LE MIDI JUSQU'AUX COMTES DE TOULOUSE

s-A partie de la France actuelle comprise entre les Pyrénées, le cours supérieur de la Garonne, le Tarn, les Cévennes et la Méditerranée, a été pendant des siècles entièrement indépendante de la vaste contrée qui portait primitivement le nom de Gaule.

Occupée.à une époque qu'il est impossible de fixer historiquement, par un peuple venu du midi, et auquel se mêlèrent des émigrations de l'ouest et du nord, elle eut des mœurs particulières et des intérêts distincts. Les Grecs et les Phéniciens formèrent des comptoirs et créèrent des villes sur les côtes. Ils pénétrèrent, par les relations commerciales, chez les populations de l'intérieur, et leur imprimèrent, par la supériorité de leur culture, un désir insatiable de mouvement et de nouveauté. Les Romains vinrent ensuite, et leur domination transforma l'état social en même temps que l'état politique.La Provence reçut leurs bienfaits en même temps qu'elle subit leur loi. Lorsque la Gaule fut complètement conquise par la politique et les armes de César.elle reçut, avec la paix, qui est le premier des biens, des privilèges nombreux qui montraient aux populations nouvellement soumises, combien il était avantageux d'être l'ami de Rome.

L'Empire, qui eut pour la Gaule des prédilections propres à susciter la jalousie des autres provinces, distingua toujours le midi qui, par son caractère, ses mœurs, ses intérêts avait avec l'Italie une affinité particulière. Il sépara toujours la Provence des autres parties de la Gaule, l'enrichit de monuments, y multiplia les écoles, y favorisa

l'industrie et le commerce, et s'efforça d'en faire une seconde Italie. Dans les remaniements administratifs qui se produisirent selon les inspirations de la politique, ou sous la pression de l'intérêt, il y eut toujours des privilèges pour le midi, et les populations, malgré leur mobilité, se montrèrent longtemps étroitement attachées à la fortune de la maîtresse du monde.

Après Dioclétien, et lorsque les empereurs essayèrent de substituer la force toujours active de l'administration à celle des armes qui s'en allait diminuant tous les jours, la Gaule eut quatre diocèses, sous Constantin sept provinces, et dixsept sous Gratien. Rien ne fut changé lorsque l'empire eut deux capitales. Les Gothss'y établirent en 419, moins comme conquérants que comme alliés de Rome, et leur domination, bientôt souveraine, s'étendit de l'Océan et des Pyrénées à la Méditerranée et à la Loire. Toulouse fut leur capitale, et la fortune des diverses contrées comprises dans ces limites.parut ne pouvoir être séparée.

Vainqueur d'Alaric (507), Clovis porta jusqu'aux Pyrénées le royaume des Francs. Toutes les villes ne s'inclinèrent pas devant ce pouvoir nouveau, et les Wisigoths conservèrent encore une partie importante de leurs anciennes possessions, qui reçut le nom de Septimanie.

Les fils et les petits-fils de Clovis se partagèrent le midi comme le nord. Ils y établirent des ducs et des comtes qui gouvernèrent en leur nom les provinces et les diocèses. Les luttes sanglantes qui désolèrent la Gaule-Franque dansla deuxième partie du VIe siècle, eurent leur retentissement et apportèrent leurs perturbations dans le midi. Les sept villes de Narbonne, de Carcassonne, d'Elne, de Béziers, de Maguelonne, d'Agde ;et de Lodève y restèrent presque entièrement étrangères. L'État qu'elles formaient se rattachait encore aux Wisigoths. Ce pouvoir leur paraissait moins dangereux que celui des rois de France, et elles gardaient jalousement les libertés et les privilèges que les Romains avaient généreusement distribués à leurs municipes. Ce fut le principe de leur union et de leur force.

En 628, Caribert, frère du roi Dagobert, eut les diocèses déjà formés ou créés plus tard de Toulouse, Lombez, Rieux, Pamiers, Mirepoix, Saint-Papoul, Lavaur et Montauban. L'autorité de Dagobert s'étendait sur l'Albigeois,le Gévaudan, le Vêlai, le Vivarais et le paysd'Uzès. En 631, il eut la part