CHAPITRE PREMIER
lui et le fit condamner par les seigneurs et les évêques à un exil perpétuel. Guillaume le remplaça, fit la paix avec les Gascons révoltés, et fut défait par les Sarrasins à Villedaigne près de Carcassonne. Ni son pouvoir, ni celui de son maître n'en souffrirent.
Charles, mécontent du dénument auquel était réduit Louis qui, par faiblesse ou par bonté, s'était dépouillé de tous ses biens, ordonna une enquête sévère. Un grand nombre de domaines revinrent au roi qui se trouva, grâce à cette mesure énergique, dans une situation si florissante, qu'il put vivre royalement, payer ses troupes et abolir le tribut militaire annuel (797).
En 800, les Sarrasins firent une invasion que repoussèrent les comtes de la frontière. L'armée française pénétra en Espagne, prit Lérida et reçut l'hommage de Zade, gouverneur de Barcelone. Zade se révolta dès que l'armée se fut éloignée, et Charles le condamna à un exil perpétuel (801). Louis prit Barcelone qu'attaquèrent trois armées. Il commandait la première, le comte de Gironne et Guillaume de Toulouse étaient à la tête des deux autres.
En 805, dans le partage fait par Charlemagne, il eut le Midi.
En 809, appelé par une nouvelle prise d'armes des Sarrasins, il assiège sans succès Tortose, d'où il emporte un butin considérable.
Charlemagne résida souvent dans le Midi. C'est à Narbonne que, d'après certains historiens, il aurait vu approcher du rivage les barques plates des Northmans ; à ce spectacle, qui lui révélait l'avenir, il frémit et son visage fut inondé de larmes. Interrogé respectueusement par les fidèles qui l'entouraient : « Je pleure, leur dit-il, parce que, si moi vivant, les Barbares viennent jusque sur nos côtes, que n'oseront-ils pas quand je n'y serai plus ? »
En 811 et 812, Louis fit la guerre contre les Sarrasins. Attaqué à son retour par Adalaric redevenu duc des Gascons, il le vainquit et le tua. Il montra dans ces diverses circonstances une activité et un courage dignes du fils de Charlemagne.
Après la mort du grand empereur (814), Louis prend ce titre difficile à porter, et Pépin, son fils, le remplace en Aquitaine. Il accorde la confirmation de tous les privilèges aux seigneurs, aux villes et aux campagnes, s'attachant à ne rien changer.
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En 816, Scimin ou Siguin et Loup Centulle se révoltent. Scimin est tué et son fils Garsimire continue la lutte, soutenu par l'esprit indiscipliné des populations.
En 817, Lothaire est associé à l'empire par son père, et Pépin couronné roi d'Aquitaine. Lothaire eut la Septimanie et le Vivarais ; Pépin l'Aquitaine, la Gascogne, la Marche de Toulouse et les quatre comtés voisins de Carcassonne.
En 818, Garsimire défait, fut tué, et Loup Centulle battu à son tour et exilé. Les révoltes étaient continuelles, et l'ambition des seigneurs trouvait toujours un appui dans les populations inconstantes et avides de situations nouvelles.
En 819, Louis fit un nouveau partage en faveur de son plus jeune fils, Charles. Lothaire s'en plaignit, et Louis le renvoya dans ses États d'Italie. Il prit pour premier ministre Bernard, duc de Septimanie, que Hugues et Matfred accusèrent auprès de lui pour justifier leur révolte. Mais l'empereur lui continua sa confiance. Les dispositions hostiles de ses fils le déterminèrent pourtant à le renvoyer, ainsi que l'impératrice Judith, dont il défendait les intérêts. Bernard se retira dans son gouvernement de Barcelone; son père et ses parents souffrirent cruellement de sa disgrâce. Afin de se purger des crimes qu'on lui imputait, il se présenta à la diète de Thionvilie, et offrit le duel à quiconque soutiendrait l'accusation. Personne ne se présenta, mais il ne recouvra pas le pouvoir qu'il avait exercé d'une manière virile.
Louis le Débonnaire,
d'après les peintures du Rômer-Francfort.
