CHAPITRE SIXIÈME

quérir les indulgences qui payaient ces services, provoquèrent un mouvement général.

« Parmi les faiblesses que la chevalerie chrétienne avait prises sous sa garde, dit Lacordaire ('), il y en avait une sacrée entre toutes : c'était celle de l'Eglise. L'Eglise n'ayant ni soldats, ni remparts pour se défendre, avait toujours été à la merci des persécuteurs. Dès qu'un prince lui voulait du mal, il pouvait tout contre elle. Mais, quand la chevalerie se fut formée, elle prit sous sa protection la cité de Dieu, d'abord parce que la cité de Dieu était faible, ensuite, parce que la cause de sa liberté était la cause même du genre humain. A titre d'opprimée, l'Église avait droit comme tout autre à l'assistance du chevalier; à titre d'institution fondée par JÉSUS- CllRlST pour perpétuer l'œuvre de l'affranchissement terrestre et du salut éternel des hommes, l'Eglise était la mère, l'épouse, la sœur de quiconque avait un bon sang et une bonne épée. Je me persuade qu'il n'est personne, aujourd'hui, qui soit incapable d'apprécier cet ordre de sentiments ; la gloire de notre siècle, parmi bien des misères, est de connaître qu'il est des intérêts plus hauts, plus universels que les intérêts de famille et de nation. »

Innocent III le savait, et c'est ce qui ne lui permit pas d'hésiter. Il avait le génie à la hauteur des besoins de son temps. Il les envisagea d'une manière calme, et, après en avoir sondé la profondeur, il y porta une main résolue. « De même que l'Éternel, grand dans les grandes choses et admirable dans les petites, écrivait-il en 1201 à Othon de Brunswick, a établi à la création et au commencement des temps, deux grandes lumières, de sorte que l'une brille le jour et que l'autie éclaire la nuit, de même dans le cours des temps et au firmament de l'Église, qui est désignée symboliquement par le ciel, il a établi deux grandes dignités : l'une, afin qu'elle brille le jour, c'est-à-dire qu'elle façonne l'esprit aux choses saintes, et qu'elle délivre les âmes captives dans les lieux de l'erreur ; l'autre, afin qu'elle luise durant la nuit, principalement aux yeux des hérétiques, dont la pensée est ténébreuse, des ennemis de la foi, que la lumière d'en haut n'éclaire pas, qu'elle venge les hontes du Christ et de son peuple, et qu'elle tienne en main le glaive matériel pour punir les criminels et récompenser les gens pieux (2). »

1. Vie de saint Dominique, ch. v. — 2. Voir Hurter, t. I, p. 421.

Ce qu'il écrivait fut pour Innocent III la règle de sa conduite. Sa vigilance embrassait le monde entier, et partout il intervenait avec une incomparable énergie, mettant le devoir au-dessus de tout, et ne connaissant aucun obstacle. A Rome, il soumet à son autorité l'esprit municipal, dont on sait les audaces. Dans le domaine de Saint-Pierre, la Romagneet les Marches, il fait reconnaître la domination temporelle du Pape. En Italie, il défend le sentiment national contre les prétentions de l'Allemagne, pendant qu'il crée à l'empereur des difficultés qui contiennent son ambition et immobilisent ses armées. En Angleterre, il menace et réduit Jean-Sans-Terre. En Espagne, il fait respecter par son interdit les lois de l'Eglise relatives au mariage, et dirige contre les Almohades une croisade qui prépare la libération définitive du territoire. Au nord de l'Europe, il surveille le Danemark et la Norwège, pour les aider dans leurs efforts généreux en faveur de la foi, dont il poursuit la propagation sur toutes les côtes de la Baltique. En France, il défend la sainteté du lien conjugal et provoque la grande révolution qui délivre l'Eglise et soustrait les populations aux violences des seigneurs.

La croisade est l'objet de toute sa sollicitude. Il la veut en Palestine, dans l'Empire grec, en Espagne, en France, partout où il y a des ennemis du nom de Dieu à combattre. Au quatrième concile de Latran, en 1215, il s'écrie dans le sermon d'ouverture : « Bien-aimés frères, je me confie à vous; je suis prêt, sur votre conseil, et si vous le trouvez bon, à affronter moi-même la fatigue, à passer vers les rois, les princes, les peuples et les nations, à tenter bien plus encore, pour les réveiller par mes cris, afin qu'ils se lèvent pour combattre le combat du Seigneur, et pour venger l'empire du crucifix ('). »

On ne voit habituellement en Innocent III que l'inflexibilité de caractère dont témoignent ces paroles. La croisade méridionale nous présente un autre spectacle. Le Pape poursuit son dessein, sans se laisser détourner, mais il n'oublie pas qu'il est père, et que si la justice réclame ses droits, la miséricorde ne veut pas perdre les siens. C'est toujours le même homme, esclave de son devoir, mais touché du malheur de ceux qu'il a dû combattre, et prêt à leur fournir tous les moyens de reconquérir ce qu'ils ont perdu, pourvu que ni l'Église, ni la société n'aient à souffrir de cette condescen-