CHAPITRE SIXIÈME

efforts tendaient à faire pénétrer la lumière dans les âmes, et par elle, l'amour de la vérité et la pratique de la vertu.

Lorsque le pouvoir fut devenu chrétien, les princes comprirent que les intérêts de l'Etat se confondaient avec ceux de l'Église. « Chose admirable! a dit Montesquieu ('), la religion chrétienne, qui ne semble avoir d'autre objet que la félicité de l'autre vie, fait encore notre bonheur dans celle-ci. » Ce qui est vrai pour l'homme, ne l'est pas moins pour l'État. Voilà pourquoi, lorsqu'ils ont eu le sentiment de leur responsabilité, lorsqu'ils ont véritablement aimé leurs sujets, les souverains ont veillé sur eux, non pour les instruire et les diriger dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux, — ce qui ne leur appartient pas — mais pour leur assurer la liberté qui est leur droit, pour que personne ne vînt dénaturer par l'erreur, ou enlever par la violence, la foi qui est le plus grand de leurs biens.

Dès lors, le partage a été fait entre le sacerdoce catholique et le pouvoir. Souveraine des âmes, l'Église les inonde de sa lumière, et réclame pour elles cette liberté intelligente et soumise qui convient à des enfants de Dieu. Dépositaire de la force, le souverain vient à son aide pour qu'elle puisse faire respecter son droit et accomplir son devoir. Ainsi s'établit et se resserre une alliance féconde, dans laquelle tout concourt au plus grand bien des peuples.

Il ne faut pas oublier, en effet, que^ toute erreur religieuse est mortelle à la constitution des États. L'erreur est une semence féconde, qui porte une inévitable atteinte aux âmes qu'elle jette hors de leur voie, et aux intérêts temporels qu'elle compromet. Le prince est donc fidèle à son devoir lorsqu'il concourt, dans la mesure que la justice lui impose, à l'extinction de l'hérésie. La conscience individuelle est audessus de ses coups ; elle n'est justiciable que de Dieu ; mais tout ce qui se produit extérieurement, et, par ses manifestations et sa propagande, peut troubler la paix publique, soulever les citoyens les uns contre les autres et opprimer la vérité, appelle son attention et provoque l'intervention de son autorité. Il est, par le privilège même qu'il a reçu de Celui de qui vient tout pouvoir, dans l'obligation de l'exercer en vue du bien, et la seule condition imposée à l'accomplissement de ce devoir est d'y rester fidèle avec toutes les précautions

i. Esprit des lois XXIV. Il I.

que commande l'humanité, et toute la rectitude qu'impose la justice.

Il est difficile, sans doute, de ne pas franchir les limites qui séparent l'exercice légitime de l'excès ; majs, pour quiconque a la notion chrétienne de l'existence des Etats, ce devoir du souverain répond au droit de l'Église, et cette alliance fondée sur le sentiment de sa mission, doit avoir d'utiles conséquences pour la paix des âmes et la prospérité des sociétés.

La paix était depuis longtemps compromise dans les contrées méridionales par le développement de l'hérésie et les abus violents des seigneurs. L'Eglise en souffrait dans sa liberté. Ses dignités étaient envahies par des hommes qui n'avaient d'autre droit que celui de la naissance ou du pouvoir. Comment auraient-ils eu les talents et les vertus nécessaires à leur état ? Comment auraient-ils conduit les peuples dans la voie du salut ? Les seigneurs ne croyaient qu'à la force, sur quoi pouvaient reposer la sécurité et la paix ?

Il y avait donc un double mal dont souffrait le Midi : l'hérésie et le désordre social. Innocent III l'attaqua résolument. Il avait espéré le guérir par la prédication et l'action pacifique sur les âmes, chez les ecclésiastiques et chez les laïques. Un acte de violence contre un religieux, contre un homme revêtu du caractère sacré par son ordination et la mission qu'il remplissait, détermina son appel au bras séculier.

Pierre de Castelnau, envoyé du Souverain Pontife, avait été frappé traîtreusement, peut-être par l'ordre, assurément avec le consentement tacite du comte de Toulouse. Un pareil fait a toujours été chez les peuples barbares, comme chez les peuples policés, l'occasion de réclamations soutenues par la force. Une réparation s'impose, et la conscience publique la revendique lorsque la faiblesse est impuissante à l'obtenir.

Le Pape n'avait point d'armée, et l'acte dirigé contre lui, dans la personne de son légat, en restant impuni, portait au pouvoir civil et au pouvoir religieux une atteinte profonde. L'appel fait à la force pour venger un crime et réduire ceux dont les doctrines coupables jetaient le trouble dans la société, devait être entendu par tous les dépositaires du pouvoir qui défendaient ainsi leur propre cause. C'est ce qui explique la confiance avec laquelle Innocent III s'adresse au roi, aux évêques et aux seigneurs de France, et la haine de l'hérésie, le désir de la paix des consciences, l'ambition d'ac-