LA CHARTE DE PAMIERS

.PRÈS la prise de Jérusalem, les croisés avaient cherché à organiser leur conquête. Séparés de l'Europe, jetés au milieu de populations dont les lois, les mœurs, les coutumes et la religion différaient si profondément de la civilisation chrétienne, divisés par des rivalités de nationalité et d'intérêts, ils résolurent de rédiger un code de lois propre à établir une unité indispensable pour le maintien de leur pouvoir.

Telle fut la pensée qui inspira les assises de Jérusalem, et le code féodal qui a gardé ce nom.

Le nouveau royaume de Jérusalem avait été donné à un français. L'organisation ne pouvait être faite que conformément au génie et aux usages de la France. Aussi, les Assises de Jérusalem ne furent-elles pas autre chose que la féodalité française transportée au-delà des mers.

Cette organisation embrassait uniquement les vainqueurs. Il y avait en Orient, un roi, de grands vassaux, des vassaux secondaires, au-dessous une population soumise, et il ne manqua, pour que la France fût complètement représentée, que les villes avec leurs franchises et les bourgeois avec leurs libertés.

Simon de Montfort, qui ne voulait pas seulement être un conquérant, tenta aussi une organisation propre à consolider ce qu'il avait élevé. Entreprise dans un but exclusivement religieux, la croisade était devenue pour lui et ses fidèles compagnons, l'occasion d'une conquête. Ils s'étaient taillé de vastes et nombreuses seigneuries dans les États où ils avaient porté leur foi, leur ardeur guerrière et leur ambition. C'était beaucoup, mais ce n'était pas assez ; il fallait s'assurer cette possession, et ajouter à la joie de l'acquisition, la garantie de la durée.

Simon employa le même moyen que les chevaliers de la première croisade. Il voulut avoir sa charte, et il la demanda à ceux dont il jugeait l'autorité respectable et les lumières propres à éclairer les obscurités du droit féodal, se réservant d'intervenir pour la réalisation de ses vues.

Mais un problème difficile se présentait. Fallait-il soumettre

le Midi au Nord, concilier leurs idées et leurs intérêts, ou faire entrer les vainqueurs dans l'ordre social des populations auxquelles ils s'étaient imposés ? Montfort avait l'esprit trop large pour s'enfermer étroitement dans un de ces trois systèmes. Il fit ce que les circonstances lui imposaient, et tâcha de fonder pour l'avenir en sauvegardant le présent, et en ménageant la transition.

Le but principal de la nouvelle charte devait être d'assurer aux vainqueurs la protection de l'Église et de leur donner les moyens de soutenir leur puissance militaire. Il fallait, en même temps, ne pas s'aliéner les anciennes populations, et s'imposer à elles par des bienfaits.

C'est la grande féodalité du Nord qui avait fait la croisade contre les Albigeois. Les abbés, les évêques et les seigneurs obéissant à la voix du Saint-Siège, avaient marché contre ceux qui pratiquaient ou soutenaient l'hérésie. Quelques-uns des croisés ne firent que passer sur cette terre qu'ils arrosèrent de leur sang ou de celui des hérétiques. Plusieurs, s'attachant au chef intrépide, persévérant et inépuisable en ressources, qui reste la personnification de cette terrible guerre, sentirent s'éveiller en eux, de bonne heure, l'ambition de la conquête. L'homme d'armes l'emporta sur le soldat de la foi. Il chercha la récompense de ses exploits et de ses sacrifices, et il ne la jugea complète et assurée, que si elle lui donnait le sol dans les conditions où la féodalité du Nord le possédait.

Montfort avait les mêmes pensées et les mêmes intérêts que ses rudes et vaillants compagnons. Il chercha la sécurité commune dans une organisation nouvelle. Il témoigna, par sa résolution, d'une volonté ferme de travailler à la réalisation d'une certaine unité, et si les mesures qu'il arrêta parurent quelquefois absolues, il les entoura de précautions qui devaient éloigner les plaintes et la résistance. Au fond, s'il s'attachait étroitement le clergé, et la noblesse qui l'avaient suivi, il pouvait croire que le pays lui appartiendrait, et que le Midi serait étroitement uni au Nord.

« Simon, dit dom Vaissète ('), se voyant maître d'un si vaste pays, songea à le policer. Dans cette vue, il convoqua une grande assemblée ou parlement à Pamiers, à la fin de novembre de l'an 12 12, et y appela les évêques, les nobles et les principaux bourgeois, en sorte qu'elle fut composée des