SIMON DE MONTFORT ET RAYMOND VI

mai 12 1 1, Montfort fit le siège du château de ^ Montferrand, situé àdeux lieues deCastelnaudary. }p Baudouin, frère du comte Raymond, le défendit ^ avec une grande énergie, et les croisés, après avoir fait une brèche, tentèrent l'assaut, et furent repoussés.

C'était un échec que Simon entreprit de réparer par une négociation. 11 eut une entrevue avec Baudouin, jeta dans son esprit des soupçons contre son frère, et lui fit les plus séduisantes promesses s'il consentait à lui livrer le château. Baudouin comprenant qu'il ne pourrait faire une longue résistance, et n'attendant aucun secours de son frère, accepta ses offres, et lui rendit la place. Il alla rendre compte de ses faits à son frère, et s'excusa sur l'impossibilité d'une plus longue résistance. Raymond, qui avait des raisons de croire que son frère avait embrassé la cause de son rival, le chassa. 11 revint auprès de Simon, se fit réconcilier à l'Église, alla s'établir en Querci où il reçut plusieurs fiefs, et devint l'ennemi de son frère.

Montfort prit rapidement les châteaux de Castelnaudary, de Rabastens, de Montaigu, de Gaillac, de Cahusac, de la Garde, de Puycelsi, de Saint-Marcel, de la Guépie, de Saint- Antonin et plusieurs autres. Après avoir reçu confirmation de l'abandon des droits de Raymond Trencavel, sur les vicomtés de Béziers,de Carcassonne, d'Albi, du Razès et d'Agde, il vit ses forces considérablement augmentées par l'arrivée d'un renfort de croisés pour la plupart allemands.

Il eut une entrevue avec leur chef Thibaut, comte de Bar, aux environs de Montgiscard,et résolut avec lui de faire le siège de Toulouse, afin d'attaquer Raymond au centre même de sa puissance. Les troupes se réunirent à Montaudran.sur l'Hers.

Les Toulousains effrayés envoyèrent aux légats demander grâce pour la ville. Elle était réconciliée avec l'Eglise, et avait rempli fidèlement toutes les conditions imposées. Il fut répondu aux députés que s'ils refusaient de reconnaître Raymond pour leur seigneur, le chassaient avec ses partisans, et recevaient celui que l'Église leur donnerait à sa place, il

ne leur serait fait aucun mal, mais que s'ils n'acceptaient pas ces conditions, ils seraient regardés comme hérétiques et fauteurs de l'hérésie. Ils déclarèrent qu'ils ne voulaient pas passer pour traîtres. Leur évêque, Foulques, ordonna aussitôt au prévôt de sa cathédrale de quitter la ville avec tous les ecclésiastiques. Ils sortirent nu-pieds, portant le Saint-Sacrement, et laissant les habitants sous le coup d'un abandon religieux, qui parut à ceux que n'avait point infectés l'hérésie, le présage des plus grands malheurs.

L'excommunication lancée contre eux par le légat, les rattacha étroitement à leur seigneur, qui s'était assuré du secours des comtes de Foix et de Comminges. L'armée des croisés s'ébranlant pour marcher sur Toulouse, Raymond voulut lui disputer le passage de l'Hers.

Les deux armées restèrent quelque temps en présence sur les deux bords de cette petite rivière. Les croisés se détachèrent enfin pour trouver un gué, attaquèrent les Toulousains qui travaillaient à détruire un pont, traversèrent l'Hers, et les contraignirent à la retraite.

Ils les suivirent, ravagèrent la campagne, et parurent devant la ville. Comme ils n'étaient pas assez nombreux pour en faire l'investissement, ils campèrent à une certaine distance et dirigèrent leurs machines contre deux portes du bourg. Les Toulousains, pour montrer qu'ils n'avaient aucune crainte, ouvrirent les deux portes attaquées et en percèrent quatre nouvelles. L'assaut fut tenté, mais la valeur des assaillants ne put triompher du nombre et du courage des assiégés. Ils furent contraints de se retirer après avoir subi des pertes sensibles. Les comtes de Toulouse et de Foix firent alors une sortie, dans laquelle ils tuèrent aux croisés plus de deux cents soldats, et en blessèrent autant. Les sorties se succédèrent les jours suivants, et firent beaucoup de mal aux croisés que le découragement ne tarda pas à gagner.

Simon résolut de lever le siège, quelque peine qu'il eût à reconnaître par sa retraite cet échec. Il espéra le compenser par des attaques de détail qui inquiéteraient les Toulousains et les affaibliraient. Le 27 juin, il envoya plusieurs détachements faire du dégât dans la campagne. Une sortie des Toulousains met en grand danger son armée. Les chevaliers sont repoussés, les défenses du camp franchies, les tentes renversées, les prisonniers délivrés, et les troupes qui arrivent au secours mises en déroute. Le prompt retour des

détachements qui opéraient de divers côtés, empêcha une déroute complète qui eût été désastreuse, mais ne la répara pas.

Cet échec était grave et hâta la résolution de Montfort. Le 29 juin, avant le jour, il partit abandonnant ses machines, ses équipages et un grand nombre de blessés. Sa situation pouvait devenir critique, car le comte de Châlons, qui avait fini son service de quarante jours, allait s'éloigner avec la plus grande partie des croisés qui l'avaient accompagné. Ces départs multipliés diminuaient les forces de Montfort et enlevaient à son armée la cohésion qui est une des conditions du succès. Ce fut le malheur de Simon, et une des causes des alternatives si nombreuses et si graves qui marquèrent cette guerre et la prolongèrent.

On prétend qu'il aurait été alors disposé à la paix que lui conseillèrent d'ailleurs les comtes de Châlons et de Bar. Mais la paix était-elle possible tant que la croisade n'avait pas atteint son but ?

Les Toulousains firent connaître à Pierre II, roi d'Aragon, ce qui venait de se passer. Ils espéraient s'assurer ainsi un protecteur, tandis qu'ils ne faisaient que seconder son désir d'intervention dans les affaires d'un pays où il avait des vassaux, et où il espérait étendre sa suzeraineté.

La diminution de ses forces n'empêcha pas Montfort de mettre une garnison dans Auterive, et à son retour, de brûler cette place pour la punir d'avoir ouvert ses portes à un corps de routiers et contraint le château à capituler. Il arriva jusqu'à Pamiers, occupa Vareilles, ravagea le pays, et se dirigea vers le Querci qui l'appelait, implorant sa protection.

Quoiqu'il eût perdu encore une partie des forces du comte de Bar, il prit et détruisit Caylus, fut reconnu seigneur à Cahors, redescendit vers le Midi, traversa Gaillac, Lavaur, Carcassonne, prit une place aux environs de Pamiers,et après avoir couru au secours du château de Puylaurens assiégé par ceux delà ville qui s'étaient rendus à leur ancien seigneur, il laissa une partie de ses troupes à Castelnaudary et à Montferrand et se retira à Carcassonne, d'où il pouvait suivre les mouvements du comte de Toulouse. Raymond partait pour l'assiéger dansCarcassonne. Il courut au devant de lui, et se jeta dans Castelnaudary avec cinq cents hommes, chevaliers, sergents ou fantassins. C'était bien peu contre une armée dans laquelle les vassaux et les amis du comte de Toulouse