CHAPITRE ONZIÈME

s'étaient rendus en foule, et qui venait de recevoir un secours de deux mille Basques.

Raymond parut devant Castelnaudary, à la fin de septembre 121 1. Il campa aux environs de la ville « avec la plus grande armée que jamais homme ait vue ('). Il semblait que tout le monde se fût donné rendez-vous là, tant étaient nombreux ceux qui venaient faire ce siège.» Montfort, qui avait choisi Castelnaudary « comme la plus faible place qu'il eût en sa seigneurie, » afin de « prouver qu'il ne craignait pas son adversaire,» repoussa vivement du bourg Raymond que les habitants avaient invité à y entrer ; mais comme il avait trop peu de monde pour l'occuper, il l'abandonna le soir même.

« Castelnaudary est situé sur une haute colline environnée d'une vaste et fertile campagne, à une demi-lieue de la petite rivière de Tonques. Le comte Raymond établit son attaque sur cette colline, après s'être retranché de tous côtés par de bons fossés, et avoir entouré son camp de ses chariots, en sorte qu'il paraissait enfermé dans une forteresse, et que les assiégeants semblaient être les assiégés. Ce prince, pour éviter d'être chassé de nouveau du bourg de Castelnaudary, en fortifia les murailles du côté du château, situé sur la colline et fit diverses ouvertures du côté de la campagne,pour avoir la communication libre avec l'armée ; mais les croisés, dans une seconde sortie, chassèrent de nouveau les assiégeants du bourg, et les poursuivirent jusque dans leur camp, où ils le forcèrent de se retirer. Ils conservèrent la liberté du passage, dont ils se servaient tous les jours, pour envoyer abreuver leurs chevaux à une demi-lieue de la ville, et firent tranquillement leurs vendanges, sans que les assiégeants osassent s'y opposer (2). »

Les machines battaient le château, mais les sorties des croisés gênaient Raymond, détruisaient ses -travaux et l'obligèrent plusieurs fois à rentrer dans son camp. Cependant, le comte de Foix prit Saint-Martin de Landes, plusieurs autres places, et reçut la soumission de quelques châteaux qui abandonnèrent le parti de Simon. Parmi eux se trouvait celui de Cabaret.

Une machine faisait tant de mal aux remparts de Castelnaudary, et à ses défenseurs, que Montfort voulut la renverser.

i. Anonyme. — 2. Dom Vaisscte, liv. xxn, ch. 7.

L'attaque était tellement périlleuse que les plus intrépides de ses chevaliers s'y opposèrent, et que l'un d'eux, au moment où il s'élançait, prit son cheval par la bride et le ramena dans la place, le détournant par affection et dévouement d'une action qu'il regardait comme téméraire.

Il envoya Guy de Lévis à Fanjaux, à Carcassonne, et à Béziers, pour y prendre des vivres et amener des milices. Guy revint seul à Castelnaudary, et Simon le renvoya avec Matthieu de Montmorency. Us recrutèrent trois cents hommes à Narbonne et cinq cents dans les environs, mais tous ne restèrent pas fidèles jusqu'au bout. Il ordonna à Bouchard de Marly et à Martin d'Algais, qui étaient à Lavaur, avec sa femme, de venir le rejoindre. Us lui amenèrent deux cent vingt hommes bien armés et pleins de courage. L'évêque de Cahors et l'abbé de Castres lui fournirent aussi quelques renforts. Il fut trompé dans ses espérances par un gentilhomme du pays, nommé Guillaume Cat, qui avait levé quelques troupes pour lui, et qui s'en servit pour tendre des embûches à celles qui venaient à son secours. Aussi, Guillaume de Puylaurcns dit-il (') « qu'il ne voulut plus avoir désormais commerce avec les chevaliers de cette langue, et qu'il les eut en exécration encore plus qu'auparavant ». Ces chevaliers ne pouvaient, en effet, oublier ni leurs devoirs envers leur comte, ni leur haine pour les gens du Nord.

Raymond Roger, comte de Foix, prévenu de l'arrivée de ces renforts, résolut de les attaquer avant qu'ils eussent atteint le camp des croisés, et alla les attendre, avec des forces considérables, entre Castelnaudary et Las Bordes. Guy de Lévis, Bouchard de Marly et les croisés, après avoir entendu la messe et communié, marchaient avec précaution, à cause de leur petit nombre. Au moment où ils voyaient l'ennemi, ils recevaient quarante chevaliers d'élite conduits par Guy de Luçay, et envoyés par Montfort, ce qui augmenta leur confiance, sans leur assurer le succès.

« Évaluées dans leur ensemble, dit M. Henri Delpech (2), les troupes romanes étaient dix fois plus nombreuses que celles des croisés. En cavalerie, Bouchard n'avait que les cent chevaliers venus avec lui de Lavaur, plus les quarante amenés par Luçay, auxquels il faut ajouter leur escorte normale en