CHAPITRE PREMIER

fin du VIIesiècle,où Eudesse les appropria. Ainsi Pépin réunit d'une manière définitive à la couronne toutes les contrées qui, plus tard, formèrent le Languedoc.

Rémistan, qui avait secondé Pépin, se déclara subitement pour Waïfre, soit qu'il fût touché du sort de son frère, soit qu'il eût à se plaindre de son allié. Pépin les attaqua séparément. Rémistan vaincu fut pris et pendu comme coupable de lèse-majesté, et Pépin reçut la soumission des Gascons. Il n'eut pas à poursuivre Waïfre, qui fut assassiné dans son lit le 2 juin 768. Il laissait un fils nommé Loup.

C'est une grande physionomie que celle de Waïfre. Il obéissait sans doute à l'ambition, mais il était le champion de l'indépendance du Midi. S'il ne fut pas fidèle à la parole donnée et si la révolte suivit presque toujours de près la soumission, il montra dans la lutte une valeur infatigable, et inspira des dévouements qui ne vont pas aux âmes vulgaires. Les historiens de France ne voient en lui qu'un rebelle. Ceux qui sont jaloux des gloires méridionales le considèrent comme un de ces hommes qui, avec de hautes qualités et de grands défauts, semblent porter les destinées d'une époque et d'un pays, et n'ont eu que le malheur de ne pas réussir.

Les deux fils de Pépin se partagèrent le Midi. Carloman eut la Septimanie et le Vivarais ; Charles le Toulousain, l'Albigeois, le Gévaudan et le Vêlai.

Charles donna en bénéfice l'Aquitaine à Loup.fils de Waïfre rendant ainsi hommage à un ennemi, et essayant de s'attacher des populations dont l'entière soumission paraissait difficile.

En 769, Hunold sortit de son couvent, convaincu qu'un nouveau règne lui fournirait l'occasion de reconquérir le pouvoir. Vaincu par Charles, il alla chercher un refuge auprès de Loup qui le livra.

Renfermé de nouveau, il s'échappa et passa en Italie, annonçant qu'il allait à Rome embrasser la vie monastique. Il s'arrêta auprès de Didier, roi des Lombards, qui avait pris en main les intérêts de la veuve et des fils de Carloman dépouillés par Charles. Le pape venait d'appeler le roi de France en Italie contre Didier. Charles l'assiégea dans Pavie, et comme Hunold voulait empêcher la reddition de la ville, il fut lapidé par les habitants (774).

A la naissance de son fils Louis (778), Charles le donna pour roi à l'Aquitaine, afin de s'attacher par la reconnais-

sance des populations dont il n'espérait pas obtenir par la force la soumission complète. Il y établit quinze comtes ou gouverneurs. Chorson, qui commanda à Toulouse, fut placé avec le titre de duc à la tête des quinze comtes ; et ses successeurs, jusqu'à Charles le Chauve, eurent avec la même dignité, les mêmes droits. Les comtes établis par Pépin dans la Septimanie, conservèrent leur rôle militaire, politique et judiciaire.

A trois ans (781) Louis fut sacré roi d'Aquitaine par le pape Adrien Ier. Son royaume comprenait les provinces ecclésiastiques de Bourges, de Narbonne, d'Eauce (Auch) et de Bordeaux. Il renfermait avec ces quatre sièges archiépiscopaux l'Albigeois, le Vêlai, le Gévaudan, Carcassonne, Béziers, Agde, Lodève. Maguelonne, Nîmes, Uzès, Elne, la Marche d'Espagne et le Vivarais.

Le pouvoir du comte s'exerçait sur les affaires civiles et les affaires criminelles. Au-dessous étaient les vicaires ou viguiers, les centeniers et les échevins. Le comte ou le duc pouvait les priver de leur dignité, après avoir consulté les principaux bourgeois des villes.

Les comtes tenaient des plaids dans lesquels les magistrats et les hommes libres donnaient leur avis sur les causes qui leur étaient soumises. C'est la première origine des jurés et des prud'hommes.

Les possesseurs de bénéfices devaient aider le comte à rendre la justice: lorsqu'ils purent les transmettre à leurs héritiers, ils leur imposèrent l'obligation de veiller aux frontières et de rendre le service militaire.

Les assemblées des comtés étaient présidées par le duc ; celles de la province par les mis si dominici. Ceux-ci, au nombre de deux, l'un laïque, l'autre ecclésiastique, étaient pris parmi les évêques, les abbés, les comtes du palais, les vassaux immédiats. L'assemblée était convoquée au mallum publicum, depuis le commencement du carême jusqu'après l'octave de Pâques. Elle donnait les places vacantes, destituait les officiers qui avaient manqué à leur devoir, et jugeait les affaires criminelles.

Le roi d'Aquitaine résidait à Toulouse.

En 790, Chorson, qui avait marché contre Adalaric, fils de Loup, coupable de quelques hostilités, se laissa prendre et obtint la liberté à des conditions déshonorantes. Cité devant l'assemblée de province, il fut absous. Charles l'appela devant