CHAPITRE QUATRIÈME

témoin, mais peut-être se laissait-il tromper par de fausses protestations, peut-être aussi sa conduite lui enlevait-elle le droit de se présenter comme le défenseur de l'orthodoxie.

« Que de maux affreux l'hérétique Henri a faits dans votre province aux Églises de Dieu ! lui écrit-il (')• Ce loup ravissant parcourt le pays couvert de peaux de brebis ; mais d'après le moyen qu'a indiqué le Seigneur, on peut juger de

Saint Bernard, premier abbé de Clairvau-x, d'après un portrait du XIIe siècle.

lui par les fruits qu'il produit. Les basiliques sont désertes, les peuples sont privés de leurs pasteurs, les prêtres ne sont plus entourés du respect qui leur est dû, les chrétiens n'ont plus Jésus-Christ au milieu d'eux, les églises sont placées au rang des synagogues, le sanctuaire du Seigneur est profané,

l. Épilres, 240.

les sacrements ne sont plus regardés comme des choses saintes, les jours de fête ne sont plus célébrés avec solennité, les hommes meurent dans leur péché, les âmes s'en vont au tribunal redoutable sans être réconciliées par la pénitence, sans être munies de la sainte communion, l'entrée à la vie du Christ est fermée aux enfants des chrétiens, car on nie l'efficacité du baptême, et on ne leur permet pas ainsi d'approcher du salut. »

Et après cette énumération des erreurs saint Bernard continue :

« Voilà pourquoi, malgré mes nombreuses infirmités, je prends le chemin de ce pays où l'hérétique exerce surtout ses ravages, puisqu'il ne s'y trouve personne pour lui résister et sauver le peuple chrétien. De toutes les provinces de France, il n'a trouvé que la vôtre où il pût exercer ses fureurs. Voyez, prince illustre, et jugez vous-même si cela vous fait honneur. Du reste, il n'est pas étonnant que ce serpent astucieux vous ait trompé, car il a conservé l'apparence de la piété qu'il n'a pas au fond du cœur. Écoutez quel est cet homme.

« C'est un moine apostat qui a quitté l'habit de sa profession, qui est retourné aux infamies de la chair et du monde, comme un chien à son vomissement; honteux de se trouver en présence de ceux qui le connaissaient et de ses parents, il quitta son pays. Il commença par mendier, mit à prix l'Évangile, vendit ses prédications et se procura ainsi de quoi vivre. Ce qu'il pouvait obtenir de plus de quelque esprit faible, ou de quelque femme, il l'employait au jeu ou à des choses honteuses... Informez-vous, noble comte, de quelle manière Henri sortit de Lausanne, du Mans, de Poitiers, de Bordeaux. L'entrée de ces villes lui est désormais interdite, car il a laissé partout des traces honteuses de son passage.

« Et vous espéreriez que cet arbre produirait de bons fruits ! L'infection qu'il a répandue dans votre province qu'il habite, l'a suivi dans tous les pays qu'il a parcourus, car selon la parole du Seigneur, un mauvais arbre ne peut produire de bons fruits. Combattre cet homme, c'est le but de mon voyage. Je ne vais pas vers vous de mon propre mouvement : le devoir et l'amour de l'Église m'entraînent. Si l'on peut arracher du champ du Seigneur les épines et leurs rejetons, tant qu'ils sont faibles, ce sera grâce, non pas à moi qui ne suis rien, mais aux évêques que j'accompagne. L'un d'eux est le vénérable évêque d'Ostie ; il est de votre intérêt de le recevoir honora-

blement, aussi bien que ceux qui sont avec lui. Vous devez de plus seconder de tout votre pouvoir, une mission pénible qui n'a pour but que votre salut et celui de vos vassaux. »

Saint Bernard suivit de près sa lettre. Il fut reçu à Toulouse avec le respect que méritaient son talent et ses vertus. « Il n'y trouva, dit dom Vaissète, que quelques tisserands qui fissent profession des erreurs de Henri et qu'on nommait Ariens. » Cette diversité dans la désignation des hérétiques est la preuve qu'ils n'avaient pas une doctrine définie et dont toutes les parties fussent d'accord. C'est peut-être ce qui explique la rapidité avec laquelle l'hérésie se propagea, chacun prenant dans la doctrine exposée ce qui convenait le plus aux égarements de son intelligence et aux faiblesses de son cœur.

Les plus dangereux de ces partisans étaient ceux qui se cachaient, et on en comptait un grand nombre. On les rechercha, et le légat les fit citer à son tribunal. Ils prirent la fuite et ceux qui les avaient favorisés et défendus, éclairés enfin par cet aveu indirect, les abandonnèrent. Le légat prononça contre eux l'excommunication, fit promettre aux seigneurs de les chasser, et défendit qu'ils fussent appelés en témoignage, ainsi que ceux qui les soutiendraient.

Ces mesures inspirèrent à saint Bernard une grande confiance dans le succès de sa mission. Il partit de Toulouse avec la joie d'avoir réparé le mal présent, et l'espérance que ceux qu'il avait ramenés resteraient fidèles. La mauvaise foi naturelle à l'hérésie et la mobilité du caractère méridional ne tardèrent pas à tromper son attente.

Il s'attacha aux pas de l'hérétique, semant la vérité là où il avait semé l'erreur. Sa parole exerçait une influence irrésistible, et ceux qui auraient été insensibles à l'éloquence, cédaient à la vertu.

Il enseignait et il exhortait. L'ignorance était le résultat de l'indifférence du clergé, du peu de scrupules des seigneurs et de la corruption du peuple. Il essayait de la vaincre par l'enseignement.

Il s'attachait avec une sainte obstination à ceux qui s'étaient montrés les plus rebelles, et il n'abandonnait jamais une âme à elle-même, avant de l'avoir munie par une connaissance sérieuse de la vérité, contre tout retour offensif de l'erreur.

Mais l'hérésie ne désarme jamais, et tous les moyens lui conviennent pour s'échapper ou s'affirmer. On n'osait pas

discuter contre lui, on travestissait ses paroles. On s'apercevait de l'impression produite sur lésâmes, on jetait le trouble dans l'assemblée. Il se trouva ainsi impuissant en différentes villes.

Il se rendit à Albi en passant par Saint-Paul sur l'Agoût. Presque tous les habitans d'Albi s'étaient laissé séduire, et avaient manifesté leur attachement à l'hérésie par l'accueil fait au légat. Ils étaient allés au devant de lui, montés sur des ânes, faisant retentir des tambours, et l'accompagnant de rires ironiques et de huées. Trente personnes seulement assistèrent à la messe qu'il dit solennellement à la cathédrale.

La réception faite à saint Bernard fut toute différente. Les habitants sortirent à sa rencontre en foule, et lui prodiguèrent les marques de leur vénération. Ils lui saisissaient les mains avec empressement et les baisaient. Était-ce un hommage rendu à son zèle, à son talent, à sa sainteté? Ces joues creuses, ce teint pâle, ce corps exténué par les veilles, les jeûnes et les austérités, avaient-ils triomphé des dispositions hostiles de cette population préparée à l'hérésie par l'ignorance et la dissolution ? Ou bien avait-elle voulu, par cette démonstration enthousiaste, rendre encore plus blessante la réception ironique et insultante faite au légat? On acclamait un moine, on outrageait un représentant du Souverain-Pontife.

Saint Bernard en fut péniblement affecté, parce qu'il comprit qu'il lui serait difficile de ramener ceux qui montraient si peu de sincérité. Son premier mouvement fut de se soustraire à cet empressement menteur et blessant. Il comprit cependant que tout n'était pas perdu, et que des esprits égarés pouvaient être ramenés. Il convoqua le lendemain, au son de la cloche, tous les habitants dans la cathédrale. Ils s'y rendirent en foule, et il leur parla ainsi :

« J'étais venu pour semer, mais j'ai trouvé le champ rempli de mauvaise semence ; cependant, vous êtes raisonnables, et je vais vous montrer l'une et l'autre semence, afin que vous sachiez à quoi vous en tenir. » Il commença par le sacrement de l'autel et parcourut ainsi tous les points contestés. Il exposa sur chacun ce que les hérétiques enseignaient et ce que la foi exige des fidèles. Il demanda ensuite à ses auditeurs quelle des deux doctrines ils voulaient choisir : ils répondirent tous unanimement qu'ils détestaient l'erreur, et reconnaissaient avec joie la parole de Dieu et la vérité catholique. « Faites donc pénitence, reprit saint Bernard, vous tous