur enlevant tout moyen de le combattre.

Thibaut est pour la destruction, Ferri aussi, car c'est la seule ressource qui reste au comte en présence d'une population si facile à soulever, de n'être point ruiné par ceux qui ne deviendront jamais ses amis. Mais Foucaut insiste. « Quiconque, dit-il, cherche à persuader au comte de détruire Toulouse, pour en tirer de l'or et de l'argent, de démolir la ville et ses imposantes constructions, celui-là veut son affliction et sa perte ; car, en perdant Toulouse, il perdra sa meilleure dent, et s'il la protège et l'honore de façon à l'avoir toute à sa dévotion, il serait assez fort pour tenir tête à tous les rois d'Espagne. »

Montfort ne se prononce pas entre des avis si divers de ceux qui ont partagé sa fortune, mais il ordonne à ses sergents de parcourir les rues et de prendre des otages. Quatre cents furent arrêtés et conduits à l'église de Saint-Pierre des Cuisines, où on leur signifia qu'ils eussent à se mettre à l'entière discrétion du comte ou à sortir immédiatement de sa terre. Puis des parlementaires furent envoyés pour les déterminer à donner beaucoup d'argent pour réparer leur faute, ce qui, d'après le troubadour, peu conséquent et peu véridique, n'aurait sauvé ni les habitants de l'exil, ni la ville de la destruction. « Ils sortirent de la ville : c'était l'élite, la fleur, chevaliers, bourgeois, changeurs, escortés de croisés malveillants, en armes, qui les frappaient et les menaçaient, joignant aux menaces des injures et des insultes, les menant au trot. Mais la peine, l'affliction, la fatigue, l'angoisse, le péril, la colère font que, sur leurs visages, les larmes se mêlent à la sueur, et que, de douleur, leur cœur se fend dans leur poitrine, et que leurs forces diminuent en même temps que croît leur dépit. »

La ville aurait été également victime de la vengeance du