CHAPITRE QUINZIÈME

jugea sa présence nécessaire dans u«ne ville constamment agitée.

Montfort reprit aux environs de Termes, dans le Narbonnais, plusieurs châteaux dont les routiers s'étaient emparés. Les uns furent emportés de force, les autres se rendirent, en apprenant son arrivée.

Le jeune Raymond, qui résidait à Avignon, avait reçu la soumission de plusieurs villes et de nombreux seigneurs. Montfort, pour arrêter ses progrès, se rendit à Saint-Gilles, dont l'entrée lui fut refusée. Il y reçut un renfort considérable de croisés, prit le château de Pasquières et celui de Bernis, dont il fit pendre presque toute la population, afin de jeter la terreur dans le pays. Affaibli par le départ de ceux qui n'étaient venus auprès de lui que pour faire leur quarantaine et qui l'abandonnaient au milieu d'une expédition, il parut encore une fois réduit à l'impuissance. Il prit cependant la tour de Dragonet, qu'il renversa, et le château de la Bastide, dont il n'est pas facile de déterminer la position, le nom de Bastide ayant été donné à un grand nombre de châteaux fortifiés.

Il voulut franchir le Rhône pour attaquer Raymond et le comte de Valentinois, son allié. Le passage du Rhône en présence de l'ennemi, fut une action hardie, habilement exécutée et qui porta la terreur dans toute la contrée. Le légat le suivait, ce qui continuait à donner à ses actes le caractère sacré de la croisade. Philippe-Auguste lui envoya cent chevaliers qui s'étaient engagés à servir sous ses ordres pendant six mois. Il prit plusieurs places, fit la paix avec le comte de Valentinois, et put croire sa situation affermie et toutes les sollicitudes écartées.

Tout semblait lui sourire. Le légat agissait d'accord avec lui,quelques revers étaient compensés par d'importants succès, et la tentative des deux Raymond, sur le Rhône et à Toulouse, ne paraissait pas devoir l'inquiéter, lorsqu'une nouvelle que rien ne lui faisait prévoir, renversa toutes ses espérances.

Raymond VI, qui avait rassemblé ses troupes au-delà des Pyrénées, joignit le comte de Comminges et le fils du comte deFoix, battit avec eux un corps de Montfort qui faisait des courses dans le pays, s'approcha de Toulouse, entra en relation avec ceux des habitants qui lui étaient dévoués, et pénétra dans la ville, grâce à un brouillard, par le gué qui est au-dessous du moulin du Bazacle. Sa présence provoqua une

vive émotion. Les uns revoyaient avec bonheur celui qu'ils n'avaient pas cessé de considérer comme leur comte, les autres redoutaient Montfort, et les plus timides allèrent chercher un refuge dans le château Narbonnais, le palais épiscopal, le cloître de Saint-Etienne et le monastère de Saint-Sernin. Mais bientôt les avances de Raymond, les démarches de ses fidèles, le souvenir du traitement infligé à la ville par Montfort, le vieil attachement pour une race antique et glorieuse réunissent tous les cœurs et toutes les volontés. On prend les armes, on égorge les partisans de Montfort, on relève les murs, on creuse les fossés, et l'on ne néglige rien de ce qui peut mettre la ville à l'abri de toute attaque.

Le poème de la croisade peint cette scène d'une manière saisissante : « Quand ceux de la ville ont entendu le signal convenu, tous viennent vers le comte, comme s'il était ressuscité ; et quand le comte entre par les portails voûtés, tout le peuple accourt, les grands et les petits, les barons et les dames, les femmes et les maris ; devant lui, ils s'agenouillent et baisent ses vêtements, ses pieds, ses jambes, ses bras et ses doigts... Il est reçu avec des larmes d'allégresse... Et l'un dit à l'autre : Maintenant nous avons JÉSUS-CHRIST et la lueur de l'étoile qui, pour nous, s'est éclaircie. Voici notre seigneur ! Notre sage seigneur ! Aussi prix et parage qui étaient ensevelis sont vivants et restaurés, et sains et guéris. Et tellement ils ont leurs courages vaillants et raffermis, qu'ils prennent bâton et pierre, lance ou dard poli, et vont dans les rues avec leurs couteaux fourbis, et tranchent et taillent et font un affreux carnage des Français qu'ils rencontrent dans la ville. Ils s'écrient : Toulouse ! Le jour est arrivé où il sortira de force le seigneur apostat et où son odieuse tyrannie sera déracinée. Car Dieu garde droiture, et le comte qui était trahi a été fort, malgré sa faible escorte, et a recouvré Toulouse ».

La comtesse de Montfort était dans le château Narbonnais, avec les femmes d'Amaury et de Guy ses fils, celle de Guy son beau-frère et leurs enfants. Elle fit prévenir aussitôt son mari. Le frère et le neveu de Montfort, qui étaient aux environs de Carcassonne, accourent avec quelques chevaliers dans l'espoir d'enlever Toulouse par un coup de main. Ils attaquent du côté du plan de Montolieu et sont repoussés. Ils ne sont pas plus heureux du côté du jardin Saint-Jacques, et demandent le secours de l'archevêque d'Auch et du comte